罗敷顿了顿，“医生就是个普通的行当，和其他人并没有不同，生病很正常。”
她小时候也以为学医的人不会得风寒、折骨头，慢慢地就晓得老天爷很公平，连她师父这种传说中的世外高人也不能长命百岁。大夫不是个顶好的营生，地位不高，担子很重，碰见不正常的病患亲戚还要防着走路被砍。但她只有这一门手艺，如果不让她用尽所学，就成了依靠祖产生活的无所事事之人，正是她最瞧不起的那类。王放除了把两个心怀怨恨的医官丢出太医院之外，并未干涉过她在官署里的举动，她每晚就寝后和他说说白日里发生的事，总觉得可以一直这样下去就好了。
“哥哥现在没以前喜欢我，”初霭深沉地摇头，“都不让我叫你阿姊，还说他娶了媳妇之后就要把我扔出宫，以后有了小孩子都交给我带……他到底是怎么当哥哥的。”
罗敷艰难地忍笑，“嗯，真是惨无人道。”
她顺便摸了摸小公主的脉，初霭现在恢复得和别的孩子差不多，个子飞蹿，流玉宫也不再燃冷香。王放托付给她的第一件事终于完成，她和掌管小方脉的刘可柔都松了口气。
“阿姊，希音说你后天就要走了，我不想让你走。”
稚嫩的嗓音犹如细雨落在她的心上，她双肘撑着膝盖，托腮道：“等回来给云云带明都的杏仁酥好不好？我最爱吃那个。”
初霭黑白分明的大眼睛里蓄着泪水，拽着她的袖子，抽抽噎噎地说：“我不要……哥哥说你就是因为糖吃多了才有龋齿，现在还经常疼呢，我不吃甜的……阿姊，我就是想让你留下来陪我！”
罗敷立刻下意识捂住嘴，明明从来不疼，他居然恶意诽谤！还有他怎么什么都记着啊！
“你才从南边回来呢，又要走了。”初霭蹭着她的薄衫子，神情肃然，“要是我有个驸马，绝对不会让他一个人去危险的地方，这样看来，好像还是我更在乎你。”
罗敷啼笑皆非，只能也很严肃地对她说：“首先，你得有个驸马，其次，我去的也不是危险的地方。等云云大了就知道，有许多规矩是必需要遵守的，就像你每天要练五百个字一样。”
“什么规矩呀？”
她想了想，如实道：“结婚的规矩。”
“……哦，离我远着呢。”初霭满不在乎地说。
“……我一年前也这么想。”
“就因为规矩才要去北边？”初霭疑问的语气里带着不可置信，她平时没规矩惯了。
罗敷犹豫了一刻，点点头，“嗯。我不在的时候，你也要守规矩，不可以再欺负御医，闹到你哥哥那里去。”
“放心吧阿姊，小凌叔叔现在不用天天来，我就是想跟他开玩笑也没机会，至于我皇兄——”初霭拍着胸脯保证道：“一定给你看得紧紧的，他要是敢朝别的女人瞟一眼，看我不拆了明水苑房梁！”
原来王放提过的拆房梁是在这里……罗敷很好奇他是如何把妹妹拉扯到六岁的。
初霭背后发凉，回头一看，挂上副大大的笑脸：“哥哥从书房回来啦！我和院判阿姊说几句话而已，这就回去睡觉，不打扰你们。”
小女郎一溜烟地跑了，走之前还和她偷偷道：“你记得给我带杏仁酥啊，一点点就行，我只要闻闻香味。”
王放披着满身清冷月华，静静地站在平桥的尽头，袍底漫出狭长的影子。
她真喜欢看他独自站立时的模样，一个人就是一方小千世界。
月至中天，罗敷收起信封，靠在藤椅上对他敷衍地笑了一下，不想动，也不想说话。
服药的头三天捱过去，后面就舒服多了，除了嗓子矜贵地养着，身体还比较争气，没给她添麻烦。药物的作用至少能压制个把月，这么一想，前途光明不少，现在更是多了个选择。无论真假，依着他的意思，定是要试一试才罢休。
王放之所以同意匈奴的要求，正是出于对这封信的考虑。
她望着他的目光泛起细微的愁绪，如果他不是别无选择，定然不会委曲求全，要他被迫在权衡之下做出决定，实在是一种罪过。
罗敷歪在椅子里，看上去有些沮丧，他忍不住走过去，用指尖将她的嘴角拉出一个笑容。她乖乖地让他摆弄，没了往常的脾气，捉住他的手贴在脸颊上，褐色的眼睛也眯起来，像只刚睡醒的猫。
“上面是朵莲花么？”王放拿起看了数遍的信，摩挲着银色的暗纹。
她从鼻子里应了一声，“我们在匈奴的时候用的不多，最多的就是你收到的。”暧昧的、带红色双鲤图案的金红信笺，艳俗得很。
他揉揉她的脑袋，“这个有什么寓意？”
罗敷一时答不上来，眼神透过那朵亭亭玉立的莲花窥视到一点回忆的残片。她垂下眼帘，竟发现自己能毫不费力地记起信中的每一个字。
——十年聚散，天涯尚远，骨肉惟托于一面。危灯残烛之年，瞽目无以为顾，常忆元德中汝母新丧，恐汝惊惧不得眠，阁中彻夜秉烛，今虽不能久视，燃灯焚夜，坐至宵尽，犹汝在枕旁矣。
“涉江采芙蓉，兰泽多芳草。”罗敷低念出声，水榭里的风像妇人的手，温柔地拂过发梢，“五岁半之前在宫中念书，先生教古诗词，不懂什么意思，先背了再说，下学回去有婆婆给我解释。”
有所思，望旧乡，长路浩浩，忧伤终老。
“确定不是某个明都的世家公子送给你的？”他调侃道。
罗敷转了转眼睛：“对啊，就是贺兰家的小哥哥，蒙他父母关照，我还在他家住过几天呢。”
王放明知她在胡编，还是不愉快地道：“你祖母倒是担保让那位贺兰公子送你出明都，可见渊源不是一般深。”
洛阳求亲的国书送至北帝案头，就是给了他们正大光明出条件的机会。盖着玺印的绢帛从千里之外火速寄来，却只提了一个要求——郡主必须从明都出嫁。梁帝苏桓身后是整个庞大的宇文氏，他们要求的越少，就意味着越复杂，就算约定届时派贺兰津和原先靖北王军中的副官送嫁，也无法让人感到诚意十足。
能请动太皇太后写这封手札的幕后主使，无疑看透一切。
不仅是匈奴的局势，还有南安的叛乱，失败的藩王，道观里不甘心的嫔妃，重回洛阳的药局医师，按兵不动的将军……以及方家三代暗中的努力。
全都了如指掌。
——宫内尚余木芝小半，系汝师早年自南国携至京都，另有北岭素华，存以冰雪，封箱待开。汝兄特令老妇语诸药，吾不明医理，不知汝近况，担忧夙夜，朝夕盼汝归。言无假，汝可信之。
寻木华，菩提雪。
果真被徐步阳说中了，这才是她回去最关键的理由。
罗敷相信这纸上写的句子都是真的，却对他们让太皇太后执笔的真正目的耿耿于怀。祖母是最不愿她回明都的人，不吝劳神相劝，背后必定出了大事。她想过有可能是祖母不同意，借此令她离开洛阳，但双方已经昭告天下，盖棺定论便不可改。方氏要解药，明都有，她要药引，明都也有，好一招请君入瓮。
湖面上散落的月光随着水波粼粼荡开，她的心也跟着乱，最后连个强笑也装不出来。
王放见她这样不安，替她拢了拢襟口，假意轻松道：“秦夫人娘家人个个都不好惹，我眼下压力颇大。同我说说，你怎么惹了你那位婶婶，她要千方百计加害于你。”
卫清妍燃的熏香里添了大把迦叶散，让被唤去看诊的曾高着了道；颜美蛰伏药局，等到妙仪来做客，便将从宫中偷来的海朱砂加在她的药罐里。知晓暗卫围绕院判左右不可能得手，就转而从亲近的友人开刀，这阴毒曲折的法子并非出自朝堂上只手遮天的权贵，而像极了深宫高门中妇人的手段。