“没错，作为需要尽快熟悉场地的伴郎，他比你们来的还早呢。”
善解人意的柯林斯太太也没有故意吊着姐妹俩的胃口，“当然也少不了他那对连体婴儿一样的姐妹。貌似宾利小姐想要托哥哥的关系在婚宴上重新物色一个追求对象，特别是当她得知连苔丝那种身份的女孩都在德·波尔小姐的促成下找了一个日进斗金的丈夫后，就更不愿意降低择婿标准了。不瞒你们说，在我过去帮忙的时候，曾经有幸目睹过她和其中某位贵客的短暂交流，那副既嫌弃又不舍得丢手的模样还真是让人印象深刻呢！”
伊丽莎白不解地说道：“难道宾利小姐在达西先生之后又提出了什么新要求吗？”
要是家里的小姑子一直不结婚，像吉英那样好脾气的嫂子岂不是有的是闲气受。
“谁叫罗新斯婚宴的宾客都是大有来头呢，我猜她的选择范围应该剔除了那些没有继承权的家族幼子。”
柯林斯太太边吃着茶点边说道：“其实菲茨威廉上校和他那位同样是公爵幼子的军中好友都是难得体面帅气又亲切和蔼的贵族，可惜两个人都不曾受到宾利小姐的热情追捧，至少没有她追求达西先生时那样殷勤备至。”
“天啊，宾利小姐也太过傲慢了吧？！”
伊丽莎白同情地看了一眼姐姐，不由地为她的婚后生活感到忧心，“她只有两万英镑的嫁妆，又不是什么了不起的名门闺秀，照这样下去只怕一辈子也别想结婚了！”
“宾利小姐若想如意，除非她像达西小姐一样找到一个既慷慨又富贵的好嫂子，允许丈夫用家里的财产为妹妹贴补嫁妆。”
紧跟着柯林斯太太又透露了一桩对于班内特姐妹不算好消息的内情，“据我所知，在德·波尔小姐和达西先生签订婚前协议之前，曾经主动提出把印度的橡胶种植园划出一个分到妹妹名下，也算是为过世的老达西先生做出弥补。有三万英镑的嫁妆钱和每年数千镑的额外收入，达西小姐不论嫁去哪里都能过得很好。”
“这还真是让人意想不到。”
尽管伊丽莎白不认为自己和姐姐与那些贵族小姐有多大区别，却也必须承认光是这桩婚事带来的好处就足够让宾利小姐眼红到发狂了。
她越想越觉得目前的处境对于姐妹俩太过不利，连继续谈话的心情都没有了。
此时此刻，同样心神不宁的又何止是伊丽莎白一人，要不是惯来体谅人的吉英生怕为妹妹再添忧愁，她早就偷偷躲回房间唉声叹气垂头滴泪了。
班内特姐妹的苦闷心情或许能瞒得过无意窥探别人隐私的柯林斯太太，但她们的行踪却瞒不过一直关注着牧师公寓动向的罗新斯女主人。
特别是当柯林斯先生又一次在女施主面前，用极为庆幸的口吻感慨当初没有和班内特家族结亲的幸事时，这个消息也通过忠心的女仆传到了正在房间里整理蜜月出行物品的小姐耳中。
“安妮，留下这条裙子。”
心不在焉的达西先生放下手中的报纸，在那条嫩绿色纱裙上勾起了一条浅浅的纹路，“在炎热的天气里，你正需要一条足够透气的睡裙好让自己过得舒服些。”
宋辞侧头瞥了他一眼，把裙子叠好收进衣箱，“但我觉得若想在夏天睡得好，遵循传统分房而眠才是解决问题的关键。”
“你想和自己的丈夫分开休息，还是在新婚燕尔的时候？”
达西先生灼热的呼吸轻轻喷洒在未婚妻的耳侧，“我恐怕尊敬的姨母绝不会允许你做出这种任性至极的举动，更重要的是在那之前，你不该忘记询问一家之主的意见。”
“那你会给出什么样的回答呢，达西先生？”
宋辞从他渐渐收紧的手臂中逃开，眨了眨让人倾心迷醉的如水双眸，“是遵从妻子的意愿，还是冷酷无情地固执己见？”
“你觉得呢，安妮？”
达西盯着爱人健康红润的脸颊，“你希望我成为一个什么样的丈夫？”
“狡猾的达西先生，这件事你可别指望从我口中得到答案。”
宋辞用指尖轻触他的胸口，“你该问问自己的心，或者问问乔治安娜的愿望。”
“乔治安娜？”
达西抓住未婚妻调皮的手指，“这和她有什么关系？”
宋辞无奈地笑了笑，“达西，不得不说有时候你还真是迟钝的可怕。往常你总是像防贼一样警惕着外面的年轻人，怎么就看不到身边的变化？难道你没发现在最近一段时间，乔治安娜特别喜欢去湖边散步吗？”
达西浓密的眉毛立刻纠成一团，“你是说，有人故意背着我接触乔治安娜？”
“人家可没背着你！”
拉着满面怒容的未婚夫坐好，宋辞轻声说道：“还记得那位泰勒上校吗，菲茨威廉上校特意介绍给自家姐妹的公爵幼子。”
达西先生听完之后脸色更黑了，“就是那位整天不务正业只知道打猎骑马的小子？！只有长相还算过得去的人也敢肖想我的妹妹！”
“达西，你得公平点。”
宋辞笑着亲亲未婚夫紧紧抿住的嘴角，“我却觉得泰勒上校热情开朗性格温和，还不像宾利先生那样优柔寡断。我知道你很看好他的为人想把乔治安娜托付给他，但是一个心有所属的男人又怎么会把全部的爱意留给未来的妻子呢，更何况我认为他对乔治安娜并无男女之情。”
见达西认真听了进去，宋辞接着分析道：“反观泰勒上校，他虽然是公爵幼子没有继承权，但是从身份上讲却比宾利家高贵多了，不光能得到父兄的照拂又没有宾利小姐那种难缠的小姑子。至于财产方面，有乔治安娜的嫁妆和他母亲的贴补，你难道还怕他们将来饿肚子吗？况且能让菲茨威廉上校动心的妹婿人选，一定不会像别的男人那样存在婚后才能暴露的恶习。”
“这就是你要把橡胶园留给乔治安娜的原因？”
达西先生问道：“你从那时起就考虑到他们的婚后生活了？”
宋辞搂住他的肩膀，“嗯，自从我看见泰勒上校在乔治安娜面前毫不掩饰的真诚爱意，还有那副类似于巧克力见到主人时的雀跃表情，就认定这是一门难得的好亲事。”
“哼，这也叫好亲事……”
嘴上不肯服软的达西先生赌气般地转过头瞪着门板，又有些气恼自己的粗心，“别指望我会轻易地把乔治安娜交付给那个莫名其妙的小子，她还未成年呢！”
“当然，我们总得让乔治安娜在家过几年舒心日子才能让她去承担妻子的责任。”
梳理着未婚夫卷曲的发梢，宋辞好声好气地商量道：“如果你明早有空的话，倒不如和我们一起去林子里散散步吧，也好近距离观察一下那位泰勒上校的人品是否和想象中的一样忠实可靠。”
这项提议立刻得到了达西先生的赞同，他甚至还像做企划案那样琢磨了几个不太露骨却又必不可少的问题，准备当面考察那个妄图偷走少女心的莽撞小子。
未免过于惹眼，他还格外邀请了宾利先生和菲茨威廉上校，以打斑鸠加餐的名义让他们带上双筒猎＼枪。
达西先生的建议不出意料的得到了绅士们的积极响应，尤其是极其喜爱户外活动的泰勒上校更是在晚餐时间兴致勃勃地谈论起了从军前在山里露营的乐趣。
难得遇见这么讨人喜欢的年轻人，就算是不愿被晨露弄湿裙摆的宾利小姐也动了心，想要在同行的路上和她心中勉强作为第二顺位夫婿人选的男人多聊几句。
谁知天不从人愿，这趟户外活动不仅没能让宾利小姐如期施展别样的女性魅力，反倒让她遇见了生平最厌恶的克星。