曾经为缪（miào）贤识别和氏璧的那位玉工，到了秦国为秦昭襄王鉴别美玉，这位玉工提起了和氏璧的事情，说现在在赵国。
秦王问：“和氏璧为什么好？”玉工跟从前说的一样夸赞了一番，秦王羡慕不已，想要见识一下和氏璧。
这时候，秦昭襄王的亲母舅魏冉是秦国丞相，给他出主意说：“大王想要得到和氏璧，为什么不用酉（yǒu）阳十五城与赵国换呢？”
秦王吃惊地望着舅舅丞相说：“十五城换一个玉璧，寡人怎能舍得？”
魏冉不怀好意地笑着说：“赵国害怕秦国，众所周知。大王如果用十五城换玉璧，赵国不敢不送玉璧来，来了就把玉璧留下，城给不给他，大王说了算，怎么还担心失去十五座城呢？”
秦王会意一笑，即刻修书一封给赵王，命客卿胡伤出使赵国。书中大意是：
寡人羡慕和氏璧很久了，没有机会见到。听说在君王那里，寡人不能轻易索取，愿意用酉阳十五城交换，希望君王答应。
赵王看了书信，与大臣廉颇等人商议。
把和氏璧给秦国，怕被秦国骗了，璧去城不给怎么办？不给和氏璧，又担心得罪了秦国。
诸位大臣有说应该给的，有说不应该给的，七嘴八舌，议论纷纷，没有个结果。
大臣李克说：“派一位智勇双全之人，带和氏璧去秦国换城，得到城以后留下和氏璧，不给城再把和氏璧带回来，这不是两全其美的方法吗？”
好主意，赵惠文王看了看廉颇，廉颇低下头不说话。
谁能当此大任呢？
大殿内一片安静。
在旁边端茶倒水的缪（miào）贤说：“臣有一位门客，姓蔺名相如，这个人勇敢，有智谋，没有比他更适合出使秦国的了。”
赵王命令缪贤召蔺相如来见。
蔺相如拜谒完毕，赵王问：“秦王想要用十五城换寡人的和氏璧，先生以为可以吗？”