帐内点上了灯，警卫员把秋露的饭端过来，考虑到她这里多了一个人，还多打了一份。常明珠身上裹着一件新的军大衣，还在淌水的头发包在布巾里，顾不上说话，只埋头苦吃。
军中的伙食也就那样，秋露并不饿，只动了几筷子，见她像是饿得狠了，把自己那份也推给她，自己就着热水拆了包压缩饼干吃了。
常明珠家世显赫，自幼娇养，一贯讲究多，过去被同学们在背后取绰号，嘲笑为“豌豆公主”，大概是吃了太多苦头，也不穷讲究了，默默地把秋露让出来的那份饭拉到面前也吃了。
吃完饭后，她才腾出空来和秋露诉说自己的经历。衣食饱暖之后，她又恢复了一点从前的骄矜，一边用布巾擦她那头长发，一边指使秋露：“有点儿撑了，泡杯茶来消食好吗？”
秋露笑着摇了摇头，找出自己珍藏的茉莉花来冲了两杯，递给她一杯。
常明珠还皱鼻子，嫌秋露用的是小茶包，不知搁了多久，也许都放坏了，说着说着消了声，捧着杯子凑到鼻子前，很是珍惜地闻了一闻，神色陶醉。
“就是这个味儿，没想到这辈子还能喝到茉莉花茶。”她笑得眼睛都眯起来。
秋露听得好笑，又不觉心酸。
直到听完了她的讲述，秋露才明白她为什么会变成这个样子。
要说人的运气，那真是一个非常奇怪的东西。有人天生运气好，不用多做什么就一生顺遂，有人就倒霉得要命，活像霉神附体。常明珠的运气就很不好。
扶桑人打来的时候，她不幸和家人失散了，在乡下躲了不少时日，等局势平静之后出来，却发现家里人早去了南方，只有一个未婚夫可以依靠。她未婚夫已经投靠了扶桑人，对她倒还有几分情意，二话没说收留了她。常明珠在未婚夫那里住了一段时日，一日却偷听到那男人跟心腹说要抛弃她另娶，还打算把她献给一个粗鲁方扶桑军官。她吓得要死，寻了个机会逃出了未婚夫家。
逃出去后的经历她没有细讲，但秋露可以想象，一个娇贵漂亮的独身女郎，要在这个世道里保全自身，要经历多少惊心动魄的险境。要不是常明珠一向聪明敏锐，又有几分运气，现在还不知沦落到了什么见不得人的地方呢。
她倒在秋露怀里大哭，眼泪像断了线的珠子，沿着眼角划入鬓间，声音断断续续的：“我过去不懂事，总以为家国兴亡，民族存续，这些东西虽然重要，却离我很遥远，丈夫才挑重担，大事与妇人无关……现在才知道，泰山压顶之时，谁也逃不了……没有国，哪来的家……”
她哭得那样伤心，那样声嘶力竭，似乎要从喉咙里喊出一种石破天惊的东西。秋露一动不动地坐着，一手揽着她，温柔地拍着她的背。
最后常明珠哭着睡着了，秋露把她抱到床上，她似是不安，砸吧了砸吧嘴，往被子里缩了缩，又安稳地睡过去了。秋露任劳任怨地打了水来，给她擦干净脸，才自己去睡了。
次日一早，秋露就起来监督士兵跑早操，响亮的号子声传入帐中，常明珠立刻被惊醒了，她瞪着陌生的帐顶，一时不知自己身在何处，好半天才反应过来。
吃过早饭后，她找到秋露，委婉地表达了自己想在她这里找一份工作的意思。
秋露有些惊奇地看着她，夹在指间的笔一下一下敲着桌子，思量了好一会儿，笑道：“你不想和家里人团聚吗？”
怎么可能不想，常明珠微微黯然，艰难地开口道：“你有所不知，我家也算仕宦名门，家风一向严正，我流落在外这么久，虽然不是我的过错，也早说不清了，如果现在回家，最好不过是往庵里一送。”
她们家外头看似开明，女孩子跳舞交际，交男朋友，穿洋装说洋话，上新式学堂，实则内里保守。她自知清白，但在一些古板之人眼里，只是单身女子独自在外这一条，已是不清白了。
秋露笑道：“你的想法是好的，只是要在姜家当差，必要过政审这一关。这样，我找人帮你申请，能不能过，不在我的职责范围，就不是我说了算的了。”
常明珠也不是不识好歹的人，闻言感激地道：“这样就很好，没有规矩，不成方圆，大家都守规矩才好。”
战争一开始，扶桑人就摆出了鲸吞中国的架势，叫嚣着“三个月征服中国”，事情的进展却不尽如人意。
在东方，顾家咬牙抵抗，尽管士兵素质与扶桑兵尚有差距，但双方的武器差距却没有多大；在北方，姜家强大得如同一座山岳，双方的每一次交锋都是血与血的较量。战争开始大半年后，中华大地呈现出一个诡异的局面：扶桑、姜家、顾家的势力都在扩张，在三方磨盘一样的绞杀下，损失的是南京朝廷，以及打定了骑墙观望主意的墙头草小军阀。
姜家的军备比起扶桑军队来还是有所不足，为弥补劣势，秋露放弃了阵地战，一直在带着部队打运动战。
当季节轮转，深秋的寒霜把树叶染红的时候，她正在一处宽阔的河边停留。
夕阳映在波光粼粼的河水中，美得似幻还真，秋露捡起一枚小石子，压低身体瞄准水面，石子脱手而出，在水中连点四下，溅起四个圆圆的圈儿。
她直起身来，笑道：“好久不练，手生了，以前能连打七下的。”
军需官跟在她身后，走了几步，忍不住道：“副帅，那个美利坚商人又来了，如此诚心，您不见见么？”
秋露一手插兜，瞥他一眼，对他的小心思心知肚明。她感觉风拂在脸上，带来粗粝的愉悦，便舒服地眯眼道：“看在他诚心的份儿上，就见见吧。”待他脸上露出不加掩饰的喜色，又道，“就这一次啊，下不为例，以后少听人糊弄两句就当了真。”
世界上什么人最喜欢战争？除了胜利者，恐怕就是军火贩子了。
秋露也很无奈，自从战争开打以来，无数的军火商争着抢着跑到她面前，向她推销种种武器，其中大部分都在她的冷淡下退却了，只有小部分人不肯放弃，还坚持跟在她身后，其中最执着的就要属这个美国的军火商麦德森。
军火商们推荐的武器五花八门，在这个时代，还没有统一装备的概念，像姜大帅的手下，有的军队装备德式枪械，有的装备英式，有时甚至一支部队之间的武器都不能统一。
有时秋露都觉得不可思议，一支军队装备这么多五花八门的武器，后续维修保养的效率要多么低啊！而各方居然能够忍受这样的低效！
有鉴于此，姜重嘉手下的军队，使用的武器全是自造，枪支和弹药都可以互换，不存在报废之后无可替换的情况。而就是自家造的这些武器，跟来自西洋的“高级货”一比，竟然也不差什么。
等秋露踏着落日余晖走回营地时，麦德森已经在等候了。
他是个风度翩翩的中年男子，穿着马甲西裤，目光犀利，一举一动充满了自信。据说他年轻的时候在西部放牛，还杀过人，不得不流亡远东。
他一见秋露就大步迎过来，秋露不慌不忙地与他握手，两只手稍触即分：“麦德森先生，你好。”
麦德森哈哈大笑：“可敬的女元帅，美丽的苏小姐，我们又见面了。”
他的眼睛利得像天空中飞翔的鹰隼，只要一眼就能将这年轻女人的状态尽收眼底。她穿着军装外套，领口随意地敞开两颗扣子，长辫的辫梢儿搭在肩上，艳红的唇，雪白的脸，当她微笑起来的时候，那双乌黑的大眼睛里便流转着健康与活力，桀骜和自信——
“恕我直言，我们国家也有女兵，其他欧洲国家也有女兵，但没有一个，没有一个及得上您半分风采。”
在这样诚恳的恭维面前，这位不可思议的女元帅只是礼貌性地扬了扬唇角，单刀直入：“你这次来，又是要给我推荐什么‘好东西’呢？”
麦德森的嘴角抽了抽，简直无法相信竟然世上还有不爱恭维的女人！不过远东这片土地给他的惊奇已经够多了，这也不算什么，他按下心中的郁闷，重新扬起讨喜的笑脸：“我是远东最好的军火商，无论您需要什么，我都可以提供。”
“真的什么都可以吗？”眼前的东方女子——她简直像个没张开的小丫头——双眸发亮，立刻吐出了几个词语。
麦德森顿时脸色发青，半晌把双手一摊，无奈道：“这是不可能的，我无法提供这些。您还需要别的吗？”
“目前我只需要这些。”秋露没有任何犹豫，立刻回答。
麦德森无语，两人对视半天，麦德森起身告辞，推销计划又一次宣告失败。