不论他们知不知道, 糟糕的路况造成的军事上的困难总是实实在在的。而对在华的扶桑军队而言，最经济实惠的办法就是免费使用中国的人力。
这一刻, 在实际困难面前, 这些外来的侵略者悍然撕下了伪善的面具，抛弃了一直高呼的“东亚共荣”口号, 露出了征服者残忍的真面目。
在扶桑军队不计人命的努力下, 道路很快得到了修整，军车终日往来, 扬起的黄土从早到晚不停息。
直到紧靠顾家的一个小军阀被扶桑军队尽数吞掉，各方好像才如梦初醒，发现猛兽雪亮的獠牙已经近在咫尺，于是纷纷征兵扩军，一时整个中华大地狼烟四起，战争的阴影降临到了每个人头顶。
……
沙城，顾家。
顾临宗在父亲敞开的书房门外站定，喊了声：“我能进来吗？”
顾大帅抬头看见立得标枪一样挺直的儿子，头痛道：“进！都什么时候了，还跟老子耍这些花枪！”
对于儿子留洋时学到的这副做派，顾大帅是一千个看不上。平时他都是忍着不说，这会儿烦躁上来，也抑不住了。
“父亲，都准备好了，只等您一声令下 ，便可拔营出发。”顾临宗神色不惊，大步迈入书房，敬了个礼。
“啊？啊。”顾大帅低头调整了下腰上皮带的位置，他久不上沙场，任凭过去是如何英雄，如今也已髀肉复生，过去精壮的腰身也被肥肉覆盖，“不急，三两天的，再叫姓韩的顶一阵子吧。”
督军韩燮的势力正好夹在扶桑人与顾家之间，过去是朝廷和顾家之间，一直半死不活的，就是死不了。顾大帅面上和他称兄道弟，心里早恨得不行。
对于父亲这句有坐视嫌疑的话，就是顾临宗也没什么反应。
顾大帅终于把皮带调整到自己觉得舒服的位置了，长舒一口气，端起搁在一旁的云雾喝了一口，抬手招呼儿子：“坐。”
顾临宗就利索地拉开椅子坐下了，双膝微分，腰背挺直，标准的军人坐姿。
顾大帅摇摇头笑了，向后仰靠在椅背上，半晌才道：“这仗，不打则罢，一打起来，没个两三年是完不了。怎么打这仗，咱爷俩得合计合计。”
他的背稍稍离开椅背，视线移到儿子越见深刻俊美的脸庞上，不易为人察觉地微微眯起了眼。
有时候他也不得不叹息，他这个出息的长子，和姜家那个丫头，真是出奇的相像，一样的秀出同侪，一样的胜于父辈。
换作是他在儿子这个年纪，还没有儿子一半的沉稳呢。
顾临宗默然点头，他也想到了，现在的战争不同于过去，因为科技的发展，能调动来投入战争的人力大大增加，战争能造成的破坏与过去也是不可同日而语了。
欧战已经进行到了第三个年头，双方死伤逾千万，不知将多少繁华的城镇变为废墟，可和平似乎还遥遥无期。
他在军事上有着极高的天分，透过眼前的硝烟战火，他能看到，过去那种战争方式正在逐渐远去，取而代之的，是更加残酷和碾压性的战争形式。
顾大帅拉开抽屉，摸出一盒香烟，精致的香烟盒上印着个风情万种的洋装女郎，鬈发低胸，笑得花明柳艳。他拿出一根香烟叼在嘴里，咂了咂，顾临宗有眼色地划开洋火给他点上。
烟草带来轻微的麻痹感，顾大帅一气吸了半支，才把烟拿下来，夹在指间，惬意地眯眼道：“朝廷已经要完啦！”他又笑了一下，说不清是讽是叹，“还以为自己是天下共主呢！也不睁大眼看看，当今是个什么形势，还敢对老子指手画脚……”
他咕哝着，重复了好几遍，总是些不太恭敬的话。顾临宗觉得，父亲的样子不像吸了烟，倒像是醉了。
之所以有这样的想法，却是他不了解父辈的心情所致。
如顾大帅之辈，论才干野心，皆是上上之选。在他们的青年时代，这偌大的国家就已经像是间四处露风的破屋子，只等英雄横空出世，收拾山河，重整乾坤。顾大帅那一代人以为英雄会在他们中间产生，不料几十年匆匆流过，朝廷一日更甚一日的摇摇欲坠，在几位忠臣的苦心维持下，却始终不倒。
朝廷存在一日，顾大帅心头就始终盘桓着一片阴影，这种关乎道德和观念的别扭感，又是顾临宗这等浸透了欧风美雨的新青年所无法理解的了。
南渡以后，朝廷已是半死不活，宫里的皇帝只知日夜酗酒痛哭，朝中大臣疯狂聚敛，各地藩镇对来自中央的命令阴奉阳违，政令不出南京城，人心成了一盘神仙难救的散沙。
而在扶桑人大量增兵，摆出吞并中国的架势后，朝廷又活跃起来，似乎一夜之间想起了自己的职责，先是发了一通义正言辞的声明，痛斥扶桑国发动不义之战，必将得到败亡的结果，又晓谕天下，要求各方在朝廷的指挥下统一作战。
一篇文章写得骈四俪六，花团锦簇，然而并没有什么用。尽管连皇帝都难得振作起来，亲自向各方势力的实际掌权人写信，仍没有什么人愿意搭理他。
皇帝的人品本就为负，之前那两个倒霉蛋的前车之鉴犹在眼前，谁会缺心眼儿的再相信皇帝呢！
顾大帅嘲笑完了不自量力的朝廷，又提到了正在南方闹得鸡犬不宁的革命党，也是一通明晃晃的讥笑。
南方革命党人多为青年，有干劲，有精力，但也天真，心中充满了不切实际的浪漫主义，最让顾大帅笑掉大牙的是，他们竟然从没想过革命之后要怎么治理国家的事，好像只要革命胜利了，中国就能一夜之间天翻地覆一样。
几天前，顾大帅接到革命党的头领发来的密信，信中邀顾大帅一起反朝廷，承诺等革命胜利之后，以顾大帅为大总统。
顾大帅当然是一口拒绝。他并非没有野心，只是看不上革命党而已。以顾家的强大实力与革命党人合作，那不是寻得强援，只是白被人占便宜罢了。
顾临宗听得一笑，他也认同父亲的观点。放眼当今天下，扶桑人咄咄逼人，是中国最大的敌人，如果顾家要寻求外援，那整个中国也只有姜家才算合格。
一想到姜家，他就不禁想起心上人，那人如今手握重权，深得姜重嘉信重，却不知眼下究竟是何光景……
正出神间，他听见父亲的问话：“军资如何，可筹备齐全了？”忙收敛心神，答道：“一切都好。”
他出神时，一般人也看不出来。顾大帅怀疑地看了他一眼，没找到他走神的证据，哼笑道：“徐芳好用吧？”
尽管听到此人的名字有些纠结，顾临宗终究是个坦荡人，痛快点头道：“果然盛名之下无虚士。”
徐芳人极明白，自投奔顾家后，一直勤勤恳恳做事，从不提过分要求，上月还亲去南方，从江浙商人手里筹了一笔款子，解了顾家父子的燃眉之急。
顾大帅极是舒心地笑道：“他是个最精明不过的人，难得识趣——没有他那一笔款子，事儿还真不好办。扶桑人弄了批新货，听说是刚从欧洲那边捣腾过来的，咱们采买军火的事儿也抓紧吧。”
父子俩头挨着头，密谋了半日，待诸事理顺，顾大帅方道：“这一打起仗来，也不知几时是个头儿，你年纪也不小了，先把亲事办了吧。”
顾临宗浑身一僵，指尖都发冷，艰难地开口道：“父亲，我不想。”
“少来这套！这事儿就这么定了，没你说话的余地！”顾大帅冷嗤，见儿子面色着实难看，口气放缓了些，“你的脑子里到底在想什么，难道还忘不了那姓苏的丫头？你快醒醒吧！玉婷有哪里不好，要家世有家世，要模样有模样，老子给你找这么个媳妇儿，也算对得住你了！”说到最后，又忍不住高声起来。
顾临宗脸色黯然，心里一阵一阵的发冷。他并不怪父亲，如他所说，以一个妻子的标准而言，徐玉婷没什么可挑剔的，只是她再好，也不是他喜欢的。
他长到如今二十多岁，从没正眼看过谁，唯一动过心的，也只有那个在他的马蹄下睁大了一双惊恐眼睛的姑娘。