“流沙集”，西入“死亡瀚海”的最后一个集镇，出集之后就能看到茫茫砂砾，荒凉沉郁，少数几丛顽强又扭曲的绿色不仅不能带来生的脉动，反而衬托得戈壁苍莽死寂。
“西域”乃大晋、北周西面广袤地域的统称，实际算不得一个整体性的概念，自出“玉门关”后，几百上千国家林立，沙漠戈壁处处，其中光是纵横万里的大沙漠、大戈壁就有“死亡瀚海”、“葬神沙漠”、“西极荒漠”等好几处，而它们腹地又不乏绿洲暗河，形成了奇妙的异域风情。
前代有游历西域的外景高手曾经说过，“西域”可以说是沙漠、戈壁包裹着绿洲与国度，也可以说是无数国家之间夹杂着沙漠和戈壁，唯一的例外是北面的大雪山，它自“无尽渊海”起，至“玉门关”止，延绵不知多少万里，贯穿了整个西域。
而在大雪山深处，传闻有上古神话时代九位仙尊之陵墓，镇压住了“无尽渊海”。持剑六派之中的“雪山派”，据说就是世代相传的守陵人发展壮大而来。
夹杂着砂砾的狂风如冰刺骨，刮向“流沙集”，让这处集镇笼罩在沙尘之中，视不及三丈，耳难闻八方。
“这就是‘沙尘暴’吗……”从未经历过的张闻紧了紧厚厚的僧袍，他倒不是怕冷，而是觉得沾满尘土砂砾后，就没有了潇洒飘逸的气质，像是个牧羊的老头。
自秋高之时离开少林后，玄悲一直不紧不慢地赶路，给前往其他宗门说明此事的僧人留下宽裕的时间，所以，到了阳春三月，师徒三人才抵达了“流沙集”，而西域的三月，依然寒冷如严冬。
真慧睁着一双大眼睛，好奇地看着身边弥漫的沙尘，看着周围被沾染得颓废黯淡的树木，看着那一头头晃荡着铃铛的骆驼，不时发出小声的惊叹。
集上行人稀少，住在这里的人们已经回了各自家中，以躲避狂风砂砾，只有行商、游侠、旅者等还在顶着风沙往集上唯一的客栈走去。
“师兄，你们长得和我们不一样啊！”真慧终于忍不住开口询问。
不少行人高鼻深目，发瞳异色，鲜于中原百姓，更有甚者，头生双角，眉心开眼，状似妖物。
张闻看得目不暇接，却不知该如何回答真慧。
“阿弥陀佛，一方水土养一方人，自有不同之处，而部分西域之人号称神魔后裔，难免有特异形状。”玄悲淡声说道。
前者是指正常的西域人，后者是针对那种头生双角、眉心开眼的“异人”。
“神魔后裔，他们有什么特殊能力吗？”张闻非常感兴趣地问道，莫非“六道轮回之主”的兑换谱上还隐藏了“神魔后裔”等血统选项？
风沙齐至，玄悲身边却纤尘不染，微笑道：“当然有的。”
说话间，师徒三人已经抵达了客栈，这是一间外表陈旧，布满风沙吹打痕迹的三层房屋，上书“瀚海第一家”。
迈步走入客栈，张闻当先看到了柜台，它就在门边，上面凌乱地摆满了纸张、毛笔和账薄等物。
掌柜是位穿着黑色衣裙的女子，她二十七八岁，做妇人打扮，柳眉凤眼，容颜娇艳，如同一朵正在盛开的鲜花，充满了女人味，引得来往客人或明目或鬼祟地打量。
她右手支着下巴，懒洋洋地看着账薄，被黑色衣裙衬托得愈发雪白的脸上表情冷淡，仿佛全客栈的人都欠了她一百两银子。
“阿弥陀佛，掌柜的，住店兼用餐。”作为相对比较靠谱那位弟子，张闻上去说道，其实他很想直接称呼老板娘的，可惜师父在后面看着。
黑裙女子头也不抬，爱理不理地道：“五两银子一晚，用餐另算。”
我x，你抢劫啊！张闻很想教育一下她什么叫“顾客是上帝”，可惜师父在后面看着。
想着这里只有这家客栈，连破庙都没有，属于“垄断行业”，张闻回头看了师父一眼，见他轻轻颔首，于是从包裹里掏出银两，放到柜台上：“十五两银子，三间房。”
“只有两间。”黑裙女子还是爱理不理。
张闻觉得没有问题，师父一间，自己和真慧挤挤就过了，反正这一路上风餐露宿的时候也不少，现在有两间房不错了：“好的，这是十两银子，两间房。”
他伸手就要拿回五两银子。
黑裙女子斜眼看着张闻：“按人头算。”
张闻嘴角抽搐了一下，很想教她怎么做人，可惜师父在后面看着。
征得了师父同意后，张闻点头道：“十五两银子，两间房。”
黑裙女子慢悠悠将银子拢了过来，眼皮也不抬地道：“二楼靠西边，没锁的两间房，自己去。”
不要以为你是大美女，我就不敢打你了！可惜师父在后面看着……张闻不知多少次如此怨念地想着，这是一路上养成的下意识念头。
客栈大堂内，摆着二十几张桌子，全都坐满了人，有划拳喝酒的，有高谈阔论的，有低声私语的，沸沸扬扬，好不热闹。
这些客人，有的紧身短打，一看就是练家子，有的脸现风尘，细节处却带有富贵气息，有的一袭儒袍，虽处喧嚣嘈杂之中亦有几分读书人气质，有的则包着头，长袍罩身，做“沙客”打扮——大晋百姓将常年穿行于西域沙漠戈壁中讨生活的人称为“沙客”，里面不乏马匪强盗。
玄悲带着两名徒弟穿过大堂时，不少客人都隐蔽地瞄了一眼，看不出特殊后，又收回了目光，继续着自己制造噪音的努力：
“五，五，五！”
“哈哈，三个六！喝三碗！”
“娘的，怎么又输了！”
这样吵吵闹闹的环境中，一位看起来颇为年轻的男子抿了口酒，皱眉将碗拍下，起身高喊道：“掌柜的，你们这酒不够烈，难道掺水了？”
顿时，大堂内一切声音戛然而止，划酒拳的，扔骰子的，说话的，喝闷酒的，吃菜的，都像时光凝固了般短暂保持着原来的动作。
可能是掌柜，也可能是老板娘的黑裙女子抬起头，柳眉倒竖，杏眼圆瞪：
“爱喝喝，不喝滚！”
噗，张闻差点喷出唾沫，这老板娘真有个性！
那位抱怨烈酒掺水的年轻男子完全没料到会是这样的回答，一时傻乎乎地站在原地。
“哈哈。”僵硬般的众人哄堂大笑，似乎早就预料到那年轻男子会是这样的待遇。
“哈哈，笑死我了，居然有人敢吼九娘。”
“别和俺说话，俺眼泪快笑出来了，哪来的青头小子？”
“九娘哪里是酒里掺水，明明是水里……唔唔唔，别捂我的嘴。”
“不捂你的嘴，你想被轰出去啊，或者喝一盆九娘的洗脚水？”
年轻男子估计是第一次行走江湖，面对这种状况，除了一张脸涨得通红，发怒也不是，忍下也不是……
好在有经常行走于此的湖是他的同伴，起身在他耳畔说了几句，规劝着他重新坐下。
这年轻男子埋着头，咬牙切齿，可却不敢发作，看得张闻颇为讶异。
走上楼梯后，行于前方的玄悲突然开口，语气中少见得带上了几分笑意：“瞿九娘，身世不明，十年前到此开了‘瀚海第一家’客栈，初时孤身一人且容貌出众，引来了不少麻烦，但所有敢打她主意的人，视轻重，有陈尸集外的，有裸身挂于客栈酒幡上的，无一幸免，之后麻烦减少，都知道了瞿九娘不是好惹的角色，怀疑她是外景境的高手。”
“外景境？她到底多大啊？”张闻吓了一跳，同时暗暗腹诽，师父，说到陈尸集外时，你可没有表现出慈悲之意，凡心未泯啊！
玄悲踏上最后一阶楼梯：“大概三十五六吧，为师没用天眼通看过，不太清楚。”
额，保养得很好嘛，不过这种外景境的高手，或许再有十年也是这副模样……张闻轻轻点头。
到了客房外，玄悲转头对张闻和真慧道：“为师得做晚课，你们也不要放松。”
“是，师父。”两人恭敬回答后，推门进入了自己的房间。
房间内只有一床一桌两椅，陈旧却并不脏乱，张闻和真慧没有多言，一坐于椅一坐于床，开始打坐用功。
张闻没有练习别的功夫，而是意守祖窍，真气上行，缓缓刺激着这处玄关。
这差不多半年里，张闻已经将眼窍剩余三处窍穴凝练完毕，只待这几天调理身心后，找个机会服用“天聪丸”突破。
他的“捕风捉影”已然入门，《易筋锻骨篇》也练完了前面几段，哪怕境界没有突破，金钟罩、罗汉拳等武功也凭空增加了三成威力，更为可喜的是，修炼《易筋锻骨篇》后，张闻在凝练窍穴时感觉容易了不少，甚至连那虚无缥缈，若隐若现的眼窍，似乎都能把握到少许了。
所以，张闻才没有在窍穴凝练完毕后，匆忙服用“天聪丸”突破，而是耐心地继续修炼《易筋锻骨篇》，直到最近眼窍越来越能把握住，才开始准备突破的事宜，
这一次，张闻自觉把握不小。
而“幻形神功”，张闻最开始修炼时根本毫无反应，一遍下来，整个人会非常疲惫，精神变得困倦，但随着时间推移，每日坚持，以及《易筋锻骨篇》缓慢地改善自身，张闻渐渐有了眉心发胀，似有事物在酝酿的感觉。
这是好事，但也不是好事，因为它是眉心祖窍被刺激后产生的幻觉，若是沉迷于此，很可能走火入魔，不过出现这种幻觉，也意味着张闻“幻形神功”开始入门了。
于是，张闻收敛住精神，对这种幻觉不闻不问，依然按部就班地修炼着。
紧闭的眼前黑沉沉一片，宛如混沌，张闻似醒非醒之间，忽然感觉真气渗入一丝，混沌顿时裂开，有一物缓缓升起，圆滚滚，金坨坨，然后大放光明。
光芒一现，张闻眉心一涨，脑海里隐约浮现出周围的画面：一桌一床两椅，小师弟盘膝于床，茶壶茶杯摆在桌上……
这种感觉一闪而逝，张闻眉心胀痛，不得不停止了修炼，睁开了眼睛，这一次，所见虽是原来场景，却有了一种截然不同的感受，见山不是山，见水不是水。
“哈哈，‘幻形神功’小成。”张闻内心颇为得意，这属于寒使的水准，能够通过眉心祖窍的元神感应到周围之物，并轻微地干扰别人的感官。
寒使武功不高，幻形神功小成足足用了七八年，张闻半年而成，自然得意，而且一旦小成，有后面的修炼篇章，张闻有信心在接下来一年内幻形神功圆满，如果去兑换相应丹药辅助，那会更加快，说不得三四个月就可以成功。
“主世界修炼确实比老段他们的世界快很多……”张闻疑惑起身，然后左顾右盼，准备开始第一百零三次逃走的努力。
自己现在幻形神功小成，当能让师父的精神锁定出现纰漏吧？
他运起幻形神功，眉心祖窍发胀，精神外散，裹住自身，接着小心翼翼地走向门边。
“师兄，你要出去玩，怎么不叫我？”真慧的声音突然在他身后响起。
张闻的笑容顿时僵硬在了脸上。
迅速收敛起表情，张闻转过身，一脸严肃地看着真慧：“师兄我只是下去吩咐晚膳。小师弟啊，你正是突破到蓄气大成的关键阶段，怎么能老惦记着玩？快加紧努力！”
真慧与“拈花指”确实非常相和，差不多又到了突破的时候，这份速度，在历代以来修炼“拈花指”的僧人中，能排进前五。
真慧重重点头，然后眼巴巴地看着张闻：“师兄，我要吃烤羊腿。”
“哈哈，这里什么都不多，就羊多骆驼多！”张闻大笑回答，在真慧重新开始打坐练功后，踱到走廊，反手关上房门，内心默默地想道，小师弟啊，师兄这次恐怕不能给你点烤羊腿了，日后若有缘再见，补偿你十只烤羊腿！
他也知道从师父身边逃走的可能很小，但做人总得有点希望啊，得乐观，而且这么多次尝试逃跑下来，斗智斗力，他自觉收获匪浅，等同于一场艰苦的修炼，师父估计也是存了这方面的心思，才没有告诫过自己不能逃跑，与自己“玩”着这个“游戏”。
当然，若真能逃跑，张闻也不会放弃，盖因自己似乎被戒律院盯上了，又有六道轮回之主的大秘在身，习练的武功多有特殊，一不小心就会被发现，非常危险，能早点离开自然是早点离开好。
所以，张闻继续精神外散，包裹全身，向着楼下摸去。
他的步伐小心翼翼，生怕惊动了师父，同时乐观地想象着逃脱之后的生活：
“出了流沙集就往回走，只要入了‘堪离城’，师父就找不到我了，到时候，去真武派找张师兄，他为人旷达，重情重义，当不介意我投奔，而且他的家族乃真武派俗家三大姓之一，我跟着他混，肯定不愁灵草丹药的来源，等开了四窍，就正式行走江湖，寻觅宝藏，闯下字号。”
“可真武派是武道大宗，人多眼杂，与少林关系又非常不错，稍不留神就会被人发现身份秘密，引来诸多麻烦，而且寄人篱下，总是不大好，我可是有自尊的人！要不去洗剑阁找芷微，她差不多也该下山游历，打磨剑意了，嘿嘿，到时候金童玉女联手闯荡江湖，多么美好多么惬意，多么引人瞩目啊！”
“不对，引人瞩目感觉不太对啊……这不是找着被抓回少林吗？唉，还是等个三四年，身材长高，模样成熟，非真正熟悉的人认不出来后，再找芷微一起闯荡江湖。”
“嗯，先去浣花剑派找齐师兄，他成功开窍后已经申请镇守派外产业，无人管束，无人关注，哈哈，就这么愉快地决定了，找齐师兄吃香的喝辣的！”
张闻双眸发亮，对未来充满期待地穿过大堂，就要奔出客栈大门，奔向自由的生活。
就在这时，他耳畔忽然有声音响起：
“真定，给为师点一份素鸡。”
素鸡……素鸡……张闻表情呆滞，好不容易才压下沮丧的心情，低声道：“是，师父。”
果然，师父在背后看着呢……
他深吸了口气，转身走进大堂，此时喧闹的客人散了不少，空出了好几张桌子。
“小师父，打算来点什么？”跑堂的小二年轻不大，眉清目秀，笑容可掬，压根儿不像瞿九娘那样爱理不理，一副“客官，我是你娘”的样子。
不是说有什么样的老板就有什么样的员工吗？张闻好笑地想道，心情恢复了不少，开口道：“烤羊腿，素鸡……”
“好咧！”小二一边擦着桌子，一边喊着菜名。
点完菜，喝着小二送来的茶，张闻还没来得及悼念自己失败的第一百零三次逃跑，玄悲和真慧就从楼上走下来了。
“师兄，点了烤羊腿吗？”真慧舔了舔嘴唇。
张闻心中哀叹，表面却不动声色地道：“点了。”
玄悲还是那副浑身忧郁的样子，问着过来掺茶倒水的小二：“施主，最近西边有什么消息传来？”
既然暂时逃不掉，这个问题张闻也很关心，拿眼望着小二。
“回法师，除了马匪出没，劫了几个商队外，只有一件大事，就是失踪多年的哭老人重出江湖，成为‘哈勒’的国师，并广招刀客盗匪，打算将瀚海以西，葬神沙漠以东的国家、绿洲联合起来，像你们中原的大晋和大周一样。”小二瞳色泛黄，头发打卷，是标准的西域人。
“这倒是有气魄……”张闻赞叹了一句，若能完成大业，哭老人在西域也算有始皇之功了。
赞叹之中，张闻忽然发现师父脸色不对，正常而言，他除了夸奖自己和真慧的时候外，都是忧郁沉闷的，可此时，他脸沉如水，不见一丝忧郁。
“师父，你认识‘哭老人’？”张闻只能这么猜测。
玄悲看着手中茶杯，带着淡淡感慨地道：“哭老人，真实姓名不详，外景巅峰的宗师，活跃于大晋陇西、死亡瀚海和葬神沙漠，地榜排名第三十三位，擅长的功法是‘狂沙神功’和‘冤魂十八拍’，堪称盖代凶顽。”
“这么厉害……”张闻已经不是见识浅薄的小和尚了，不会听到地榜才排名第三十三位就觉得哭老人不算什么，要知道天榜不过十位法身高人，就算加上隐世、遁世，或者名声不显的高手，哭老人也是全天下前六十的恐怖人物。
玄悲见小二去招呼别人，轻轻叹了口气，低声道：“为师刚才的脸色一定很难看吧？”
“师父，你与哭老人有仇？”真慧一针见血，没有为师父掩饰的自觉。
张闻暗笑一声，还好有呆呆的小师弟，否则自己还真不好问。
玄悲看着少许茶叶沉浮的茶水，忧郁感一下变得浓厚：“为师俗名唐展，算是甘陇道上的绝顶高手，只差一步就能踏入宗师行列。那时候，为师嫉恶如仇，有一次护送朋友前往金刚寺所在的‘葬神山’时，随手杀了一个奸杀了多名侠女的淫贼。”
“谁知，那淫贼有个好师父，叫做‘天荒上人’，他打不过为师，又不忿弟子被杀，居然趁为师尚未返回甘陇道时，突袭了为师的庄子，将老弱妇孺杀得干干净净，只有一位老仆带着为师两个幼子逃了出来，一路向西寻找为师，可惜，在进入瀚海前被追上了……”
他说的平平淡淡，语气不见起伏，但张闻不知怎么却听出了里面浓浓的寂寥和刻骨的仇恨。
“为师知道此事后，真有一种三十五年美梦一朝惊醒的幻灭感，恨意勃发，报仇之火燃烧心灵，然而‘天荒上人’也有一个好师父。”
“哭老人？”张闻这还猜不到的话，就白看了那么多小说了。
玄悲轻轻点头：“为师隐忍了几年，终于等到了机会，杀掉了‘天荒上人’全家，之后被‘哭老人’一路追杀入中原腹地，幸得方丈青睐，接引为师入佛门，这才安稳下来，所以，日后你们若遇到哭老人或他门下徒子徒孙，记得小心一点。”
没有跌宕起伏，也没有残忍画面，玄悲像在说着别人之事。
他之所以愿意说出这种伤痛之事，是因为听到哭老人重出江湖的消息后，想提醒弟子们注意，莫大大咧咧地在对方面前泄露了身份。
他说话声音没有刻意压低，可周围所有客人都充耳未闻，似乎这边根本没人说话。
这份功力，让张闻暗自翘舌，比幻形神功圆满的段向非厉害了不知多少倍，毫无烟火之气。
玄悲说完之后，沉默了下来，专心致志地享用着素斋，真慧则大口大口地吃着羊腿，似乎没有什么烦心事能让他不专心用膳。
气氛变得沉重诡异，张闻只好转移注意力，竖耳听着附近客人的高谈阔论，看有没有什么特别的消息。
许是因为刚才小二提及了哭老人，附近一桌客人也讨论起了这个话题。
“想不到哭老人还没死！”一个包裹着头，穿着黑色长袍的“沙客”啧啧说道，他腰间挂着一把弯刀，刀刃锋利，隐见血光。
同样沙客打扮，但脸上留着络腮胡子的男人嘿嘿笑道：“是啊，九年前苏无名西行，哭老人不自量力前去挑战，结果却从此销声匿迹，大家都以为他死在苏无名剑下了。”