长路漫漫，仍是无边无涯……
脸上，臂上，腿上，几处要穴，都已经扎了一簇簇的银针。辛不离手法轻柔而沉稳，着针处毫无异感，莲生仰望着头顶天光流转，悄然敛起心中暗影，只管有一搭没一搭地轻松说笑：
“……师父乌沉最可怕了，每日来查验我的活计，严厉得紧，伸手到处揩抹，若有一丝余灰都要责打，好在我做得干净……我们那店东甘怀霜，竟然是个美貌女子。你不知道她有多果决，多爽利，唔唔，多漂亮。我要是能像她一样漂亮……”
“她不会有你漂亮。”手捻银针的辛不离，低声开言。
莲生吃吃地笑起来：“哎呀，不离哥哥，你什么时候也会扯谎哄人了呢。”
“你啊，我说你长得太好看，须多加小心，防范坏人，你始终不肯信。你以为朱贵、吴大器他们一直追着你欺负，是因为什么？赵督邮与冯别驾的公子强要买你做妾，是因为什么？走到哪里都有人盯着看你，是因为什么？……”
“因为我太脏太破啊，”莲生惊奇地眨着眼睛：“还能因为什么？朱贵他们么，哼，他们就是坏人啊，见人身份低贱，就欺上头来。”
辛不离轻轻摇了摇头，俯身在她面前，静静凝视她片刻，将手中最后几枚毫针，缓缓刺入她柔润皎洁的腮边。“那些祸端，都是因为你太好看。你从来都不像是苦水井的孩子，容光太过惹眼，倒像是壁画上的飞天，只差一身漂亮衣裳。”
莲生恍如听到了世上最好笑的笑话，顿时笑得前仰后合：“不离哥哥，我看你像壁画上的佛，只差一道神光！”……
破败的席棚，开裂的棚顶和墙壁，四下里射入一道道光柱，笼罩着这一对说说笑笑的少年。光柱中浮尘流散，萦绕在两人身边，仿佛身处一个缥缈的梦境，真实又虚幻，动荡又安然。
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敦煌的夏夜，与白天仿佛不是同一个世界。
旭日西沉之后，空气中的炽热立即消敛于无形，清凉夜色如深湛的湖水，悄然浸满了整个空间。暴晒一天的肌肤，每颗毛孔中的汗水都已被压榨一空，此时终于在晚风抚慰下，得到一点难得的舒畅。
莲生已经告辞回家，辛不离也抱着自己从不离手的医书，出了屋门，借着宜人的清风与月色，坐在院中细细攻读。
小小院落里，早已挤满了人：阿爷，阿娘，带着外甥回母家探亲的大姊，大兄一家五口，还有尚未娶亲的二兄、三兄、没出阁的二姊……大人说笑，孩子嬉闹，吵得树上乌鸦惊飞，土坯墙上的泥灰都扑簌簌掉下来。
然而辛不离早已习惯，双眼努力辨认着月光下模糊不清的书卷，恍若周围全无人迹。
“七宝。”辛陈氏摇着葵扇，凑近儿子身边，轻轻为他驱赶蚊虫：“也不点个油灯。这样要把眼睛熬坏的。”
“没事的，阿娘，今日这一轮满月当空，明亮得紧。”
辛陈氏微叹了一口气。她岂不知儿子为了省油，日日都是这样趁着月色攻读，就算不是满月，再乌云滚滚的阴天，他也不会去点油灯。家中贫寒，让儿女们从小都这样吃苦，心中百般酸楚，却也是万般无奈。
“莲生这就走了？不留她多坐会儿。”
“她忙得很，还要回去琢磨制香，我帮不上忙。”
提起这小妹子的名字，低头凝视医书的辛不离，眼神中微微地有些甜蜜又有些空茫，一瞬间思绪不知飞到了哪里。
辛陈氏堆满皱纹的脸上，渐渐浮起慈爱的笑意。
“唉，日子过得真快。还记得你第一次领莲生来家，才三岁半的小女娃，脏得跟泥堆里挖出来似的，一张小脸瘦得只剩下两只大眼睛了，也不知你是打哪儿把她捡回来……”
“打巷子南头那个枯井边，老槐树底下，王大娘门前。”辛不离低声开言：“王大娘病了，没人照看她，饿得坐在门槛上哭，我就领她回咱们家……”
“真可怜。张婆婆过世后，就是东一家西一家的剩粥把她拉扯大。要是咱们能一直养着她就好了，可是那年……”
辛陈氏用葵扇掩住面孔，没再说下去。辛不离也一时黯然。
那年饥荒，苦水井死了不少百姓，辛不离眼睁睁地看着自己的三姊和幼弟饿死在席棚……再多一张嘴，实在养不起，只能又把莲生交给了邻居贾家。贾家又交给了顾家，顾家交给汤家……莲生九岁那年，收养她的汪家打算把她卖掉，多亏莲生机灵，逃在尼姑庵里……
“……一个女孩子，这样孤苦流离，实是比咱们有家有户的都更不容易。”辛陈氏幽幽长叹一声：“稍微性子弱点的话，都不知会沦落到什么样子，要不卖身为奴为妓，要不早就寻了短见了。人家硬是熬下来，如今水灵灵一个大姑娘，真招人喜欢。我看敦煌城里就没有姑娘比她更好看，只不过是没法子精心打扮……”
辛不离想起刚才与莲生的对话，不禁嘴角微微泛出一丝笑意。“还好，她也不在意这些。她一点都没觉得自己好看。”
辛陈氏也微笑点头：“这姑娘，真憨。你说她像壁画上的飞天，瞧把她笑得那样子。”
辛不离愕然睁圆双眼，望着母亲，霎时间双颊红涨，一直红到颈间：“阿娘！你怎么偷听我们说话！”
“还用我偷听啊。”辛陈氏举起葵扇，爱怜地戳着儿子额头：“咱们家那板壁破得，大缝子都能直接钻个人过去，阿娘在房里缝补衣衫，你们就在隔壁又说又笑，教我怎么办，难道把耳朵堵上吗？”
作者有话要说：关于称呼：老读者可能已经发现，前文中莲生和李重耳的赌誓“输了跪着叫爹”改成“跪着叫阿爷”了。当然是“跪着叫爹”读起来更带感，不过想来想去，唐代以前都还没有“爹”这个称呼，就算是架空文，也还是尽量规范一点吧。
当时对父母的称呼倒是也有很多种，“阿爷阿娘”“阿父阿母”，也有称父亲为“耶耶”“大人”“哥”的，本文采用了“阿爷阿娘”的叫法。《木兰辞》中说“爷娘闻女来”“阿爷无大儿”，指的就是父母，与本文故事发生的年代一致。
☆、第17章 少年情怀
“啊……阿娘你……我……”
辛不离脑海中钟鸣磬响，嗡嗡嗡一片混乱，拼命回想着适才与莲生的对话，想到自己真心实意地夸赞莲生漂亮，夸她心思玲珑，这小妹子天真娇憨，根本不在意他的夸赞，然而听在母亲耳里，想必早已读出另一层含意……
辛陈氏望着儿子目光闪烁，满脸通红，一副随时想挖个洞钻进地下的神情，不禁又是好笑，又是叹息。“害臊什么？你喜欢她，我早十年就知道了啊。”
“我没有！……”
“咄，瞒得了别人，还瞒得了阿娘？”辛陈氏嗔怪地啐了一声：“你啊，一门心思都放在她身上，把她的事儿看得比自己的事儿还重要，阿娘全都看在眼里呢。你也到了喜欢姑娘家的年纪了，这有什么，阿娘也喜欢那孩子啊，模样俊，性情好，又能干，十全十美的好媳妇，要是你能娶她，那简直是天神的庇佑，阿娘只是……唉，只是为难……”
辛不离低了头，凝视着脚下干裂的土地，手中医书早已被无意识地攥成一个圆筒，紧紧地卷了又卷，卷了又卷。
“阿娘，你别说了，我知道的。”
“你知道什么？”
“阿爷病着，地还押着，二兄三兄未娶，二姊未嫁……家境未安，轮不到谈论我的亲事。”
一阵苍凉的静寂，悄然笼罩了母子二人。
身边仍然喧哗，大人小孩吵成一片。