“东家！这小贱人，违规犯上，可不能因为一款香就放过她啊！”乌沉膝行向前，两手张向天空，放大了声音嚎叫：
“堂规就是堂规，师父就是师父，岂有任她如此胡闹之理！东家！我管教她，是应当应分！如今被这小贱人欺辱如此之惨，东家要为乌沉做主！……”
甘怀霜静默良久，未作置评，众人面面相觑，也都不敢出声。
唯有莲生神情坦然，若无其事地将香囊收入袖中，朗声道：
“东家说得好，有理不在声高。莲生今日擅入后园，自当领责，但是诸君都看得清楚，什么我打人、推她入池、以油烟气毁了香品，全是诬告。倒是师父平日打我虐我，早已是家常便饭，还千方百计地阻着我见东家，只为公报私仇。莲生一向勤力刻苦，杂役做得尽职尽责，力求上进学习制香，自忖也并无不妥，所言所行，问心无愧，不求偏袒，只求一个公道！”
长久的沉默，只听得见乌沉呜哩呜哩的啼哭声。
昂然凝视东家的莲生，状似镇定，垂在袖中的两手，也不自禁地在微微颤抖。
成败在此一举。
她也是拼死一搏，拼尽自己所有的力量，做这一场豪赌。擅离职守，私闯后园，喧哗吵闹，以下犯上，都是违反了堂规，细细追究起来，免不了一顿责罚；她赌的，就是这个公道，是东家能够明辨是非，能够理解她的无奈、她的冤屈、她的走投无路、别无选择……能够识得她的香。
时光已然紧迫，性命危在旦夕，若不做这一赌，不知要等到何时。莲生早已一无所有，早已被践踏到最底线，纵使赌输了，都不会再失去更多。纵使她的香不值一哂，东家不屑一顾，只管秉公责罚，将她打回厨房，任由那乌沉师父肆意凌虐，或者干脆开革出门，重新流落街头……又怎样？
人已濒临绝境，就不再怕一脚踏空。
“莲生姑娘。”
甘怀霜淡淡开言，神情平和，语声清冽，听不出丝毫的喜怒。
“你擅入后园，有违堂规，必当依律责罚。扣你半月工钱，堂前跪上一日，面壁思过。”
莲生紧紧抿住嘴巴。“是，东家，莲生领罚。”
“乌沉是你师父，是长辈，你对师父无礼，争执吵闹，亦当依律责罚。赔偿一吊钱给师父养伤、补身。过来，叩首三番，给师父道歉。”
作者有话要说：香品的形态与使用方法多种多样，莲生这款菊花香是佩香，装在香囊里随身佩带，自然发散香气，魏晋时期非常流行。具体的佩带方式，不是像后世那样系在腰间，而是系在肘后，东汉诗人繁钦《定情诗》云：“……何以致区区？耳中双明珠。何以致叩叩？香囊系肘后。……”
☆、第33章 浴火重生
乌沉闻言大喜, 顿时也不哭泣了, 身子挺得笔直, 浸满黑泥的脑袋高高昂起来, 扭向莲生，已经干结的泥巴，被她面上笑纹挤动，扑簌簌地掉得满身：
“过来，听见没有？东家叫你过来磕头！”
莲生咬紧了嘴唇, 面色一片苍白，垂在身侧的两手紧紧握着袖口，在衣袖上抓出深深的褶皱。
“磕头啊？过来！”乌沉两手叉腰：“瞧你小嘴叭叭的还有什么话说！”
莲生一言不发，只趋步上前, 就在乌沉面前跪下, 双手伏地，连磕了三个响头, 方才朗声道：
“师徒之礼, 原当遵循，莲生以下犯上，得罪了长辈, 道歉也是应当。今日师父追打莲生，莲生不该躲闪、退避, 以致师父跌入池中，在此向师父赔个不是。下次师父动手打人之前，请务必三思, 多加小心。”
这番道歉的言语，语气端肃，腔调甚诚，乌沉听在耳中，却是老大的不受用。待要反驳，又不知从何驳起，待要接受，却又觉得哪里不对味儿。满脸黑泥中双眼霎霎，一时拿不定主意该如何回答。
一旁的甘怀霜，倒是又缓声开言：“再磕三个头。”
乌沉与莲生都愣住了。
若说刚才的三个头，莲生还能强作镇定，毕竟忤逆师父是以下犯上，论礼当受责罚；但要连磕六个头来致歉，这份屈辱受得，未免有点过分。望着乌沉面上逐渐铺开的笑意，莲生这心里，委屈难耐，努力忍回眼中泪花，昂首道：
“莲生不服。莲生已经尽到徒弟本分，问心无愧，再无什么可致歉之处。”
“不是要你再致歉。”
甘怀霜仍然神情淡漠：“你们师徒名分，就到今天为止，临别之际，难道不应该三拜谢师？今后你做你的香博士，她做她的杂役，各奔前程，两不相干，就此拜别了罢。”
这一番淡淡的言语，听在乌沉与莲生的耳中，都如晴空霹雳，震得两人半晌回不过神来。还是莲生机灵，转瞬间喜动颜色，欢呼一声，双手伏地，结结实实地向乌沉磕了三个响头：
“师父，就此别过，谢谢你给莲生的机会！”
这一边，甘怀霜微微转身，向身边十一娘低声叮嘱：“……荟香阁收拾位子出来，给莲生挂牌。毕竟刚刚入行，先评个七品吧。她如有新作出品，叫工长随时报我，随出随报，不得耽搁。”
“是是是。”十一娘手忙脚乱地取出随身竹简，眉花眼笑地一一记下：“那菊花香，可以售卖了不？我还没见过哪家的菊香能这样别致，正逢花季已过，必然能卖个好价钱……”
“那是莲生做的，”甘怀霜淡淡一笑：“可不可以售卖，要问她啊。”
十一娘望向莲生，还未开言，莲生已经笑得满脸开花，喜气洋洋地点头：
“可以啊，当然可以！有自己做的香品售卖，再开心不过啦。还要不要改改方子？我可以努力做得更好些。”
“不必改。就这个方子，就很好。”甘怀霜沉吟片刻：
“改个名字吧，什么菊花香，太粗俗浅陋，改唤菊夫人香。记得要伙计跟主顾讲，是取菊仙夫人之高洁意态，气息中正平和，随身佩带，凛凛有仙意。”
“是，是！”十一娘一边记录，一边笑得合不拢嘴：“东家，依我看，真是得了宝了，只要她多出几款兰夫人香、梅夫人香、牡丹夫人香，就必然有钱可赚……”
“你这眼界，太也低下。”甘怀霜哂笑一声：“我看她大有潜质可挖，能做的东西，可不止于此……”
乌沉还呆在原地，摊着两手，茫然瞪视甘怀霜。
“东家？……东家？……”
“你太过分了，亦当依律责罚。”甘怀霜伸出一只食指，直直地指向乌沉，一双秀目微眯，透出冰冷的精光：
“让新入门的杂役拜在你们名下，是令你们教导、提携，不是仗势欺压。莲生如此好学上进，却被你堵死门路，若不是今日闹到我面前，我还不知她已有这般手艺。耽搁了香堂做生意的机遇，罪莫大焉。自今日起，降你为茅厕杂役，归鲁婆子看管，再敢有什么恶行，就命鲁婆子依你的法子来调-教你。刚才还掀得池底腐臭飘荡，香室的香品难免遭殃，所有损失，你须照价赔偿。”
“东家！我……我赔不起啊东家！……”
甘怀霜哪里理会她的哭嚎，已然转过身子，略一摆手：“都散了罢。闹了这许久，太不成话。好在寻到一个人才，不枉费这番功夫。”