“诺。”狄秋来躬身行礼。
因着孟宓怀孕，沿途有山路颠簸，狄秋来不得不令众人耽搁了行程，并将尧城最好的医者以重金相聘，一路守在车驾旁，另配牛车相护。
虽有王后之命，狄秋来未将有孕之事藏在信笺之间上禀大王，但孟宓现在人在车队之中，身体违和不能疾行，恐迟几日回郢都，还是如实报给了桓夙。
彼时小包子正在漱玉殿念狄秋来的信函，桓夙修长而冰凉的指拈着一支狼毫，唇角微陷，小包子念完之后便长吐一口气，呈上丝帛放在远处，只听大王微冷着声，挥袖洒落了一地墨迹，“孤不见她。”
小包子满腹凄凉，“大王……”
“让她离开！”桓夙忽然长身而起，膝盖撞翻了案头残余浓墨的古砚，玄青的古朴长袍溅了几滴墨汁，完美地隐匿在这一派深沉之下。
“大王，狄将军来信说，王后身子不大好……”
小包子眼睛转了几转，哈着腰默默站远了一步。
桓夙捏着的食指微顿，琴台外，竹林生风，绿光潋滟。
他疏冷地拂袖，“让她留在郢都，自今以后，不许她涉足宫闱。”
“诺。”小包子默默抹了一把泪，便转身离开了。
这样一条禁令在外人看来分外此地无银三百两，大王分明想见王后，不知为何偏偏不让王后入宫……难道，大王要在宫外与王后私会？
郢都的繁华一如往昔，马车路过孟宓，狄秋来忽然令人停车，策马走回孟宓的车驾旁，诚挚问询：“王后，此处是您故园，可愿下车暂歇？”
“嗯。”孟宓没想到狄秋来还有这份体贴，缓慢地从车上走了下来，一路上孕吐和恶心让她几乎心力交瘁，幸得终于来了郢都，在王城脚下，故土的熟悉的芳香还是梦中的清甜，一缕悠扬缠绵的笛声自远处的高墙飘来，愈发衬得孟宅之中清寂无人。
孟老爹昔年是鄢郢最大的粮商，孟家也算家境辉煌，园中繁花如云，一掬一捧地蜿蜒入曲折的回廊，还有她最爱攀爬的石榴树，绯红的夏花，此时有了颓败的衰减之意，孟宓不无遗憾地自前院走回后院，物是人非触景伤情，她趴在围栏上抽噎起来了。
狄秋来等人候在孟宓外，裨将上前，执剑行礼：“将军，已耽搁这么久，我等迎曹将军入郢，奉行的是公事，暂时不可久留。大王有言不见王后，但大王素来心思难测，我等应尽早入宫交旨。”
大王哪里是不想见王后……狄秋来默默一叹，拨转马头，掷声：“入宫。”
孟宓待了片刻，方才想起这园中竟然无人，她用怀中珍藏的丝绣绢子抹干了泪水，溅水如珠的假山流泉外，转出两个活泼的水红身影，梳着玲珑发髻的侍女，见到孟宓，面色一喜，飞奔而来，“小姐。”
“啊？”孟宓茫然地支起身，挨着红栏侧过来。
侍女面面相觑，才解释道：“奴婢婵娟，这是奴婢的妹妹广寒，我们自幼跟在小姐身边的。”
这两名侍女年纪比孟宓还要小，孟宓入宫迄今已有三年多了，去年至今又辗转秦国、郑国，身心乏累，这两个当年还是一团婴儿肥的侍女，她一时竟未想起来。
婵娟拉着广寒的手，对孟宓解释这些年孟宅变迁：“老爷做上大官了，一早便有警觉，将郢都的米粮生意让人了，换了一整个府库的钱帛。后来老爷和夫人不幸……”婵娟忍了忍，见孟宓眼眸水润清澈，方才还落了泪，必定是触景伤情，便不敢再往下说了。
广寒却没察觉，说了下去：“老爷和夫人不幸之后，大王下旨查封孟府，但在银库之中搜出了数万钱粮，奴婢们本以为大王会收了钱帛充盈国库，但大王却又让人离开了，孟府也不封了，还遣了一支暗卫守护在府外。这宅院里，除了大王每月遣来的扫尘侍女和照料花木的侍女，几乎无人涉足，我们也各自取了大王予的钱帛散了。但大王得知小姐回来了，又差人找上了我们，让我们侍奉小姐在侧。”
陷入往日的回忆之中，孟宓没听出这些话有何处不对，但听她们一个个说起父母的不幸，不免艰酸落泪，暗暗咬住了唇，“我，我阿爹阿娘，葬在何处？”
“在城外的西陵坡，今日天色已晚，小姐舟车疲惫，不如明日再去。”婵娟心细，见到孟宓眼底细微的青影，便知她几日不曾安眠。
也着实不差这一日，孟宓沉重地颔首应下了。
暮光被浓妆的夜色一缕缕拾入妆奁，高下参差的古木隐约露出飞出的雕螭刻蟠檐角，云栖宫外四角都悬了风铃，连漱玉殿都能听到风声下清脆相和的铃声，愈发衬得偌大一座宫殿寂寞清冷。
“大王，王后今日住到孟府里了。”
桓夙的手指按在蚕丝般细而韧的琴弦上，拂下了眼睑，“其实，只要她回郢都，孤就无法不见她。”
孟宓已经不是三年前会在太和殿外吓晕的软柿子，不会因为他的靠近、他刻意的威严而惊悚倒退，区区一个禁令而已，她懂得利用王后这个身份，禁卫军拦不住她。
迟早还是要来的。
小包子满心酸楚，“大王，这又是何苦？”
桓夙淡淡道：“将这些——”他的手指摁在一摞竹简上，“拿给公子戚。”
“诺。”
大王即便是已君临楚国，坐镇郢都，却再也难以亲政，这些既是为自己减少负担，也是为了磨砺公子戚的心性和决断力，小包子抱着一摞竹简放到紫檀木的案盘上，折了折腰，便转身出去了。
西陵坡地处郢都以西，是一块天然的风水宝地，孟老爹在世时，便找大巫推算过了，事先买下了这块地，百年之后，他果然与阿娘长眠于此。
“爹娘，不孝女孟宓，前来见你们了。”
墓碑上刻字是以孟宓之名，可她却是时隔一年第一次来拜祭。
身后的婵娟和广寒都红了眼眶，想当年孟家在郢都是何等的风光，孟安虽未从政，却有不少达官巴结逢迎，为的就是多一口米粮，孟安在郢都也不用看旁人的眼色，率性行事。可转眼，人丁凋敝，树倒猢狲散，原来所谓的家户，抵不过苍天的一夕悭吝，它要收走什么，不费吹灰之力便可以收走。
拜祭完父母，孟宓走出西凌坡入城，才终于平息了心中的愧疚悲痛，遥望那澹澹长天下巍峨高耸的高墙，那是楚宫的所在，婵娟和广寒在她身后对了个眼色，两人一起上前，一左一右扶住了孟宓，“小姐哀思过重，不宜冲撞了大王，今日请——”
“我懂的。”孟宓一句话让她们暂时安心。
她本该为父母服孝三年，但有孕在身，且物是人非早已错过了时机，孟宓便服了三日的孝期，这三日楚宫毫无消息传来，换上常服走出寝房后，孟宓终于蹙眉：“时日到了，我要入宫。”
“大、大王——”几名内侍飞奔着逃来，桓夙手下一松，刻刀将握着木人的食指瞬间戳得鲜血淋漓。
这是他五指上新添的第十一道伤口。
桓夙俊容冷漠，“何事惊慌？”
“禁军拦不住王后。”
自然是拦不住的，她的名字，是他用血一字一笔地刻入楚国宗姓牌位之间的，她是他钦封的王后，禁军即便是得到了他的指令，也无法阻拦她，回她应在之地。
桓夙随性地抽出了御案下一条洁净的素色丝帛，卷住了自己的食指，默然而生冷，那几名内侍见大王不发话，也便不敢擅动，桓夙忽地眼眸微掠，隔了一会儿，内侍才听到王后那如履钟鼓的脚步声。
“大王。”终于，熟悉而软糯的声音仿佛从烟波千里外穿透而来，硬生生扎入鼓膜，痛得从里到外，血肉模糊，桓夙微微垂目，掩盖了一丝异样。