远在京城的谢纾, 不日便收到了来自姑苏的三封八百里飞鸽加急传书。第一封来自乘风，向他汇报他们已平安到达姑苏。谢纾见信，悬着的心暂且落下。第二封来自谢老太君, 痛斥他不争气, 好好的媳妇被他弄跑了, 不过好在还有机会，要他好好把握。谢纾笑了笑。嗯, 是该好好把握，不能再错过了。最后一封是来自明仪的, 上头只写了六个字——一切都好，勿念。谢纾嘴角的笑容淡了淡。临去之前，他同明仪说好，等到了姑苏, 每日都必须写信向他报平安。他等了许久，好不容易盼到了她的信。照说分离多日，怎么也该倾诉一点相思之情。结果就真的只是“报平安”，没有一点别的话留给他。短短六个字, 还有两个字是“勿念”。谢纾：“……”他做不到。*暮春之时江南道的那场连绵暴雨，冲垮了新修的堤坝。虽然这事表面上看是因商人为牟取暴利囤积居奇，垄断修建堤坝的材料, 令物价飞涨, 官府不得已只能高价购入建材，致使修建新堤材料不足而起。实则谁都明白这事背后的黑手便是江南道节度使苏晋远。入夏那会儿，摄政王以祭祖为由, 亲自去了江南道视察。本以为自江南道回来后, 摄政王便会以新堤坍塌一事为切入点, 向苏晋远发难。可出乎意料的是, 摄政王并未问罪苏晋远，不仅没有问罪，反而将此事冷处理，少有在朝堂上提起，似乎是想将此事压下的意思。倒也不难理解摄政王这么做的缘由。于理，苏晋远盘踞江南道已久，掌其军权，当年三王之乱时，其曾为助新帝登基立下汗马功劳。如若小皇帝轻易问罪于他，或是治他重罪，难免有忘恩负义之嫌，小皇帝登基方满四年，根基未稳，行事更需谨慎，不可擅动。于情，苏晋远乃是摄政王名义上的“父亲”，百行孝为先，儿子自不会轻易动自己老子。苏晋远势大，很多朝臣本着多一事不如少一事的心思，不愿多管。摄政王拖着此事迟迟不处理，也没提起何时重修被大水冲垮的新堤。这可急坏了朝堂之上着急抹平过错的苏党。他们多次上奏提请谢纾重修堤坝之事，都被谢纾以“国库空虚”为由拒了。苏党对此颇为不满。先前谢纾的“窝囊”举动，无疑增长了苏党的气焰。谢纾不批国库银，竟有苏党嚣张地提出，苏晋远于小皇帝有扶持之恩，请小皇帝出私已银两，填了这个漏，支援江南道。这话本只是一个苏党酒醉后信口胡诌的，拿不上台面来说。可也不知怎的，次日这话就被传得街知巷闻。小皇帝内心很是愤怒，心想立刻就治苏晋远及其党羽的罪。谢纾却告诉他：“你现下治罪只能小惩大诫，若要釜底抽薪，需‘忍’。”小皇帝听了谢纾的谏言，次日当着满朝文武的面
，谈及他继先帝之志，以“仁义”治天下。苏晋远对自己的扶持之恩，并宣布将用自己的“私房钱”，替苏晋远“补漏”。臣子贪墨的银两，竟然让皇帝来填。简直滑天下之大稽，实在欺人太甚，史无前例。一时间，朝堂之上声讨苏党的话此起彼伏，对苏党的弹劾也接踵而来。也不知是谁先弹劾的，总之一旦有人开了头，一个接一个的弹劾便如雨后春笋般冒了出来。已经致仕的薛太傅率先出来对苏晋远发难。作为对苏晋远有知遇之恩，一路提拔他高升的恩师，薛太傅出面发难无人敢质疑。就在这风口浪尖之时，苏晋远又想如法炮制先前旧堤出事之时用的脱罪之法，来一招“负荆请罪”。可天不随人愿，还没等苏晋远赴京。那个被苏晋远陷害囤积居奇，最后满门畏罪服毒而死的商户——张玉，他的账本在这时被公之于众。账本里细数了苏晋远条条罪状，件件罪大滔天、铁证如山。这无异于火上浇油。经各大酒楼小巷的说书人一人，顿时激起巨大民愤。本就压抑许久的百姓，一经点燃便一发不可收拾，对苏党的声讨也由朝堂扩大到了民间。以江南道百姓为首，各地百姓亲写“万民状”，要求朝廷严惩苏晋远。一时间，惩办苏晋远成了民心所向。不可能再有理由保下这个奸臣，谢纾也只好“大义灭亲”，顺应民心，严惩苏晋远。原本坐山观虎斗的各大世家见民意如此，也纷纷倒戈。不过苏晋远盘踞江南道已久，手握江南道一带的兵权，要拿其归案，免不了有一场恶战。早朝之上，众臣就谁带兵前往江南道拿人争论不休，就在众臣打算推举平宁侯带兵前往时。谢纾体恤道：“子韧夫人有孕在身即将临盆，不便远行。此事有些难办，还是本王亲自带兵去一趟吧。”大殿上的平宁侯感动得无以复加，连声道：“谢摄政王体恤，摄政王仁慈。”底下群臣见状忙跟着一起附和。一瞬间，大殿上恭维之声四起。君臣一心的场面十分感动人心。程之衍在声声恭维中对偷偷翻了个白眼：“……”什么体恤臣子，带兵拿人是顺便，根本就是想借机南下去找夫人吧。该死的谢纾。明明所有的一切都是他设计好的。心机真心机，阴险真阴险！*姑苏城东。明仪落脚在城东一处幽静的园子，名为鹭圆。鹭圆是谢纾在姑苏的私产，鲜少有人知。这几日她一直埋首于慈善会之事，未怎么注意外头发生的事。她这次南下之行被谢纾安排得妥妥帖帖。不仅是衣食住行方面，还特意从金陵把李成叫了过来，助她一同协理此事。李成家中世代从商，是江南道一带极有名望的商人。他熟识这一带的权贵，且他能言善辩，极会来事。这几日帮着明仪联系了不少官绅和商户。明仪仔细整理了对慈善会有意之人的名单。这些人
对慈善会的提议颇感兴趣，只是仍对慈善会有不少疑虑。明仪同李成商量着，找日子把众位官绅商户都聚起来，好好商谈一番。一则，为众人解惑。二则，也能通过商谈，找出一些置办慈善会现阶段存在的问题。明仪这么想着，也这么办了。她托李成替她下帖邀众人，三日后来园中一叙。*慈善会的提议，吸引了不少姑苏有名望的官绅商户。三日后，众人受邀去了城东鹭圆议事。受邀之人中自也包括了原就在姑苏一带极有声望的苏家旁支。苏涔素爱抛头露面出风头，慈善会这种能给她脸上贴金的好事，自然落不了她的份。听闻组建慈善会是长公主的意思，且长公主为了慈善会一事来了姑苏，今日会亲临此地。苏涔刻意精心打扮了一番，丝绸褶边刺绣长裙，金线织成的衫子，螺子黛点眉，额间一抹金箔花钿，唇上是艳红的香露胭脂，可以说精心到每根汗毛。到了鹭圆，苏涔由几个婢女引着去了前厅喝茶就坐。前厅已有不少熟人到场，见着今日的苏涔，纷纷眼前一亮。苏涔极满意众人看她的眼神，笑着问身旁的嬷嬷：“嬷嬷可觉着我美。”嬷嬷满口恭维道：“姑娘今日那简直是貌赛西施。”苏涔轻轻一笑，眯了眯眼睛又问：“那比之长公主又如何？”嬷嬷心想她又没见过长公主，这要怎么比？“这……”嬷嬷想了想，朝苏涔笑道，“听闻长公主也是位闭月羞花的大美人，不过……”“奴婢想，若是和姑娘的美貌比，长公主还是远远及不上的。”“毕竟，姑娘您才是大周第一美人。”苏涔闻言满意一笑。她对自己的容貌素来自信，且极喜欢艳压的感觉，最喜欢看那些“丑人”自惭形秽的样子。今日之所以精心打扮，自然也是想无形中给那位亦有美人之名的长公主一点“颜色”瞧瞧。以报三年前被夺夫之恨。仿佛想向所有人证明，谢纾之所以会同长公主成亲，不过是为着身份家世。除了身份家世，论容貌论才情长公主都及不上她。很快受邀的人都到齐了。苏涔自幻想中回神。门外传来轻盈的脚步声，众人的目光朝门外看去。只见一未施粉黛的素衣女子，缓缓自门外走来，她美得似光华一般，无人能与之相较，所有人都怔了怔。苏涔见到来人的脸，面容立刻沉了下来。是她，怎么是她！明仪美得让人难忘，在场的官绅商户有不少参加过几个月前的义卖会，立刻认出了她。李成当着众人的面朝明仪行了一礼：“参见长公主。”她是长公主……