这位“贵客”颇能折腾人, 等明仪见完“贵客”，换下压绉弄脏的衣裳，回到前厅时, 已接近黄昏。幸好她事前已将今日要说的事都同李成过了一遍，她离开的这段时辰, 李成已将慈善会的事和众人交代得七七八八。明仪接着李成的话，又交代了一些事项，瞧着天色不早, 便让众人先散了。众人三三两两离去, 苏涔照着面纱遮挡住伤处，混在离去的人群中, 回头望了眼明仪。瞥见明仪肩胛处若隐若现的红梅, 眯眼暗笑了一声。明仪送走众人, 快步回了厢房。厢房里，谢纾已穿好了衣衫，披上大氅。明仪站在门前盯着他：“这就要走了？”“嗯。”谢纾几步上前圈她入怀, “苏晋远之事越快解决越好，久了恐多生枝节，得赶夜路去金陵。”明仪从他怀里出来, 松开手仰头看着他，体恤道：“那你快些去吧。”反正该送的种也都送进去了。谢纾本以为走之前还能和明仪不舍缠绵一番, 结果却听她急着赶人, 嘴角一僵, 酸溜溜地来了一句：“你就没有一点舍不得我？”报平安的信上还给他写“勿念”。“傻瓜。”明仪微红着脸，念了一句, “早去才能早回, 这样下回我才能早些见到你。”最近明仪的“驯狼术”愈发精进, 三两句话就把狼毛捋得平平顺顺。谢纾笑着应她：“我一定早些回来见夫人。”“要平安。”明仪郑重嘱咐。“一定。”谢纾晃了晃手中她送的大红平安符，“一定早日平安回来……以身相许。”明仪：“……”已经许过很多次了。临走前，谢纾又深深吮了明仪一口，亲够才罢休离去，留明仪在厢房大口透着气。谢纾离开鹭圆，骑着马消失在夜幕中。远处巷口，苏涔坐在马车上边敷药边留意着鹭圆的动静。夜色之下，她隐约见着一男子的黑影自鹭圆角门悄然而出，骑马离去。这个鬼里鬼祟的男人，应该就是与那位长公主私会的情郎。苏涔忍不住想笑，可她一扯唇角，满嘴火辣辣的疼。这五十掌之恩，以及今日让她出的丑，她早晚会还，加倍奉还。苏涔狠狠地想。可惜苏涔还没有等到报仇雪恨那一日，苏家就出事了。谢纾在当夜赶回金陵后，立刻便出兵捉拿苏晋远。苏晋远早有防备，联合与其狼狈为奸的江南道其他官员，率领十万精兵在金陵渡口，打算将其围堵一网打尽。所有精兵的箭矢和兵刃上都涂了见血封喉的猛毒，只要见了血，不出几步便会毙命。苏晋远没打算留活口。倘若如今的朝廷容不了他，他唯一剩下的路，便只有占江南道，自立为王。眼下小皇帝还不成气候，所谓的掌权人又年轻气盛。他本就扎根江南道已久，兵权皆在其手，谢纾想从各地掉集兵马最快也要一月，眼下他手上只有五万兵马，根本不是他的
对手。为成大业，杀一个不是自己血脉的“儿子”又能如何？杀了谢纾才好振军威。深夜，渡口水雾茫茫，浓雾之中星点火光逐渐朝渡口而来。是谢纾的战船。看着数量还不少。苏晋远看着逐渐朝渡口而来的战船，朝身后士兵下令：“放箭！”闻得军令，淬了毒的箭一朝齐发向湖面上的战船而去。苏晋远的副将谨慎道：“浓雾之下看不清目标，使君不若再等等看。”“无论船上的是谁，一个都别放过。”苏晋远目光狠戾。不久后，湖面上传来一声接着一声人掉进水里的“扑通”声，还伴着声声凄厉的“哭喊”声，鲜血顺着水流流向岸边。苏晋远听见这些声音，看着血水，兴奋地红了眼，命人死命地朝战船上射去毒箭。有好些战船翻进了湖里。谢纾出师不利，苏晋远略显得意，副将脸上却不乐观，虽知苏晋远刚愎自用，听不进去劝，还是道：“使君，切莫将箭矢都耗在这上头，谨防有诈，还是留一些以备不时之需。”却在这时，不知是哪个兵喊道：“使君，他们主船挂降旗了！”副将松了口气，正想着既挂了降旗，也就不用再攻了，正好省箭了。却不想苏晋远在听到这话后，反道：“放箭，给我杀，一个不留。”副将不寒而栗不敢再多说什么，苏晋远本就是这样狠毒残忍之人。大把的毒箭似漫天飞星般流向湖面上的战船，苏晋远望着湖面上逐渐消失的星点火光，笑了几声。直到湖面上的火光完全消失在浓雾中，他才喊停，吩咐人前去收拾湖上残局。本以为能等来谢纾的残尸，却不想去湖上收拾残局的人，刚去没多久就回来了，大惊失色道：“报！使君那些战船是假的，是商船伪装的，船上一个人也没有！”苏晋远眼一沉：“怎么可能？”那他刚才听见的声音，还有看见的血水又是怎么回事？“我们听见的那些人掉水里的‘扑通’声是假的，掉进水里的只是事先安排好的沙包。他们用绳子把沙包吊在船上，我们箭射断绳子，沙包就会掉进水里发出扑通声。”“还有我们听见的那些哭喊声也是假的。根本不是哭喊声！他们在船帆上装了好多竹哨，风一吹就会发出细细的声音，咱们离得远，误把那声音当成了哭喊声。”“那血水也是假的，全是染料。”苏晋远紧握着拳冷笑。就在这时，后方有人大喊：“后边有队人马攻过来了！”“有多少人？”“不多，只三万精兵。”“可是咱们手上没多少箭了……”中计了。湖上那些船最开始就是“骗箭”的障眼法。还有那个说对方挂降旗的兵！众人这才反应过来，湖上那么大的雾，那人怎么就这么眼尖一眼就看见了降旗。分明有诈。是内鬼。摄政王从最开始就摸透了苏使君的狠辣，一早就料定了苏使君会赶尽杀绝，故意这么说的。……*金
陵渡口一战，谢纾用三万兵马以少胜多，大破苏晋远十万大军，苏晋远一败涂地失去先机，在退兵途中又遭谢纾留守在后方的两万将士堵截，被一举捉获。不过一月，江南道超半数的苏党缴械投诚。苏晋远自一方霸主沦落为阶下囚，不堪受辱在狱中自裁。自裁前，他见了谢纾一面。他告诉谢纾他可以供出所有党羽，但谢纾必须答应他：“不要为难你母亲。”谢纾应了。尽管他的母亲默许了苏晋远杀他立威。苏晋远一死，江南道彻底大洗牌。苏氏不复旧日辉煌。苏涔一家作为苏氏旁支亦受牵连。在苏晋远死后，苏涔之父被查出与一年前的矿山贪墨致百人死一案有关，被处以极刑。苏父行刑当日，当年受害的百姓举街欢呼。除苏父被处以极刑外，其家眷被尽数充为官妓，苏涔亦在其中。坍塌的新堤也开始重新修建。谢纾按照先前的约定，将朝廷的建材生意给了李成。李成为了这笔大生意，自姑苏回了金陵。慈善会之事进展比想象中顺利。明仪还在姑苏办了间慈幼局，收留无家可归的孩子。入冬之时，慈幼局落成。明仪在姑苏的日子平淡且充实。每日打理完慈善会的事，会去慈幼局走一趟，瞧瞧里头的孩子们。谢纾离开姑苏已近三月。姑苏的第一场雪在冬至。南方湿寒不易积雪，大雪过后，地上铺了薄薄一层雪，孩子们却异常兴奋，追着跑着到院子里打雪仗玩。明仪看着孩子们脸上难得的笑容，心里暖暖的，对云莺道：“天冷，玩得出汗易着凉，吩咐膳房，今日午膳为孩子们多备些姜汤。”“是。”云莺笑着应了声，转身去了膳房。院子里，三岁大的小黄毛屁颠屁颠地跑到明仪跟前，扯着明仪往院子里走：“殿下娘娘，泥和窝们一起来玩呀。”小黄毛进慈幼局前，瘦得皮包骨头，如今脸上开始长肉了。小黄毛年纪尚小，还不怎么能理解尊卑之分。他听慈幼局的嬷嬷们说，他和这里的孩子们能有饭吃，有暖和的被子盖，都是因为殿下娘娘。殿下娘娘常常来看他们，还笑得很温柔，所以他们都最喜欢殿下娘娘。明仪被小黄毛拉去了院里打雪仗，吃饱了饭的小孩子，身子特别灵活，明仪根本不是对手，被砸了好几个来回，连连往后退。她边躲边往后退着步子，退到了一旁角落，忽地撞上了一堵人墙。那堵人墙高大、挺拔，身上的淡香很是熟悉。明仪蓦地眼睛一酸。是他回来了。谢纾从身后拥住了明仪：“夫人，我回来了。”“回来以身相许了。”明仪刚在眼眶里打转的水珠，被他这话给憋了回去，转过身伸手捶了他几拳，轻哼了声：“谁要你以身相许了？”“自然是夫人。”谢纾捉住她的拳头，低头封上了她的唇。天上飘着点点细雪，落在明仪脸颊、鼻尖。雪是凉的，他的唇却异常温
热。离别太久，明仪沉浸在谢纾的温热里，彼此相融，她好想时间能在此刻静止。可谢纾却忽然放开了她。明仪一愣，上前圈住他的脖颈，微红着脸抿唇：“还要！”“不成……”谢纾目光闪烁。为什么？明仪不满地瞪他：“你今天真要斋戒？”谢纾也不想，只是……“殿下娘娘。”明仪听见声音脚底一麻，缓缓转过头，看见了站成一排呆呆朝她看来的孩子们。“……”