秦淮河岸,彩灯融融,水波荡漾。夜色之下,画舫之上,笙箫琴瑟乐声阵阵,水浪声交杂其中,女子啼笑声伴着劝酒声自里头传来。此处是金陵享乐之地,若论声色脂粉不亚于京城平康坊。谢纾抵达金陵已有五日,五日内暗访多地探查民情,诚如李成所言,张玉手上确该有苏晋远的把柄。然则无人知晓张玉将里账藏在何处,包括苏晋远。这两日谢纾暗中彻查了与此事有关的所有线索,仍一无所获。苏晋远心狠手辣,只要与此事有关之人,一个活口未留。眼下谢纾手上的线索,也不过是苏晋远查剩下的。京城那头,乘风加急密信中报,他们在启程前往姑苏途中“遇伏”,所幸早有准备,他们的人未伤着大碍,只前来伏击的皆是死士,没能留下活口。江南道毕竟是苏晋远的地盘,这几日谢纾在金陵连番动作,苏晋远早晚会有所察觉。眼下时间紧迫,他必须在苏晋远有所行动前,拿到里账。两日内,与张玉有关的地方,谢纾都走了个遍,只差这秦淮河岸旁的最后一处。张玉生前风流成性,除却府中妻妾通房外,还常来这烟花之地寻欢作乐。李成先前亦是这地方的常客,虽然为着生意上京,已好些日子不曾来过,但还是知晓一些事的。他告诉谢纾:“张玉生前有个相好的妓子,叫柔儿,是这船上的花魁。”画舫门前,春娘见李成来了,忙迎了上来:“哟,是李爷来了,赶紧里边请。”春娘是这地的鸨母。眼下看见出手大方的熟客,春娘自也十分热络。她瞧见了李成身旁的谢纾,见他身姿修长,仪表堂堂,举手投足皆透着精贵清雅,眼睛亮了亮。“哟,好俊的郎君。”春娘朝前一步笑问,“这位是?”脂粉味扑面而来,谢纾抬手微微掩鼻。李成经商多年,应酬惯了,忙拦在前面:“哦,他啊。是我生意上的弟兄。这不,瞧他家里那母老虎看得紧,没见过什么世面,特地带来这开开眼。你今日可得好好招待一番。”“得了。”春娘意会,“包在我身上。”家花哪有野花香。这天下男人,只要来了她这,没有哪个能把持得住,她这可不是吟诗弄画弹琴奏乐之所,是真正的享乐之地。春娘将二人迎了进去。谢纾的目光自画舫两旁的雕花木栏移开,落在门前的迎客鹦鹉上。那鹦鹉毛色艳丽,脚爪挂在鸟笼之上,冲着进来人直喊:“发财,发财。”哄得来客,纷纷朝它砸铜板,越砸它喊得越起劲。李成有些日子未来了,原先这可没这能说会道的伙计。养鸟可比养人省钱,这春娘倒也聪明,弄个有趣的“门童”在画舫门前,费不了多少事,还能日进斗金。春娘将李成和谢纾引到画舫二层的雅间内。未过多久,唤了五位花枝招展、红裙酥腰的姑娘上前招呼。李成看了眼前来伺候的姑娘,对
春娘道:“这些未免太普通了些。”春娘娇嗔道:“爷,我可挑着最好的给你了。”“你可不老实。”李成往四周望了圈,“怎么不见你家那花魁,柔儿?”听见“柔儿”这一名字,在场众人皆是一怔。好半晌,春娘赔笑着说了句:“柔儿……她死了。”李成脱口而出:“怎么死的?”“别提这晦气事了。”春娘嘴角一扯:“病死的。”谢纾神色微凝。春娘道:“爷不如瞧瞧我这别的姑娘?”谢纾朝站在一旁的五人扫了眼,瞥见角落那,在听见柔儿名字后,抱着琵琶瑟瑟发抖的女子,沉声道了句:“就她吧。”那女子红着脸朝谢纾望去,小步走上前。李成从袖中取出一锭银子递给春娘,意思是让其余人都出去。春娘得了赏钱,带着另外四个姑娘离了雅间。留下的那姑娘低头温顺道:“二位爷唤奴家媚儿便是,是听曲还是……”谢纾单刀直入:“我可以给你银两赎身,放你和你情郎离开金陵。”媚儿闻言一惊。自己从未对任何人说起过此事,眼前这人怎会知晓。谢纾:“平安符,还有口脂。”媚儿这才察觉身上还挂着情郎临走前送她的平安符,透过一侧的雕花铜镜瞧见自己唇畔口脂晕了一点在衣袖上。仅凭这便猜出一切?谢纾敛眸。他的夫人也曾送过一个类似的平安符给他,每回明仪和他吻得激动些,口脂总免不了会占到别处。方才那几个女子之中,只有媚儿一直站在角落,用琵琶遮着面,作出避客之状。好端端的何以如此?谢纾的确猜得不错。媚儿一早便想赎身,只春娘不是个好相与的,非从她身上榨干所有才肯放她离去,赎身要两千两白银,就她平日攒的那点赏银,没个十几年赎不了身。她等的了,可她那情郎却等不了。“我可以帮你。”谢纾对媚儿道,“但有条件。”赎身乃是媚儿多年的心愿,谢纾的话让媚儿心念一动。“郎君且说。”谢纾抬眼:“我要知道柔儿是怎么死的。”媚儿听了这话一脸惊惧,咬唇支吾着不说话。李成递了张面值千两的银票给她,在看到银票的那一刻,媚儿终是开了口。“我知道的也不多。”她道,“只知道那日有几个官兵来这抓人,不仅把她住的地方搜得乱七八糟,还把柔儿抓去关了好几日,等柔儿被放出来的时候,浑身上下没一块好肉,腿也折了,人也半死不活的。”“春娘不许我们随便议论此事,我猜想她定是得罪了什么人。”“柔儿回来的那天夜里,我依着春娘的吩咐给她送伤药,可我刚走到门口,却听见半死不活的柔儿在屋里笑,也不知在笑什么,那笑声如同鬼魅锁魂一般,怪渗人的。”“我吓了一跳,药也没送便跑了。谁知第二天一早,柔儿便死了。”说到这,媚儿脸色煞白,顿了好久才又接着说。“柔儿是自个儿服毒死的。
这本也没什么,只她那死状着实太吓人了。七窍流血,眼珠子翻白,身上还爬了好些虫子,最可怕的是,她嘴角那抹诡异的笑。寻死便寻死,做什么临死前要这样笑?”“后来春娘做主,在山头找了个地给她埋了。”媚儿道,“二位爷若是想去瞧瞧,我可以带你们前去。”谢纾道:“不必。”媚儿叹了一声:“二位爷目光如炬,奴家未敢有一丝欺瞒。柔儿性子孤僻,我们这没几个跟她熟的,我就只知道这些。”谢纾道:“你说的已经够多了。”媚儿松了口气,欢欢喜喜地从李成手里接过银票。李成对媚儿道:“你出去沏壶茶进来。”这是想支开人的意思,媚儿自然懂,忙应了是,推门出了雅间。待人走后,李成看向谢纾:“贵人可寻得线索?”谢纾笑了声,未答他,只道:“走吧。”他找的东西就在眼前。谢纾自画舫出来已是深夜。秦淮河畔,乐声依旧。李成走在前头给谢纾引路,走下画舫。漆黑的前路忽传来一阵马蹄声,霎时,上来一群手拿火把的官兵将二人层层围堵。李成惊得直往后退。火光在漆黑夜色下,尤为晃眼。谢纾抬眸朝前方为首的银白轿辇望去。辇轿上之人,自上头下来,眸光桀骜,缓缓朝谢纾走去。李成见到来人的脸,神色陡然一僵,惊惧异常。只见来人走到谢纾跟前,行了一礼:“臣,苏晋远,参见摄政王。王爷远道而来,臣接驾来迟有失远迎,还望恕罪。”.