楚国，瑀都。
朝堂之上。
“诸位爱卿有何见解？”坐在高位的楚皇问群臣。
“启禀陛下，依臣之见，此行恐有诈。周国富庶强大之国也，偶召四方，场面之大，数年未曾有。我们尚不清其形式，不敢贸然去也。”最先开口的是楚国的士族大夫。
“照卿之意，不去？”
“这……”
“陛下，不可不去！不去恐被人寻到由头，说楚对周不敬，以要攻打我们。”这是楚国的将军。
“那去？”
“去！”
“其他诸位也同意？”
“陛下，去不得。若被扣下，楚群龙无首。国将大乱啊。”
“他邀四方君主，寡人怎可不去？”
“陛下可称病，寻别人代陛下去。”
“可有人选？”
“太子可去。”一位大臣提出。
“胡言乱语！太子国之本，怎可随意前往？”另一位大臣否决。
“那二皇子？”
“不可。二皇子怀柔，恐难当大任。”
“三皇子？”
“不可。三皇子性子顽劣……”
……
“五皇子学业繁重……”
“八皇子年幼……”
眼见楚皇的脸色越来越差，宰相站出来了，“臣觉着，公子艾甚好。”
这个提议一出，群臣戛然停止了争吵，连楚皇的脸色也肉眼可见地变好起来。
原来公子艾才是他心中合适的人选。
公子艾也是楚皇的儿子，只是出生起便没有加入过皇子的排序，日常都是被忽略的，现下关头，众人倒是想起他来了。
“害，怎么没想起他呢……”群臣中有人窃窃私语。
“臣附议。”一位大臣站出来说。
“臣附议。”
……
一个又一个大臣说。
这回大家的意见倒是出奇地统一。
楚皇略一思索，点点头道，“那便如……”
“陛下！”末尾的赵太师站出来，“还请陛下三思，公子艾年未及十六，读书时日尚短，诸事不明，恐难当大任。”
“那依太师看，谁去？”见楚皇阴沉了脸色，宰相先开了口。
他语速不快，却有些咄咄逼人的感觉。
“……”赵太师脑子一热站出来了，现下才发现自己也想不出比公子艾更好的人选。
既是皇子，又无权无势，不怕成为人质，再合适不过了。
“太师莫不是觉得，太子可去？其他几位殿下可去？既有公子艾，何需其他？”另一位大臣开口嘲道。
“不必再议，此事便这样定了。”楚皇似是倦怠了，他摆摆手，示意群臣可以退下了。
众朝臣走后，楚皇坐在大殿中，对身旁站着的小太监说：“小福子，你说，这赵太师是不是太不识好歹了，他怎么能驳寡人的话呢？寡人要谁去，谁就得去，何况是那个活着丢人的小子去。”
小福子唯唯诺诺应和，“是，太不知好歹了。”
“寡人的颜面都被那个小贱种丢尽了，他去了回不来才好呢。”楚皇表情阴沉，突然又一脸好奇地看着小福子，“那事儿你听说了吗？小福子，寡人初次听见时也不敢信呢，他一点也不像是寡人的儿子。要不是没其他可能，寡人都要怀疑他是不是寡人的种了。”
楚皇说着说着，突然愤怒地一锤桌子，“丢人现眼的东西！”
小福子被他吓得一抖，连忙跪在地上，“陛下息怒，陛下息怒。”
楚皇却没有理会他，又放低声音，轻轻自己念叨，“他太不像话了，寡人留他不下了。”
“哦，对了，小福子，你知道那件事吗？”他又一次提起，对这事念念不忘。
“奴，奴，奴婢不知。”
楚皇不介意他的结巴，自顾自地说下去，“寡人的儿子是个……他可真是好样的，在寡人的眼皮子底下干这种事，还叫人给撞见捅出来了。他们可是兄弟啊。”
“真是丢寡人的脸，和他母亲一个德行，都是喜爱爬床的下贱玩意儿……寡人总不能因为这事儿杀了自己唯一的侄子吧，那长公主非要怪死寡人不可。”
楚皇传见了要同公子艾一同出使的护卫首领。
“公子艾德行有失，寡人思来想去，留他最后一丝颜面，他此去周国，便不必归了，爱卿可明白？”