锦礼道:“大姐姐,是奶奶让我来找你的,我看有穿着花衣裳的人去找奶奶,言语间,似是说的大姐姐的亲事。”锦礼一口气说完,而后大口喘气,齐锦绣示意小荷倒杯茶水给他,锦礼接过茶水喝了,抹了嘴,这才平息些。
“大姐姐,我听锦荣说,你要拿大伯家的铺子做生意?”他皱着清秀的脸,只有些懊恼道,“其实大姐姐也不必这般辛苦,等父亲回家来,我想有父亲在,他总归是会管的。大姐姐这样抛头露面,实在不好,也累了些。”
赵小花道:“齐锦礼,还算你小子有些良心。”
齐锦绣心思却没在铺子上了,只疑惑,自己回家来才几天,更是没有跟陌生男子有过接触。怎么……突然的就有人上门提亲来了?齐锦绣刚回来的时候,有带着礼物去给齐老太太请安,奈何那齐三太太是个厉害的,她连齐老三家的大门都没有迈进去过。
齐三太太的势利,她是亲眼见识过的,齐老太太的厉害她虽然还没有亲自领教过,但从身边的人那里也打探得到,那位老祖宗,可不是好伺候的主。齐锦绣脑袋迅速运转,只片刻功夫,她便想明白了。
那两位,怕是想将她卖了呢,毕竟和离回来的女子,还带着孩子,多少会遭人非议。齐老三家的闺女齐锦蕙还没议亲,趁早将自己打发了,一来,他们可以得一笔聘礼,二来,也给齐锦蕙的名声做了保障。
这三嘛……张罗着将自己嫁了,在外人眼中,她们做长辈的,也是会讨个好的。
一举三得,的确是一桩有赚头的买卖,齐锦绣冷笑。
“锦礼,上次我带着礼物亲自登门去给祖母跟三婶娘问安的时候,瞧得出来,三婶娘并不希望我去你们家。而我也只想安心过自己的日子,不想被三婶娘说叨,所以……怕是叫你白跑一趟了。”齐锦绣微微抿紧了唇,又道,“你回去与祖母说,也不必为着我的事情费心了,甜宝还小,锦荣锦华也正是需要照顾的时候,怕是几年之内,不会他嫁。”
锦礼道:“大姐姐,那天的事情,是我母亲做得不好。”他声音越发低了些,垂头想了会儿子,又道,“大姐姐是真的不愿嫁人吗?”
齐锦绣笑道:“大姐姐说的是真的,锦礼是乖孩子,该明白大姐姐的难处,所以,锦礼还是回去吧,将事情跟她们说清楚。”
“那好。”锦礼应一声,朝着齐锦绣告了别,就又匆忙忙跑出去了。
待得锦礼走后,赵小花才气愤地捏紧拳头道:“哪个不长眼睛的,敢主意打到锦绣姐姐身上,这事要是叫我二哥知道了,肯定有他苦头吃。”转过脸来,又笑望着齐锦绣,笑得眼睛眯成两条细缝,“有我二哥在,锦绣姐姐肯定瞧不中旁人。”
“你也别贫嘴了,时候不早,且收拾收拾回去吧。”齐锦绣笑着捏了下赵小花没有几两肉的脸,又转头对葛铁牛道,“铁牛兄弟,不必回家去了,去姐姐家吃饭。还跟昨天一样,烧几样菜,不过,酒就免了。”
葛铁牛抬起熊掌挠头,没有言语,只冲齐锦绣点头,算是答应了。
齐锦绣等人才回到家,歇了没有片刻功夫,那齐三太太柳氏便搀扶着齐老太太方氏过来了。齐三太太齐锦绣早前是见过的,不过就是个穿着体面些的富家太太,论容貌,不过中人之姿。倒是这个齐老太太方氏,叫她看着稍稍愣了会儿。
老太太算起来得有近五十了,可瞧着,怎么也才三十多四十不到。跟齐三太太柳氏站在一起,不像婆媳,倒似是姐妹。不过,这“姐姐”的姿色可比“妹妹”好多了。怪道当年那齐老爷子什么都听这后娶的婆娘呢,原来方氏的确是个大美人儿。
稍稍愣了会儿子,齐锦绣便换了笑脸来,迎过去道:“祖母跟婶娘怎么来了?快,进屋去坐。”
方氏身上穿着的是上好绣线上好丝绸缝制的衣裳,头发梳得一丝不苟,发间别着金钗,整个人瞧着似乎有些清高,总微抬着下巴,耷拉着眼睛看人。听得齐锦绣说话,她轻轻蹙了眉,拒绝道:“不必了,有什么话,就在这儿说。”
齐锦绣知道她是嫌弃自家小屋,便也同意了,转头对小荷道:“进屋去给老太太搬张凳子出来,让老人家坐着说话。”又转过头来笑望着齐三太太柳氏,抿唇道,“三婶娘今儿怎生也得空来我家了?我还以为你往后永远不会再来呢,毕竟,我去你家,你是不欢迎的。”
柳氏装模作样用帕子掩住鼻口,一脸嫌弃道:“若不是陪你老太太来,你以为我愿意来你们家?你这死丫头,老太太的话你都敢不听了,还知道使唤我的锦礼替你办事帮你说话。”想想她都觉得生气。
齐锦绣道:“原来三婶娘轻易是不踏进我家院子的,来了,就必然是有事的。怪道呢,我回来,竟然没瞧见锦荣锦华有一件新衣裳穿。”她顿了顿,眼睛直勾勾盯着柳氏看,偏生面上带着笑意,“三婶娘,你可知道去哪里了?”
柳氏自认为自己是体面人,此番竟然被个小辈拐弯抹角指责,偏生她又理亏,一时答不上话来,急得面红耳赤。只拿一双丹凤眼瞪着齐锦绣,呼吸渐重,眼中似是带着杀气。方氏坐了下来,也不多说,只对齐锦绣道:“有人托了媒人上门提亲,我此番亲自来跑一趟,不是与你商量的,而是叫你好生准备一番,嫁了。”
听得这话,原听姐姐吩咐好生呆在屋子里的锦荣锦华,赶紧跑了出来。锦荣牵着妹妹手,挡在自己姐姐跟前,严肃望着方氏道:“我姐姐不嫁!我姐姐也不会听你的话!你们趁早打消这个念头,你们要是敢打我姐姐的主意,别怪我不客气。”
“你个小杂种,你甩脸子给谁?”柳氏说着便挽起袖子,怒气冲冲上前来,大有要打锦荣的架势。锦华原就害怕,一抬头瞧见柳氏那凶样,被吓得“哇哇”大哭,锦华一哭,屋里甜宝也和声哭起来。
一时间,哭声此起彼伏,响彻整个小院。
正是饭点,前后左右的邻居,家家户户都在烧饭。很快,齐家小院便陆续有人围过来。
赵小花看不过去,抬手使劲推了柳氏一把,叉腰怒道:“良心叫狗吃了的歹毒女人,小孩子你也想打,我告诉你,人在做天在看,你迟早是要遭报应的。像你这样的坏人,将来死了肯定下十八层地狱去。你做尽坏事,死了后齐二叔跟齐二婶也不会放过你。你下辈子投胎都做不了人,肯定做畜生,不对,是连畜生都不如。”
小姑娘声音脆,口齿也清楚,说话跟倒豆子似的。
柳氏气得抓狂,伸手就想挠赵小花的脸,可她手才朝着赵小花伸过去就被葛铁牛那厚实的熊掌给截住了。葛铁牛瞧着是个呆子,力气却是有的,轻轻松松就拧得柳氏哇哇大叫。嘴里却还是不干不净的。
方氏没说话,直到赵大娘从人群中挤了进来,方氏才开口道:“你们老赵家真是好有教养,教出来的姑娘,这么小的年纪就知道勾搭汉子了。你瞧我这儿媳妇没说什么也没做什么,不但无端叫这丫头骂了一顿,这小子还想打人。”
赵大娘原想好生与她说话,却不料这死老婆子开口就嘴巴不干净,拿个姑娘家的名誉开玩笑,赵大娘当即冷了脸。将自己闺女拉到身后,只沉脸数落道:“齐老太太,您是长辈,咱们都敬着您,可您也不能倚老卖老睁眼说瞎话。这么多人瞧着呢,你这媳妇有没有做过分的事情,大家心里都清楚。你说你这老太太也是,咱两家马上就要做亲家了,你怎么还这样开口说话。”
方氏还没说话,柳氏一愣,继而道:“谁就要跟你家做亲家了?你可别胡说八道!”
赵大娘倒是疑惑起来,皱着眉头说:“我托了甄媒婆去你们老齐家提亲,你们这番过来,难道不是与锦绣丫头说亲事的吗?”
柳氏笑得阴阳怪气道:“的确是来说亲事的,但可不是说你们家,我们老齐家的姑娘,便是一辈子不嫁,也不嫁你们家去。”
“你……”赵大娘一惊,随即就气得直捂住胸口。
齐锦绣虽疑惑,却也不愿叫赵大娘吃苦而让柳氏占上风,便只笑着回柳氏道:“是老齐家正室原配一脉的姑娘,还是填房所出的姑娘?若三婶娘做的是锦蕙妹妹的主,大可不必来我家说,若是想做我的主,你还不够资格。”
柳氏被呛得一句话说不出来不说,那边方氏更是气得脸色成了猪肝色。
齐锦绣还不罢休,继续道:“我爹娘早去,也不见你们对锦荣锦华多有照拂,此番倒是假模假样,打着为我好的名义想将我卖了好拿聘礼。你们若是再这样为老不尊,就不要怪我做小辈的为幼不敬。我们兄弟姐妹虽没了父母,也是吃尽苦头,但不表示我们好欺负。以前我不在弟妹身边,对锦荣锦华照拂不到,由着你们欺负已是对不住爹娘,如今我在,若是还叫你们欺负到头上来,便是我齐锦绣无能了。也不要拿什么长幼尊卑来与我说叨,是你们为老不尊在先,就不要怪我为幼不敬。若论感恩,如今在场的这些叔叔伯伯们,哪一个都是帮助过我们的,我们该感恩他们。所以,如今还敬你们是长辈,唤你们一声祖母婶娘,你们若是觉得羞愧难当,便就回去,我们兄弟姐妹也是有容人之量的,往事便不追究,但我们家也不欢迎你们。”
齐锦绣一番话说得理直气壮,不但数落了三房的不仁不义,还坚决表明了自己的态度,顺道对左右邻居表示感谢。话虽有些不敬,但却是在情在理,倒没人说她做小辈的不懂事,全是私下议论方氏婆媳如何自私自利不顾情分的。
更有年岁大一些的,说这方氏早在齐老太爷原配夫人死前就跟齐老太爷勾搭上了,作风不好。不但如此,还有狐媚子手段,嫁过来,也不将前头两个孩子当人待,最后分家的时候,只将什么好的都留给了自己儿子。
齐老大跟齐老二,几乎什么都没有,到如今,齐老大家的锦盛还愁娶不到媳妇呢。
方氏表面装得清高,其实不过假清高罢了,见四周议论自己的声音多起来,她也坐不住了,只缓缓站起身子,望着齐锦绣道:“你既是老齐家的人,如今老太爷又不在了,便是我做主。你要是还有些廉耻心,就乖乖嫁人,否则的话,咱老齐家的家法,也不是摆设。”
说罢,便只搭着柳氏的手,漫步而去。
赵大娘急道:“这可如何是好?这老婆子,是个有手段的,否则的话,当年你祖父也不能那般事事依着她。锦绣,大娘知道你跟昇哥儿有缘分,可若是有人故意使坏,这不是讨气儿受吗?”
齐锦绣倒是没有将方氏的话放在心上,齐老太爷虽然死了,可齐老太爷那些住在乡下的兄弟侄子还有。方氏婆媳不来烦她,她乐得轻松,若是真来烦了,她也不会做包子,到时候走着瞧便是。
“大娘,没事,我应付得了她。”顿了顿,似是想到什么,齐锦绣突然转头看着赵大娘道,“大娘,您怎么差了媒人来替我说亲了,您不是一直喜欢绒绒姐给你做儿媳妇吗?”想起两人都误会了,齐锦绣也尴尬起来,“早上大娘来说,我还以为……”