建文二年正月,本该是合家团聚共庆新年的时节,北平的燕军和德州的南军却吹响了号角,磨亮兵甲,集结兵卒,整军出。
德州城内,指挥滕聚站在临时搭建的点将台上,俯视麾下一万儿郎,心中说不出是什么滋味。
心酸,不甘,愤怒,最终都化为了一声长叹。
有志报国,荡平燕逆,却碰上李景隆这样的主帅,只能算自己倒霉。
此行九死一生,有命归来也未必能得个好下场。身死不足惜,若再被污蔑,背负一身骂名,成为他人晋身的踏脚石,才是真正六月飞雪死不瞑目。
“指挥,时辰到了。”
跟随滕聚多年的一名千户按刀上前,面上不显,心中同样不忿。
李景隆真不是个东西!除了世袭的爵位和祖先留下的威名,根本没有统帅大军的能力!
派一万步卒进军大同,简直不知所谓!
燕王晋王,哪个是好惹的?就算两位藩王正在内讧,收拾一万人也不过是砍瓜切菜。
攻城?更不可能。
大同是边防重地,一万人攻城,怕是连城门都没摸到就得被弓箭射成筛子。无论私下里如何,晋王明面上还是朝廷的藩王,全副武装到他的地盘上去溜达,不是给对方借口和燕王一起造反?
就算只有一万人,那也是军队!
朝廷都派军队来了,不能坐家里等死吧?他可不是湘王那个书呆子!
郝千户万分不理解,李景隆到底是站在皇帝这边还是已经暗中投靠了燕王,如此白痴的命令,他到底是怎么下达的?
“全军出!”
滕聚原本想说点什么,话到嘴边又觉得没必要。
反正都是一样的下场,何必扰乱军心?
孟清江和高福等人都在前进的队伍之中,一身南军的袢袄,手持长枪,配着腰刀,并不起眼。
李景隆给滕聚的一万人,主要是由北平退下来的败军拼凑而成。短时间内,能达到令行禁止,并形成一定的战斗力,足见滕聚用兵和指挥能力不一般。
只可惜,再好的人才在李景隆麾下也伸展不开手脚。
想要挥本领?等下辈子吧。
抗议?谁管你。一句违反军令,立刻脑袋落地,到阎王殿说理去吧。
北风呼啸中,滕聚的队伍出了。
雪花飘落,一万南军踏上了前往大同的不归路。是死是活,从现在开始就不是他们能决定的了。
中军大帐中,李景隆铺开纸,亲自磨墨,多日的愁容消失不见,取而代之的是放松的笑容。
奏疏该怎么写,他已经有了腹稿。
今日队伍出,明日,这份奏疏就可以送出了。
接下来,只等大同方向的“战况”传回。都死了,就是尽忠报国,朝廷必定下令封赏。若能活着回来,是英勇拼杀冲出重围还是怯战脱逃,只看滕聚是否识相了。
想到此处,李景隆脸上的笑容渐渐消失,放下墨条,擦了擦手。如果不是顾忌军中情绪,这次领兵的不会是滕聚,该是瞿能。
北平之战后,瞿能一直对李景隆诸多不满。以瞿能的官位和军中资历,李景隆不能轻易处置他,只能暗地里咬牙。
忍的时间越长,恨意越深。李景隆誓,一旦有了机会,必要让瞿能永世不得翻身。
一万南军进入晋王辖地,滕聚变得愈谨慎。无论李景隆怎么想,他都要尽到一名将领的责任。
滕聚不想死,随着军队距离大同越来越近,这种念头愈猛烈。他又一次想起了陈晖,只要有一线生路,没人会心甘情愿做炮灰。
风越来越冷,似要将一切冻结。
大雪封住了前方的道路,滕聚不得不下令队伍暂时停下,等到前锋探路回来之后再继续前进。
南军身上的袢袄根本抵挡不住刺骨的寒意,在德州时尚好,再向北,冰冷的天气会要了他们的命。
众人不知不觉的挤在了一起,这样至少能暖和一些。
远处突然传来凄厉的狼嚎声,孟清江和高福四人互相打着暗号,在队伍经过的地方留下了不起眼的标记,或是在树上,或是几块露出雪地的石头。这是边军惯用的记号,之前用来对付鞑子,如今被用在了南军的身上。
前锋回来,队伍继续出。
孟清江本想主动为队伍探路,高福拉住了他。
“不用出去,路已经走错了。”
两人说话的声音很低,纪纲跟在他们身后,哆嗦着紧了紧袢袄,他已经冻得说不出话来了。
队伍渐渐消失在风雪之中,没人现,一支燕军骑兵跟了上来。
北平城外,悠长的号角声中,燕王率领大军出。他的目的地不是大同,而是蔚州。
朱高炽在城头上为大军送行。北平保卫战后,他在军中的声望有所提升,张玉朱能等将领,偶尔也会称赞世子几句,却多流于表面。相比之下,仍是朱高煦和朱高燧更得这些将领的看重。
大军行进间,战旗烈烈,燕王一身铠甲,朱高煦和朱高燧紧跟在他的身旁。
城头上的朱高炽深吸一口气,握紧了拳头,他的职责是守卫北平,只要守住北平,没有任何人能动摇他的地位!
“世子,该回去了。”
军队走远,王安见朱高炽没有离开的意思,只能仗着胆子上前提醒。
天这么冷,若是世子受了风寒可怎么得了?
“王安,孤……”
话说到一半,突然停住了。
王安仔细听着,始终没有下文,小心的抬头,只看到朱高炽的背影。
“回府。”
“遵命。”
世子刚才想说什么?
王安猜不到,也不敢问。
王爷起兵以来,世子宽厚依旧却威严日重,跟在身边伺候的人感触最深。有些话之前能说,现在已是不行了。
下了城头,车驾早已备好。
朱高炽能骑马,但为了他和坐骑双方考虑,大部分时间还是选择乘车。
车内铺着厚实的坐褥,车板上嵌有矮桌。
一盘高粱饼子,一壶热茶,已经成了车内必备。
“世子,这还有两盘点心,是王妃令人备下的。”
朱高炽摇摇头,拿起了高粱饼子,说道:“带回府给世子妃,孤自会谢过母妃。”
“是。”
车轮压过路上的积雪,路旁的行人自动闪避。从车窗向外看,被冰雪覆盖的城池一片银白。
自懂事起,这样的冬天就深深烙印在朱高炽的记忆中。
五年,十年,还会更久。
“王安。”
“奴婢在。”
“高巍最近好像老实了不少?”
“是。”
“怎么回事?”
“奴婢斗胆猜测,应该是孟佥事为王爷分忧。”
“哦?”
朱高炽转过头,他的确让王安把高巍的事情透露给孟清和,不过孟清和最近都在养病,大军出征都没赶上,什么时候去见的高巍?
“他自己去的?”
“回世子,是王爷身边的郑听事领着孟佥事去的。”
“郑和?”朱高炽想了想,“这次出征,郑和也跟着了?”
“是。”
朱高炽点点头,一个高粱饼子很快下肚。
“回府后请孟佥事来见孤。”
“奴婢遵命。”
孟清和如何摆平的高巍?朱高炽很感兴趣。
对付一根筋又极重名声的文人,寻常手段根本挥不了作用。威胁利诱太小儿科,引经据典纯粹是浪费时间,砍一刀痛快利索,却要花费大量的精力善后。
孟清和到底在高巍身上用了什么手段,朱高炽很想知道。
一边想着,一边又拿起一块高粱饼子,继续磨牙。
回到王府后,王安立刻去请孟清和,不想扑了个空。
由于告病,孟清和最近都不当值,房间里没人,该去哪里找?
询问过送水的小宦官和王府内几名长随,得知孟清和这几天都在巳时正出门,过了午时才回来。出去时经常哼着小曲,偶尔还会带回几张布片。
王安眼珠一转,心里有数了。
“行了,咱家知道了。”
打走了长随,王安快步向关押高巍的地方走去。
到了地方,没急着进门,示意守在门口的两个护卫别出声,自己走到窗口站定,透着窗缝向里边看。
室内坐着两个人,王安能清楚看到高巍的侧面。高老先生正一脸的愤怒,吹胡子瞪眼,却像在顾忌着什么,隐忍不。
坐在他对面的,是脸色还有些苍白的孟清和。
一身蓝色便服,头梳得整齐,端着茶杯,笑呵呵的同高巍说话。
“连日打扰,实在是不好意思。”
高巍从鼻孔喷气。
“只因在下仰慕老先生的学问,忍不住啊。”
高巍继续喷气。
“今日,老先生不写点什么?”
高巍一边喷气一边瞪眼,如果目光可以杀人,孟清和早被死无全尸。
“老先生真不写?当真是可惜。”
孟某人嘴里说着遗憾,眼睛在高巍身上扫啊扫,哦了一声,似恍然大悟。
“莫非是老先生随身的布料不够?没关系,不是还有公服吗?皇帝仁厚,必定不会因为老先生撕了一件衣服就生气。所以,老先生尽管撕吧,在下对老先生的墨宝,不,血宝,的确是万分的渴望啊。”
高巍指着孟清和,手指颤抖,进而全身颤抖,最终一口气没上来,白眼一翻,咚的一声栽倒在地。
慢悠悠的抿了一口茶水,孟清和一点也不见着急,过了半晌才起身弯腰,手指在高巍鼻下探了探,还有气。
果然生命力强悍。
“老先生莫非身体不适?”孟十二郎直起身,装模作样的叹息一声,“既如此,晚辈明日再来。”