蒋悦然上钩了，她果真是对彭青产生了一份难以启齿的情感。
她将成为顾眉生接下来对付蒋家人最有利的一枚棋子。
事实上，白沫先的死亡是一枚重磅的炸弹。顾眉生想，在那些人暂时不确定白沫先的死因之前，他们不会再继续在城北铁路上动手脚。
离开皇廷酒店的时候，她站在酒店门口等司机将车开来。蓦然抬头，却看到了穿着一身黑色外套，站在街对面，沉默望着自己的彭青。
顾眉生从来没认为自己是个好人，她为达目的真的可以不计手段。但用一段虚情假意来控制蒋悦然，是否未免太卑鄙了一些呢？
她想起那11月中旬的时候，彭青来找她。这个办法是彭青想出来的，顾眉生到现在依旧记得他当时说过的话，以及他脸上的深情。
彭青说：“感情在我身上是件再奢侈不过的东西，倒不如拿来换一些实际的东西。”
他又说：“从那一年的冬天开始，我一年四季的衣服鞋袜都是由秦年帮我置办的。不得不承认，即使是对待一枚棋子，你出手依旧是非常的大方。但是顾眉生，你可以大方慷慨地给我一切，你能给把你自己的一颗心也给我吗？”
他凝神，目不转睛地望着顾眉生。
隔了那么多年，在彭青心里，顾眉生却始终一如往昔。
她是他在漫漫冬雪夜里唯一见到的一片温暖；也是他黑暗人生里唯一希冀的一丝明亮。
彭青是个弃儿。他的人生贫瘠冰寒，绝不亚于这世上任何一个乞丐。
认识顾眉生之前，不要说情爱了。就连温暖和明亮都是奢侈品。
认识顾眉生之后，他更是彻底放弃了情爱。
他对顾眉生说：“我对你说过的，只要你开口，彭青的一条命都是你的。”
秦年驾着车停到她面前的时候，顾眉生才从思绪万千之中回神。举目望去，街对面已经再也看不到彭青的身影了。
她轻叹了口气，坐上车。
顾眉生不是很确定，彭青的那些话究竟是出于私心，还是出于真心。但她依然在栾亦然面前，为彭青要来了一次机会。
一次可以令这个始终流离失所的男人，摆脱贫瘠和世俗偏见的机会。
☆、12月：冬日里的温暖
白沫先终于死了。
顾眉生心中一块大石落了地。
时光走到了这一年的年尾，荣城因是沿海城市，到了冬天不但天气严寒，且湿冷。
自从白沫先死后，顾鸿华也像是在朝夕之间老了一圈。白发像秋日稻田中的麦穗，以一种星火燎原的姿态疯狂地在他的头上滋生着。
他开始慢慢过起了顾云礼那样的生活。
但是，顾云礼又对儿子说：“你还是要比我幸运许多的。”他说着，目光轻轻划过顾鸿华身边的张小曼。
顾鸿华极轻极缓地颔首，手会不由自主地握住张小曼的手。
11月29日，栾亦然一大早来水上居找他。
张小曼去了客厅张罗一家人的早餐，栾亦然则白沫先死前的惨状放给他看。
顾鸿华不是没有见过世面的人，但却还是硬生生地被那样血腥而残忍的画面给逼出了所有的坏情绪。
他知道的，栾亦然这是在警告他。
当着栾亦然的面，顾鸿华什么都没有说。
过了没多久，家里的工人来请他们去前厅吃早饭，顾鸿华甚至还若无其事地吃了很多的东西。
待到栾亦然一走，他匆匆离席，回到水上居，躲在盥洗室里吐得昏天暗地，随后便大病了一场。
幸亏有张小曼在他身旁安静地陪伴着。
端茶递水，精心料理他与顾云里的一日三餐，处理家中的各种琐事，还时时替他挡去许多不必要的访客。
顾鸿华对妻子的依赖，一日多过一日。
这样的日子走到了这一年的12月，顾鸿华有时从梦魇中醒来，看到身旁没有张小曼的身影，开始会变得患得患失。
张小曼有时想出门去与宁茴吃个饭，喝个茶，顾鸿华总要问清楚她回来的时间。
他见不得张小曼远离自己的视线。
又一次与宁茴见面的时候，张小曼实在是忍不住抱怨了两句：“这日子怎么过得这样的累。”
宁茴轻拍了拍老友的肩膀：“知足吧，顾鸿华是真的很爱你的。过日子嘛，哪有不累的。”
张小曼轻轻颔首，又说：“眼看着眉生过了年就22岁了，你们家老爷子就不肯让个步吗？好歹让两个孩子结了婚啊。”
宁茴笑，道：“哪有你这样当妈的，恨不得女儿早早嫁出门？”
“可不是。”张小曼说：“早嫁早好。我最近看着，顾鸿华与亦然相处着有些别扭。夜长梦多，还是得让他们早点结婚。”
宁茴说：“你说，这两个孩子几乎每天晚上都住在一起，怎么就一点动静都没有呢？”
“什么动静？”张小曼差点被一口咖啡呛到，啐了好友一声，笑骂道：“你这婆婆，也太没羞！”
宁茴不以为然：“眉生好是能怀上个孩子，还怕老爷子那里会不答应他们的婚事吗？”
张小曼摇摇头，“这事得看他们两个自己的意愿，咱们可不好插手。”