书接上文,晋公子姬光返回晋地,震臂一呼,过往旧部陆续拥至麾下,暂且按下不表不。
转而言道郑地,自姬膳手中接管晋北百里沃土,加之郑公姬寐生精心治邦,营中兵强马壮,府没钱粮无数,其兴容程度较之东门战役以前有过之而无不及!
郑公姬寐生欲报四邦围攻东门之仇,即而召见群臣商议。
庙堂之上,郑公姬寐生当先说道:“乱世当道,弱肉强食,东门一役至今不觉已过一载有余,孤尝思及此,犹自羞愧难当,倍感耻辱!四周诸侯欺孤郑室新立,联军围困新郑,猛攻东门数日,致使万余健壮兵勇护城而亡!其中犹以卫、宋是为最烈,孤欲伐之,以慰战死甲士亡灵!诸卿观之,眼下时机允否?”
群臣听毕,无不面显怒色,个个义愤填膺,文臣稍逊,武将更甚!
郑公姬寐生见状,起身摊开双臂,群臣会意肃静,双目紧望郑公面颊,闻其问道:“既诸卿亦如孤所想,君臣一心,其力可断金,然双拳难敌四手,为求全胜,孤意当集全力以攻一邦,诸卿以为当先伐何人?”
待其言落,群臣纷纷进言,有言宋人挑衅无礼之至当先伐之;亦有言郑卫宿怨仇深似海不可不伐;更有言陈、蔡势弱可伐其一。
众臣口径不一说法各异,郑公姬寐生一时难以定夺,目观群臣,但见列首一文一武祭足、颖考叔二人各居其位不置一言。
郑公姬寐生先向颖考叔说道:“考叔为将年久,数与各邦交战,深知其利弊,欲伐何人,但听考叔之言,孤必从之!”
颖考叔闻言回道:“君上高看臣也!宋、卫、陈、蔡皆负吾人血债累累,先伐何国均无亦样,但凭君命,臣定血战疆场一血前耻!”
郑公姬寐生闻言频点其头以示赞赏,即而转面望向祭足问道:“祭子无言,亦与考叔同意乎?”
祭足见问,拱手回道:“臣意确与考叔一般无二,然君有问,臣主当先伐卫人,卫人刚经州吁之乱,人心不聚军心不稳,于吾大为有利!”
郑公闻言大喜,续问到:“如卿所言,当先取卫人何地?”
祭足回道:“即为复仇之战,不战则已,要战便要战得惊人,臣意当全线出击卫人边境!”
待其言毕,郑公姬寐生起身渡步思索一阵,继而纳其言,当堂颁下君令:“孤意从祭子之言,先伐卫人,着颖考叔统领全军,祝聃、暇叔盈、子都三将副之,传令三军,全线出击,北进入卫!”
颖考叔应诺而退,到得军营,聚兵点将,将郑军分为四路,前路子都为将,中路直出取牧邑;右路祝聃为将,经共城取敌百泉;左路暇叔盈为将,出延津取敌贡城;颖考叔自领中军兼顾三军。分兵已定,各将依令而行。
突遇郑军来袭,卫军惊慌失措。
一时间,闹得卫室上下不得安宁,郑军所到之处,卫军纷纷弃城而逃,让关而降!
数日之间,郑军接连攻克卫人十余坐关隘城邑。
卫公姬晋连夜召见群臣,商议退敌之策。
时右宰丑因拥立新君有功,被拜为上卿,官及大夫,君前献言道;“新君初立,军心不稳,难以抵敌,与其硬碰,难以取胜,若不南向入燕,求其相助,卫燕世代交,定会出兵相助!”
卫公姬晋初为君主,遭遇敌军大举入侵,正值无计可施,闻言有策可解,忙问道:“如此,何人可为得为使?”
右宰丑自荐道:“吾与燕侯曾是旧识,愿为君上走此一遭!”
听毕卫公谢道:“如此有劳右卿,卫室安危便在卿手,愿卿马到功成!”
右宰丑拜别,领一队轻骑护卫直奔南燕。
事情紧急,右宰丑一行趁着夜色一路急驰,及至天明便抵南燕。
不待传召,直奔南燕侯府,门前喊话急事求见。
卫士入内通秉,燕侯不及更衣书房召见。
不待燕侯开口,右宰丑拱手说道:“郑人侵卫,危及南燕,卫燕交好,望君相助!”
燕侯闻之一惊,起身问道:“郑军现到何处?”
右宰丑回道:“现于与吾军对峙边境!”
闻言,燕侯缓缓坐下身躯,低头说道:“即与南燕无干,孤亦不好插足!”
右宰丑直言接道:“皮之不存,毛将附焉?卫地南境若失,彼时南燕孤立无援,郑人反手即可灭君宗庙!”
听其言毕,燕侯这才意识到事态严重,缓缓起身问道:“卫使需孤出兵几何?”
右宰丑依旧直言不讳回道:“郑军势大,望君倾邦所有以预强敌!”
燕侯无奈,只得点头应允。
旭日东升,南燕大军约计万余人陆续开出大营,右宰丑随同燕侯并骑列于队首,一路望北而行。
不料此事尽被郑人斥候探知,飞鸽传音新郑。
郑公姬寐生闻迅,与朝商议应对之策,众臣皆言调回伐卫大军保境安民。
郑公姬寐生闻之,笑问众臣:“伐卫尚未取得成效,稍有风吹草动,即撤军回境,且不说诸侯如何看孤,只说阵亡将士何以瞑目?”
群臣无言以对,朝堂之上一时鸦雀无声。
郑公姬寐生续言道:“孤已思得御敌之策,诸卿且听之。卫即借南燕之手,孤亦可借王师之力,面上孤仍是周室卿士,与王借得数千精兵,算不得什难事。加之新郑护城甲士亦有数千,两军合计近万人,抵御南燕所部错错有余!为免考叔伐卫之师受其影响,孤意将其引至制邑,制地凶险易守难攻,更有虎牢之固,足以御敌关前,另出奇兵袭其后。其时燕军必乱,孤再领兵出关对其前后夹击,可轻而易举将其歼灭于邦内!”
待其言罢,群臣皆言好计策。
祭足出而拜道:“君上计划周全,臣难企及,唯有一点,臣颇忧虑!南燕距制迢迢数百里,何人为饵可得将其引往!”
郑公姬寐生敛言回道:“孤已思定,此战孤必亲征方能成事!”
闻言,朝堂一片哗然,皆言不可。
祭足默然,其心下知晓,此饵非郑公不可,不放出大鱼,怎能引蛇出洞。
当下应声说道:“臣求随君出征,与君同生死!”
原繁、泄驾亦同生接道:“臣等亦愿伴君左右!”
郑公姬寐生豪气顿生起身说道:“如此甚好,孤与汝等同赴沙场生死与共!”
朝后,郑公姬寐生赴周借得王师五千,将其分为前中后三路,前军二千原繁为将,后军二千泄驾统领,中军一千护卫郑公、祭足居中而行。
三军一路急驰,欲在燕军入卫之前将其截住。
燕军斥候探得郑公姬寐生亲征,随即报燕侯。
燕侯问计于右宰丑道:“郑起援军将至,吾军奈何?”
右宰丑略为思索一阵再次问道斥候:“郑军为将者何人?”
斥候不假思索直言回道:“郑君姬寐生!”
闻言,右宰丑抚掌大喜道:“真乃天助我也!”
燕侯见状不解道:“敌援兵将至,卫使不忧反喜是为何故?”
右宰丑正色回道:“擒贼先擒王,吾军人数倍于郑君所引援兵,胜之犹如探囊取物!如若擒得姬寐生胜过歼灭郑军十万!今其送上门来,不若老天助吾耶?”
燕侯细下想想确是此理。
遂与右宰丑一同,调转兵锋迎将郑公姬寐生援军而去。
然则此举正合郑公下怀,两军相遇于野,各自摆开阵势。
不待叫阵,燕侯挥师一拥而上,不及交锋,郑公领军而退,望制邑而去。
燕军谓其胆怯,于后紧追不舍。
一路上,几被追上,幸得原繁、泄驾英勇,拥君冲破重围,有惊无险,终得护君安全进入虎牢关内。
燕军追至关下,仰观虎牢雄关高十余丈,皆由巨石垒成,因西周穆王在此牢虎而得名,南连嵩岳,北濒黄河,山岭交错,自成天险,大有一夫当关,万夫莫开之势。
万余燕军想要破得此关,无异于痴人说梦,加之卫地北境战事吃紧,燕侯与右宰丑商议,欲弃攻关,转向经此北上救卫。
刚要拔营欲走,关内冲出郑军数千于后追击冲杀一阵,燕军刚要回击,郑军迅即退回关内,致使燕军无计可施。
如此数次,原繁、泄驾轮流为将,搅得燕军进退两难,进有虎牢天险,退有追兵袭扰。
如此僵持得数日,燕侯、右宰丑方知中计,是夜尽起营中大军,欲趁夜色掩护退回卫境。
然为时已晚,曼伯、子元得君密书,领新郑护城卫士五千余人赶至,已将其去路截断。
原繁、泄驾亦趁此时帅兵出关,对其形成包围态势,协同曼伯、子元所部前后夹击。
四将犹如鬼魅,于燕军阵中横冲直撞。
燕军突遭夜袭,全然不知郑军实力几许,各自为战,欲求冲至外围逃命。
两军激战大半夜,燕军大部被歼,少数燕军护卫燕侯、右宰丑突围奔回南燕。
自此一战,南燕一蹶不振,此后百年间,遭至四周列强蚕食以至灭邦。
右宰丑亦因此战失利,遭政敌攻颉,被迫自请下野。
亦因此势,郑军袭荡卫地,卫军无力还击,北境十余坐关隘城尽属郑室。
郑师得胜凯旋,名震海内,自不必说。
话锋转回晋地,晋公子姬光欲复君位,求得周师相助,自回晋地重集旧部,时至今日,麾下已聚得兵马二万余众。
晋公子姬光遂致书与周王姬林,约期举事。
周王姬林接书后,应先前之约,令虢公领兵前往。
两军会师翼地郊野,主帅相会商讨攻取翼城方案。
公子姬光复仇心切,主力敌强取翼城。
虢公老谋深算,主智取引敌阵战。
二人各抒己见,一时陷入胶着,忽闻奏报,翼城匪首姬称营外叫战。
二人正怕姬膳据城不出,强行攻城伤亡巨大不说,且说翼城墙高池深,能否攻下还待两说!
不期此子居然弃城不守,反倒出城邀战,姬光大喜,当即整军出营迎敌,并请虢公领兵出营后门,超敌后路,断敌归路。
两军各自摆下阵势,姬光阵前喊话:“大胆反贼,欺吾晋室无人耶?竟来送死!”
姬称闻之亦怒骂道:“手下败将,何敢如此猖狂?看吾取尔狗命!”说罢,引军杀出。
姬光亦不示弱挺枪迎战。
眨眼间,两军撞在一起,战车横行于地,箭雨满天纷飞。
两军势均力敌,杀得难解难分。
此时虢公领军于姬称背后杀出,姬称连忙分兵迎之。
腹背受敌,姬称军渐显颓势。
姬光亦是历经沙场腥风血雨洗涤之人,见此光景,愈加胆壮领军奋勇杀敌。
城外人马穿行喊杀震天,城内亦是人流涌动乱做一团。
原来姬称领军出城并未请得姬膳将令,自恃功高未将姬光放于眼里,私自领兵出城。
姬膳得知消息,欲将其拦下,然为时已晚。
自知姬称此行必败,翼城将难以守住,遂令百官引领城中百姓出城避战,并将城中粮草细软尽皆迁运至曲沃。
城中事毕,姬膳登上城头察看战况,眼姬称节节败退,晚则有性命之虞。
姬膳爱子心切,不顾群臣谏阻,亲领三千甲士出城营救姬称。
姬膳一马当先,趁乱冲进敌军阵中,三千精兵由如一把利刃,硬将姬光铁桶似包围圈撕开一道口子。
阵中寻见姬称,姬膳杀出一条血路冲至跟前,令其着速退兵,姬称心有不甘,不顾父言只身杀向敌军。
姬膳催马追赶,欲将其拉回,着急护子未防得身后暗箭,一箭钉于肩头,臂膀吃疼乏力缰绳脱手跌落马下。
姬称回头望见父君坠马,赶忙上前将其救起,此时已全无杀敌之意,同骑一马护得姬膳一路杀出重围,欲归翼城。
姬膳在其身后说道:“敌军势大,翼城难以阻敌,先回曲沃再做打算!”
姬称领命弃归翼城,领兵转向直奔曲沃而去。
姬光于后追击百里,大胜而归。
进得翼城大摆劳军宴,宴上有功者赏,有过者罚。
并于府库挑出珍玩器物三箱,交于虢公,以谢周王出兵相助之恩。
是夜,翼城灯火通明,满城尽显胜利喜悦!
再说姬称自回曲沃,其父姬膳肩头中箭,因撤军途中道路崎岖颠簸,加之失血过多,导致伤口感染高热不退,自回曲沃便一直处于昏睡不醒。
姬称心感愧疚,无日无夜守于塌前伺候。
如此过得半月之久,姬膳方才缓缓睁开双眼,姬称见父君苏醒,连忙传唤郎中。
姬称跪于塌边,双目含泪心中大喜,紧握父手致歉道:“儿臣不孝,致父重伤,万死难以辞疚,幸得上天怜悯,吾父得以醒转,儿臣之幸,曲沃臣民之幸!”
姬膳伤势太重,气虚乏力低声回道:“吾儿莫要太过自责!”话音未落,一阵急促咳嗽。
姬称上前轻抚其父胸口,良久方才止住,其父一把抓住姬称手臂续言道:“吾自知天命将至,已无多少时日,曲沃将由汝接手,汝要切记,为君者当以宗庙社稷为先,万不可凭血气之用而枉顾宗庙大计!”
姬称猛点其头,泪眼婆娑回道:“父君万年长青,切莫言此不吉之言,儿臣年幼难当大任,有待父君在侧叮聆教诲!”