顾家在幽州住的是顾景吾外放后临时置办的产业,位于福隆大街,距离藩司衙门只三条街。五进带花园的宅子,虽比不上京师里永昭侯府的气派,却也相当可观。
进大门是第一进,九间的倒座房,用于男仆起居,厨房、杂洗房等也设于此。
穿过仪门是第二进退思堂,仍旧算做外院,给顾景吾用作外书房及会客。
第三进是顾景吾夫妇居住的梧桐院,因院中生有一棵百年梧桐树而得名。正房共五间,用作顾氏夫妇起居,东厢是顾景吾的内书房,西厢则给宁氏用于会客。
这一进东边带两个跨院,分别给顾松、顾枫居住。他二人如今都还在求学的年纪,一并就读于寒山书院,平时也都住在书院里,十日才得一日休沐,甚少在家。
第四进则是顾婵的居所,名为晴岚小筑,与梧桐院同样规格。顾婵虽是女子,无需挣前程立功业,但世家贵女于才学一事上的要求丝毫不逊于男子,顾景吾专门为她聘请了老师教授礼、乐、书、画,因此东西厢分设为书房与琴房以供使用。
晴岚小筑东临花园,园中种有大片腊梅树,更有一处人工开凿的湖泊,湖中满种芙蕖,冬赏梅花夏赏荷,再加亭台楼阁仿照江南园林建制,无一不精致巧妙,便成了此宅最大的亮点。
最后一进是后罩房连一个跨院,跨院别称素心斋,供顾婵的老师云蔚夫人居住,三间后罩房则分给粗使女仆使用。
顾婵穿过钻山,檐廊下迎面碰到提着剔红食盒的郑氏。
郑氏看到她,笑眯眯招呼:“婵姐儿,来给夫人请安么?”
顾婵规规矩矩的福了一福、低眉敛目地答一声是,见郑氏面上略现诧异,忽然回过味儿来,这会儿郑氏只是梧桐院里小厨房的管事,还不是自己的继母呢,她这样恭谨岂不是叫人笑话。
话说从头,顾家初到幽州时,只有护院和近身照顾各人起居的一众丫头是从京师侯府里带来的,其余皆是新人。顾家管事做事谨慎,是以不会有任何差错,唯其一样是顾婵和宁氏母女吃不惯新厨子做的菜,不到一个月里前前后后换了五个厨子仍旧不能满意。
当真不是厨子不够好,只是本地人做江南菜式,风味上多多少少总差了那么一点,平常人根本吃不出,偏生她两个嘴刁。也并非她们存心为难,只因母女俩一个是国公府幺女,一个是侯府嫡长孙女,俱是自幼千娇百宠长大,衣食住行上从没受过半点委屈,再是待人宽和,此事上也将就不来。
顾景吾只好请衙门里众人推荐能做地道江南菜式的厨子,不几日,检校郑怀恩便领了胞妹郑氏前来。
郑氏曾嫁在宁波大族,后夫家家道中落,丈夫又早逝,生活无所依旁,于是带着女儿投靠兄长。郑怀恩的妻子吴氏为人斤斤计较,丈夫才是个九品官,俸禄本就少得可怜,家中养多两个人支出添了小一倍,令她心疼不已。况且郑氏的女儿渐渐长大,日后出嫁总要备嫁妆,又是一笔大数。吴氏不愿出这笔钱,于是愈发刁难郑氏母女,总盼着让两人自己知趣离开。
郑怀恩颇有些惧内,但又不忍胞妹孤苦飘零,于是想到将她介绍给上锋家中,无论如何总是凭自己能耐有所进项,既可免遭吴氏苛待,又可攒下梯己,将来益及女儿。
顾婵母女两个对郑氏的手艺十分满意,宁氏专在梧桐院里添了小厨房交由她打理。
至于宁氏去世后,郑氏如何成为顾景吾的继室,其中细节顾婵并不清楚,只知他调职回京时带了郑氏母女同往,并在京中办了喜事。
所以也怪不得顾婵,她先是在病中,之后虽说好了,宁氏总怕她再着凉,轻易不许她出屋子,到过年,郑氏得了几日假期回家中与女儿团聚。今日是顾婵回来后第一次见到郑氏,不自觉地就拿出了前一世里习惯的态度。
错已犯下了,后悔也没用处,她只好连忙找补,道:“郑妈妈,你给娘做了什么新鲜吃食?”一壁说一壁不忘紧盯着那食盒,好在她年纪小,尽管天真无邪,做出一副馋相也不算丢人。
郑氏道:“夫人早起说身上乏,没胃口,便做了几味开胃的小菜送粥。”
顾婵听了,只觉心里咯噔一声,阴沉晦暗更甚过今日天气。
进到屋内,顾松和顾枫也在,都板正的坐在外间榻侧靠背椅上陪宁氏说话。
顾婵不管不顾地扑到宁氏怀里,带着哭音撒娇道:“娘你怎么了,哪里不舒服,璨璨给你请大夫去。”
宁氏好笑道:“哪有那么严重,不过头重想睡,怕是这几天四处串门子累着了,歇歇就好了。”
顾婵抬头细看,见宁氏面色红润并无不妥,总算稍微放心一些,还想再说点什么,想一想又忍住了。
待东次间里丫鬟摆好饭,兄妹三个陪母亲一起用了早膳,顾松约了诗社的朋友便先行离去,顾枫和顾婵又陪着宁氏说了一阵话。
出了门,顾婵一路蹙着眉想心事,下台阶时顾枫忽地脚下打滑,狼狈地摔在雪地里。
“嗳,你怎么回事啊,路都不会走了么?”顾婵忙去扶他,眉头皱得更紧。
顾枫这一摔半真半假,真是确实打滑,假却是他习武,这一滑本摔不着他,不过看顾婵心情不好,他讲了几个笑话都没有反应,于是出了下策故意出丑逗她开心。
谁想到顾婵完全没领情。
顾枫站起身,抖了抖衣袍上沾的雪,直话直说道:“我没事啊,倒是你,干嘛哭丧着脸。”
顾婵看看他,欲言又止,回头看看宁氏屋里,伸手拉了顾枫衣袖拖他到晴岚小筑,支走了屋里的丫鬟,将宁氏生病的事情化作昨夜的噩梦讲给他听。
“就为这个?”顾枫觉得不可思议,“一个梦而已。”
“可是今个儿一早娘就病了,跟梦里头一模一样。”顾婵道,“梦里头能救娘的那个大夫,我们请爹爹派人先把他找回来好不好。”
顾枫摇头道:“爹最憎神鬼之说,就凭一个梦,他才不会理你。”
顾婵小脸一垮,她也知道。
她无奈叹气:“那你说还能怎么办呢?我就想求个心安么。”
单靠她一人,实在想不出既不告诉父亲又能请回萧鹤年的办法。顾枫平时多在外面行走,认识的人多,这才想试试同他商量,毕竟一人计短二人计长。
顾枫道:“办法小爷有的是。不如咱们打个赌,我能给你把这事解决了,从今往后你乖乖叫我做三哥。”
顾婵一怔,没想到这当口儿他还惦记这个。
顾枫催她:“哎哎,不说话小爷走了,事情多着呢,不得空陪你小姑娘家家的玩啊。”
说完了又斜着眼觑她反应,看她还愣着,心里头不断嘀咕:打小儿就觉得她傻,没事儿跟爷们儿争什么大小呢。争赢了又怎么着,当姐姐有什么好,那得事事谦让、伺候弟弟。做妹妹就不同了,上头两个英明神武的亲哥哥把她捧在手心里,那还不要什么有什么。所谓有福不会享,脑子里头没算计,说得就是眼前这位了。
顾婵哪知道他想什么,犹犹豫豫道:“你先说说是什么办法。”
顾枫清清嗓子,嘚瑟道:“上元夜里花灯会,惯例是城门不闭,出门赏灯时找个由头甩下丫鬟小厮,雇辆马车,连夜出城赶路,要是安排得巧妙,等大家发现时我们已经走出百里路了。”
顾婵讶然道:“我们?我也去?”
“当然。”
顾枫一心要显示自己的能耐,当然不能少了顾婵做观众,况且他也不觉得带上她跟只有自己区别多大,不外乎是她不会骑马需坐马车,走得慢些。她说梦里的大夫住在任丘,幽州距任丘三百里,若是他自己快马加鞭,一日足矣,换了马车走上两日,最多不过三日,打个来回五日足够,简直不能再轻松容易。