秋风起，又是求收的时分，这一年如同宋子熙所说，是个灾年。因为雨水太多，各地的作物收获都不太好，那些土壤肥沃的人家还好，平日本就有富余，可是那些原本日子就紧巴巴的，这下可就是纳了赋税就没饭吃。
雨水多不仅造成了某些地区颗粒无收，还酿成了水患，导致了死亡，哀声一片。
这一切，似乎都与京城无关。
不论是饭馆还是街边小档，纷纷推出大赛菜单，什么第一轮甲等菜式，第二轮头名菜式，连菜名都有。
锦绣鸳鸯、绿意满园、吉祥团圆……
不知道的还以为是真的！
可是只要多吃几家便会发现，明明吃的就是第一轮甲等，可这家的是排骨，那家的是鸡肉。
宁锦欣说要用汤品来比赛，卫家两老见她坚决，便不再劝说，向侍卫们打听那大胡子。
比起站在主子身边的徐公公，作为侍卫的他们更靠近参赛者，所以对于大胡子的汤品，还真有那么几个能说出徐公公也不知道的事情来。
他们着急要给宁锦欣说，可宁锦欣却带着几个侍卫出门收集食材去了，让人捎了信说晚一两天回来，结果到了比赛的前一日，都还没见回来。
两老着急得很，想要催人回来，却又不知如何联系，等到傍晚，才又收到信件，说人在路上有些事情耽搁了，明日一早会直接去皇宫参加比赛。
哎哟，这丫头！
卫老爷急得团团转，“该不会是路上遇到坏人了吧。”
卫夫人却是安了心，还知道要回来，还知道要参加比赛，那就是想通了。要知道这些天担心她脑子一下子转不过来做傻事，都担心得睡不好觉。
“也不知道她要找什么食材，非要跑外头去，太子殿下明明说了，她要什么都会给寻来的。”卫老爷打开酒壶，咕噜噜地喝了几口，“也不知道老四那边怎么样了，这些孩子一个个的，都不让人省心。”
这两天担心来担心去的，卫老爷可是一滴酒都不曾沾过唇，卫夫人叫他慢些喝，招呼李大娘给准备些衣裳等用品，明日早些去城门等着，也许用得上。
也不知道宁锦欣到底去了什么地方，次日一早，两老瞧着人精神奕奕的衣衫整洁，身边又有一圈的侍卫护着，也总算是真正放下了心。
瞧着天刚亮两老就在等着了，连日来麻木做事的宁锦欣，感到心灵上有了慰籍。
看吧，那个说要护着你的人转眼要个别人成亲去了，而家人什么都没说，依旧默默的守在身边。
以他的聪明，应该不至于躲不开家里安排的婚姻，所以，爱情，其实也不能但看一面的吧。
正如他，也必定是有了其他的考量，那么，她也应该有自己的考量才对。
比起去见他一面，比起当面要一个答案，努力赚钱让家人过上好日子，不是更值得么？
宁锦欣跳下马车，上前行礼。
“欣姐儿啊，我们这两日打听到一些关于那大胡子汤品的事情……”
“他是放了一种粉状的调料是吧。”
“哎，你怎知？”
宁锦欣笑意融融，从怀中掏出一个小瓷瓶晃了晃，“待我拿下第一，便让你两老舒舒服服的安享晚年。”
卫老爷顿时心腔被填得满满的，家里那几个小子就从没这么贴心的时候，所以还是女儿好呀，女儿生的女儿也是顶好的。
……
这最后一回的比试，是在皇宫里头，隔了高墙大门，外头的围观者只能远远看着。这地方宁锦欣来过，上回便是在这里远远给皇帝行礼，这回皇上是让人摆放了桌椅在这块空地里落座。
只是这一回不仅皇帝，连皇后也来了。
刚跟着众人叩拜了一回的宁锦欣，随着皇后的到来，又得多跪一次，不太舒心却又无可奈何。正偷偷抬头去瞧皇后到底长什么模样，便听见皇后用铿锵有力的声音说道：“皇上，如今西边颗粒无收又灾难连连，这厨艺比赛的奖金如此之高，若是能用作灾银，可救整个西边地区的百姓出水火呀。”
四周一下子安静了下来，宁锦欣下意识看向太子，对方似乎早料到她会有这样的举动，朝她微微摇了摇头，又不经意地压了压手。
宁锦欣心明如镜，太子与皇后此举，想必是没有把握她会拿到状元，又不想大笔赏金落于他人之手。
只可惜，他们这算盘也是打错了，皇上能花几千两黄金弄个比赛来，又怎会因为三言两语而改变？
自她当官后便知道，即使官至丞相，俸禄也不过以白银算，可眼前一场比赛，赏金便是黄金，这皇帝，说是昏庸也没错了。
正如她所想，皇后发言后，皇帝便笑道：“皇后身处后宫不知朝中事，五万两灾银已命人带去，你尽可放心。来，快到朕身边坐着，待会儿一同尝尝这些好汤好菜。”
皇后还想再说什么，五皇子便抢话道：“母后，朝堂之事自有父皇和文武百官操心，您就放一百个心吧，这三年一回的厨艺大赛实在难得，要是平日，可尝不到这样的好菜。”