京城的东平候孟府，因孟无忧的几马车年货，老太君的闲鹤院比往日热闹喜气许多。
老太君的大丫鬟白芨，正摆弄着一碟红薯干，红薯干因为糖份足，表面有些粘连，为了方便老太君一会取用，白芨便用筷子夹住红薯，用小银剪把薯干剪成半个小指长，再插上银签子。自从大小姐这红薯干送回来，老太君是每天都会吃上几根。白芨伺候老太君也有将近十年了，哪里不知道，老太君，这是想大小姐了，这没了大小姐的闲鹤院，显得过于冷清了，哪里有大小姐在家时的热闹。白芨想起往日老夫人面上总说：“有这皮猴一天，耳根子都不得清净。”如今清净倒是清净了……白芨抬头又看了看没什么动净的里间，轻轻叹了口气。
老太君这会已梳洗完，也不用人扶，自个从里间走了出来，径直坐到了茶案边上，很是自然的叉起一截红薯干吃着，连吃了三根，白芨犹豫了一下，倒了杯茶端过去，轻轻摆到了装着红薯干碟子的边上，笑着道：
“老夫人，这是刚刚沏好的玉米须桑叶茶，大小姐特地交待婢子给您备的，说您若吃了红薯干或牛肉干就给您沏一壶喝，现在茶温刚刚好，您试试？”
老太君本还准备伸往红薯干的手便停住了，转手去端茶，轻轻揭开茶杯盖子，只见杯底沉着的桑叶颜色碧绿，玉米须浅浅的黄中还带点淡绿，一股带着草木清香和甘甜的味道便扑面而来，老太君连喝了几口，才道：
“这皮猴，舍不得大红袍，竟是拿这些古古怪怪的东西来唬弄我。”
白芨掩着嘴轻笑：
“既然这样，婢子给您换了吧，这就给您沏上大红袍，大小姐估计知道您会这么说，年货里大红袍可足有两大包。”
老太君自己也忍不住笑了：
“罢了，看在她千里迢迢的送回来的份上，我且将就着喝一喝这个吧。”
白芨轻笑一声，看了看外头似是有些阳光，便问：
“今个天气放晴了，昨天咱们院里的墨梅似是要开了，今年这墨梅花比去年花还浓密些，您要不要去看看？”
老太君听说墨梅开了，不禁来了兴趣：
“那就去看看，这花今年怎么开得这样早？往年都是年后才开的，记得前年，还是过了元宵才开。”
白芨道：
“这花估计是闻到喜事了，大小姐说别看这花黑不溜秋的，却最有灵性，遇悲落，遇喜开。”
老太君被逗笑了：
“那泼猴的话你也当真，你看，如今也没见什么喜事，它不也开了？”
白芨道：
“谁说没喜事，大小姐和大少爷今年都是要回来过年的，这不是天大的喜事么……”
老太君笑：
“当你说得有道理，既是喜事，不如府里就喜上加喜，一会你去大夫人那里走一趟，让她差人去请云裳阁的人到府里，给大家量身多做一身冬衣，颜色选喜气的，款式布料各人自已选，不越矩就行，银子从我的私账上走吧！”
白芨眼都亮了：
“老夫人英明，这回您恐怕是要破费了，我估计全府的丫头都是要苏州来的披纱，奴婢都想了多时了……”
老夫人伸手虚点了点白芨，对一旁的白苓道：
“你看这丫头，这话说的，象是往日我少了你们的衣着似的。”
白苓抿嘴笑道：
“这哪能呀，放眼这京里，谁家的丫头不羡慕咱们府里的丫头们衣着是最好的？说连最财大气粗的承恩候府都比不上。”
这话老太君爱听，人老了，总想把小的打扮得花团锦簇的，可老太君儿孙少，平日里还又多不在身边，于是她便让府里的丫头小厮老仆婆子，个顶个的穿得得体又喜气，常招人眼馋。
墨梅是孟无忧从京西郊山上挖回来的野梅，和院子里另几株红梅树种在一起，红梅已经早早开了，墨梅未开时，一串串灰溜溜的花苞，并不起眼，可开了的花，在被雪压着的梅枝条上，如白笺泼墨，兼之冷香味极有穿透性，让人不禁眼前一亮，连红梅都压不住。
老太君看着开得稀落落的墨梅花，似是有些嫌弃：
“那皮猴，说这墨梅多难饲弄，轻易还不开花，你们看，它不年年都开么？比这红梅花都没见少多少。”
白芨道：
“就是，这大小姐也真是的，把这花种到这风水宝地来，年年开得满枝满丫的，都让人瞧不出它的稀罕来，该打。”
旁边的丫头婆子听着这话怎么听怎么不对味，白芨忍不住低低的笑了。老夫人斜斜看白芨一眼，也笑了。
“母亲倒是好兴致，一大早的赏起梅来了。”
东平候夫人领着贴身的丛蓝，正穿过院门进了闲鹤院。
老夫人一见自己这大媳妇，便招了招手：
“不是让你不用往我这跑吗？挨年近节的，府里事多，不过这会既是来了，也来看看这墨梅，今年开得倒比往年早一个月呢。”
候夫人加快行了几步：
“呀，这倒是稀奇，无忧说这梅花能感知节气和气候，莫不是今年气候与往年有什么不同么？”
说着便到了老夫人跟前，行了个规规矩矩的礼。
老夫人摆摆手，问：
“怎么过来了？府里该送的节礼，可都备好了？”
候夫人叹口气：