沈老板从此不问政事，占据有利位置，专做沙船生意。适逢五口通商，上海作为通商口岸人口骤增，城内拆棚屋建石库门供人租住，需大量沙石，沈老板很快成了沙船大王。
十字桥下四条河，每条河流经两个乡，因此广福辖一镇八乡，每个乡又有三湾九街十八弄，街衢错综，河道蛛密，明朝时就已经
“比闾殷富”、
“徽商辏集，贸易之盛，几埒南翔矣”。沈府在桥北街，李家店堂在桥东街，沈老板将李善仁奉为恩人，李善仁将沈老板视作至交，虽一个世代在广福，一个来自徽州府，却是至交契友，现又做了乡邻，两家来往热络。
这一天，沈老板女儿沈秋水二十岁正生日，宴请李善仁，李善仁备下厚礼，携夫人、儿子和赵大、牛老四等去沈府庆贺。
李善仁进屋，沈老板延请上座，李善仁再三推辞，礼让一番，方才落座。
沈老板将自家娘子及儿子福生，唤来前堂见客人，福生和祥海在同一私塾先生门下受教，已是和祥海谂熟了的，有话可谈，早已坐在一起。
李善仁见沈夫人端庄贤淑，儿子英俊磊落，唯独不见他女儿，就打趣说：“今日是专门来吃沈姑娘蹄膀的，怎不见沈姑娘？”沈老板笑道：“姑娘的蹄膀兄弟可吃不得。”李善仁自觉失言，连忙改口说：“沈姑娘做的红烧蹄膀可谓广福一绝，小弟吃得。”沈老板说：“姑娘在灶房忙着呢，大恩人到来，她的蹄膀需要亲自把关。”李善仁连忙说：“你看，你也说她的蹄膀，非小弟妄言！”沈老板发觉落了李善仁的圈套，干脆说：“兄弟既是对姑娘的蹄膀念念不忘，等会儿唤来让你吃了罢！”李善仁大笑道：“如此说来，可吃不得了。喜事要贺，蹄膀也要吃，可请来一见，夫人要向她请教烹饪手艺呢！”沈老板当即吩咐家丁去灶房叫来女儿沈姑娘。
一会儿，沈姑娘款款上堂拜见李善仁，并与李夫人、祥海、赵大、牛老四一一见过，李善仁说：“久闻芳名，不必客气，今日我是专门来吃你做的红烧蹄膀的，蹄膀可曾烧好？”沈姑娘向桌上扫过一眼，答道：“马上就好，恩人稍候。”说话间，家丁已将一盆重油赤酱晶莹透亮的红烧蹄膀端了上来，瞬间香飘满屋色相诱人。
李善仁啧啧称赞：“果然名不虚传，未及品尝，我已垂涎三尺。这蹄膀可有名头？”