皇帝执杯的手一顿，暗想恪儿竟就将她逼到这个地步了？却又不像，那夜她说的是“歹竹出好笋”，说明在她心中，天子虽如“歹竹”不堪，天子的二儿子却是一株“好笋”。只是既认为好，为何又是避见，又是想当女道士，是她仅认可恪儿的才貌品性，却难对恪儿本人心生爱意吗？
所谓爱意究竟因何而生，其实皇帝本人也不知晓，因他从未对人有过爱慕之意。“歹竹”不会爱人，“好笋”或是会的，或还会爱得太狠，逼的人不得不出家逃离。皇帝直白问少女道：“是因燕王想做女道吗？”
不能说是因为燕王想当女道，但想当女道这事，追根究底确实也与燕王有一两分关联。慕昭没有否认，于是在不明前世真相的外人看来，就像是默认了。皇帝接着问道：“也是因此，上次在浮香楼时，你才躲着不见燕王？你与燕王之间……有纠葛？”
慕昭不答，只一双妙眸，晶灿地望着对面男子反问道：“先生上次不也躲着不见燕王，先生与燕王有纠葛吗？”
观其眉眼间的伶俐神气，像若他不实言相告，她也决计不肯说出半分的。其实，若真想知晓，不必在此耗费唇舌，派人暗中深查一番即可。其实，依皇帝平日性情，根本并没兴致关心儿女的风月之事。但不知怎的，他今日竟对这少女之事，莫名生出点反常且执着的兴致，为此耐心坐在此处，并开金口编些瞎话。
皇帝看着少女道：“我与燕王本人无纠葛。那夜我没有出去跪见，是因正为守选之事心中愤懑。我想到自己之所以守选三载都不得入朝，是因不少世家子弟凭恩荫在朝中占职，想我寒窗苦读十载一心报效社稷，却被那些尸位素餐的膏粱子弟挤出朝堂，越想越觉天子昏聩不公，心中对天子怨恨愤懑，遂也不想出去跪见他的儿子。”
傅秉忠默听陛下自己“怨恨”自己，眼角微抽。而慕昭听言先生竟青天白日地就说这样的话，第一反应就是替他四看周遭可有人将这些“大逆不道”的话听了去。好在四周空荡无人，目光所及三四十丈内，就只他们这两对主仆，她方在心内暗替他松了口气。
即使如此，也太大胆了，竟敢对一个只有两面之缘的人，直言辱谤天子！这罪可比不跪燕王重多了，单挨板子蹲天牢是无法善了的，弄不好要将命都搭进去，他就不怕她告发出去吗？！
慕昭心中正惊惑不定，又见言先生似笑非笑地看着她，接着对她道：“那夜我听你骂天子是‘歹竹’，心中很是痛快呢。”
心底猛然一惊后，反倒镇定下来。慕昭想原来言先生早知她也辱谤天子，所以才会在此时对她直言不讳。现在她二人不仅是避不参见燕王的共犯，同时也是辱谤天子的共犯，若要告发，就一起蹲牢一起死的。
这样一想，心中便百无顾忌了。对着一个虽才见第二面但已要同生共死之人，慕昭放下心中戒备，就着他方才所说的“恩荫”之事，接着谈道：
“先生怨之有理，本朝恩荫取士，本是太/祖皇帝拉拢世家之举，当时或有利于江山稳定，但推行到如今，已成弊患。恩荫泛滥便会挤压科举，如先生这样的人，即使高中却也无法为国效力，而那些世家子弟仅凭恩荫就可做官，便多不学无术，如何能当得做实事的好官，长久下去必然导致冗官冗费，而冗官冗费定会加重民众赋税，税重民不堪受便会生变，可说是遗患无穷，重可动摇社稷根本……”
皇帝编提“守选”“恩荫”之事，本只是为“解释”自己那夜为何不跪燕王，并给这少女一个自己辱谤天子的“把柄”，好叫她放下戒心地如实说出她与恪儿的纠葛，不成想她却对“恩荫”颇感兴趣，就此侃侃而谈，且还谈说的颇有见解。
皇帝是真心起了兴致听，暂也不追问她与燕王的纠葛，不时附和提点几句，以鼓励她继续往下说。而慕昭因与这位同生共死的言先生说话相投，渐也说得兴起，从“恩荫”一事聊说到其他朝政弊端，将从前她与表哥茶话聊的种种，一件件尽数掰说出来。
菱枝听不懂，早无聊地到亭边看山雀了。而傅秉忠安静在天子身后侍立着，看陛下和慕小姐你一言我一句的，直说得当今社稷像是一艘被凿满破洞的巨舟，处处都在漏水，随时都要沉了，而负责掌舵的当今天子，因为失职，在他们言中，简直都要成几无可取之处的昏君了。
他听得唇角直抽抽，但看陛下难得地有兴致，与这少女聊说了许久仍未说倦。这是极罕见的，陛下并不是多话的人，平日除和王公大臣议政，极少会与人相谈，纵对生母太后娘娘也是如此。自登基以来的二十年，陛下都是深沉冷淡性子，对后宫平淡，对儿女也算不上亲近，可今日竟对一不过才见第二面的陌生少女，反常地颇有耐性。
傅秉忠寻思地出神，一时未听清那少女说了句什么，但见陛下闻言后竟笑了起来，山间日光照落下，眸中也隐约像是有光。
傅秉忠由此一瞬恍惚，竟像是望见陛下少年时，其实陛下十四五岁前，并不是如今的深沉性情，那时还只是嫡皇孙的陛下，爱笑爱说话，是神采飞扬的天之骄子，只是自孝哀太子自裁弃世后，陛下便性情大变，未想到多年后，他竟再能从陛下面上隐约望见当年神采。
心内惊叹着，傅秉忠转看少女的眼神不由深了。他尚未从这一层惊中缓过神来，又见少女已从批判朝政转移到谴责“歹竹”人品，嗓音恨恨地道：“岂止治国不明，他私德也有缺，是个老色鬼哩！”
陛下一直鼓励少女谈说政见，不论她提说什么时弊、如何指摘天子理政荒疏，都接说“有理”“不错”，直到这时，方神色僵住，略一沉默后幽幽道：“这……没有吧？”
少女轻哼一声。