把孩子们的学费书费交齐以后，家里边除掉基本的吃穿用度，几乎也不剩钱了，这两年天气不行，粮食也不打，靠天是靠不住了。向阳山里都是石头山，庄稼地少，一个人平均下来也不过二厘地，东拼西凑，边边角角加一块，左不过一家一亩地，再赶上天不好，打不下粮食，一年下来够家里吃点的就不错了，再换上一袋面一袋米，辛辛苦苦一年下来兜里剩不下一分钱。
可日子从来不会因为任何一个人的苦难而停下来，一年四季照样轮回，唯一不变的是向阳山照旧的贫穷与落后，还有老丑儿一家捉襟见肘的生活。
转眼间，新年说到就到了。不论这一年过得多么不容易，一到过年的时候，总也要像模像样地收拾、准备，又是打扫老房子，又是蒸馒头，又是包饺子，几个孩子围着蓝衣，看看这，问问那，馋的直咽口水。可盼到年夜饭上桌了，都是一年当中吃不到的好吃的，左等右等，桌上的菜快要凉了，才终于等到了外出要账的老丑儿。
一进门，一阵寒风跟着灌进来。
哪怕在外面多么愁容不展，回到家，看到孩子们期待的笑脸，听到他们喊着“爸爸”，老丑儿都会笑呵呵地跟孩子们玩会儿。年三十了，一家子终于可以坐下来安心地吃顿饭了，老丑儿给自己倒了一杯酒，刚举起杯，这时候有人推门进来了。
“呦，团圆饭吃上了？”是村里的二狗。
“有什么事儿吗？”老丑儿站起来，问道。
“大年三十儿，能有啥事儿？要账呗。”
“要什么账？”
“欠我的那钱，不记得了？”
“早就给你了啊——”
“什么时候给的？我这可没记着你给过了啊——”
“当时可是你着急用粮食，说是不够，从我这里量了三百斤，我这账一直记着呢，你要是还了我指定已经划掉了。”
“过完年咱们再对账，今天孩子们都在呢，吃饭呢，你先回去。”老丑儿起身往外推他，想让二狗出去。
“哎别介啊，我这还没吃年夜饭呢，账要不回去，媳妇儿不让进家门，我上哪儿吃饭去啊？”说着，二狗想找个椅子坐下来。
这时，蓝衣怀里的孩子“哇”的一声哭了起来。
“行，我拿钱给你。”老丑儿看到几个孩子被这个不速之客给吓到了，赶忙回屋拿了钱，这才打发二狗走人。
“你不该给他的，明明是给过的——”
“赶紧走了得了，来，新新、琳琳，爸爸给夹个鸡腿啊——”老丑儿勉强挤出来笑意，蓝衣看了他一眼，轻轻叹了口气，天琳和天新此时正在啃手里的鸡腿，而天晓看到了老丑儿和蓝衣眼神中的无奈和悲哀，她好像完全能理解他们的辛苦。
此时，辛苦准备了一天的一桌子年夜饭已经凉了。
俗话说，正月里都是年。过完年，转眼间就又到了正月十五。这天晚上，晚饭后，老丑儿带着孩子们在外面烤火，在这里，世世代代有个习俗，正月十五要烤火，必须用山上的柏树枝烧的火，大伙儿围着火堆转来转去，一会儿烤烤背，一会儿烤烤腿，老人都说“烤哪儿哪儿不疼”。
天琳、天新也穿着新衣服在即将烧完的火堆上跳来跳去，一不留意，“啪”俩人撞倒在火堆里。老丑儿眼疾手快，一把一个拎了起来，好在人没事，衣服烧了几个洞。天新看着自己烧坏了的新衣服，哭了半天，蓝衣还以为是受伤了，才又给孩子检查了一遍，
一位是吓坏了，但是只有天新知道，看着只有过年才能买的新衣服被烧坏了挂在晾衣绳上，孤孤单单的衣服有多可怜，和自己一样。
好不容易老丑儿才给哄下来，哄着天琳天新睡着以后，拉了灯，漆黑的夜里，他终于可以安静下来想一想以后的日子了。他白天看到村里的老老少少已经开始陆陆续续劳作了，一心想着还是要出去挣钱的事情，向阳山里没有养家糊口的机会，于是他爬起来，轻声跟炕那头的蓝衣说话。
“明天我去瞧瞧有什么活儿没有？你在家看着孩子。”
“昂知道，你去吧。”说完，蓝衣怀里的天意哼哼着睡着了，半夜又听见老二开始磨牙，蓝衣隔着怀里的孩子拍了拍老二，这才安稳睡了一会儿。
看着睡着的小儿子，老丑儿心里有点不是滋味，他想起那个送走的小闺女，不知道她现在怎么样了。
不出俩月，赶上村子里边选村支书。因为老丑儿为人实在仗义，经过这些年的磨练，人也逐渐变得沉稳了一些，偏他天生胆子又大，有事的时候，大家都想要找他商量商量。邻村里的恶霸来闹事，几次都是老丑儿带人把事情压下去，了了事儿，大家也都信服他，同龄人都管他叫“三哥”。