大村益次郎嚅嗫了几下,最终还是说道:“请主公明断。”
毛利敬亲缓缓说道:“那么,中国山地以南,整条山阳道,半壁江山,就再非长州所有了。”
大村益次郎说道:“中国人总要离开日本的,到时候咱们反攻回来,幕府疲弱,咱们一定可以收复失地。”
毛利敬亲说道:“如果中国人从长州北海岸登陆怎么办?”
大村益次郎说道:“北海岸悬崖峭壁,登陆不易。再者说,如果中国人要这么做早就做了。这件事情有点奇怪,清国两万兵马,军力雄厚,海军又异常强大,本应分出一路,或从南岸濑户内海方向登陆,或从北海岸荻城方向登陆,如果中国人如此作为,我藩应对起来,会艰难许多。”
他顿了一顿,继续说道:“臣下以为,此次清国犯我,是同米夷合兵,海军方面要靠米夷支撑。米夷必是不愿介入此役过深,以免损失过重,将来不好脱身。所以,中国人只好专攻马关一路。因此,荻城方向,臣下敢保无虞。”
毛利敬亲沉默了片刻,叹了口气,说道:“我不是信不过先生所说,但高杉晋作不战而弃马关,藩论已经吵翻了天,如果我又不战而弃山口城——大村先生,此处没有第三人,我也不怕说给你听——只怕我这个藩主也未必做得下去!”
大村益次郎浑身一颤,深深地俯下身去。
毛利敬亲说道:“这种不战而去的话,不必再提起了。出了这个屋子,你也不要再和其他人说类似的话——这是为先生好。仗只能在山口城这儿打,怎么打,先生大才,说什么就是什么,我不置喙。嗯,先生就算要我和世子扛枪上阵。我也绝无二话。”
大村益次郎又是微微一颤。
毛利敬亲说道:“如果山口城这儿果然支持不住,再如先生所言,退往荻城吧。”
大村益次郎心想:那个时候,我军兵力损失殆尽。拿什么守住中国山地的隘口?退往荻城,又有何用?
但这个话,他终究没有说出来。
从藩府出来,大村益次郎立即再次赶往小郡。
山县有朋已经向防府派出了一支一千人的部队,余下的两千人,大村益次郎重新全面调整了部署。
“化整为零”势在必行,不然,两千人拢在一起,给人家的炮兵两口三口就吃掉了。大村益次郎扼腕:可惜我没有西式的大炮!
不过,“化整为零”不是为了打游击。现在中国大军已经逼近,没有多少腾挪辗转的空间了。再说,大村益次郎擅长的和一直孜孜以求的,是西式的“正规化建设”,打游击什么的。也非其所长。
大村益次郎做的,是把战线前移,在较为广阔的预设战场内,在敌军必经的路上,找出一切可以掩护自己、阻击敌军之所在:山坡、树林、村庄、河流、桥梁、沟壑,甚至石磨坊,等等——在上述阻击点各派驻数量不等的守军。叫中国人每前进一步,都付出惨重代价,最大限度迟滞敌军进入主战场的步伐,并为石州口部队到位争取时间。
另外,也派出小股机动部队,尝试着对中国人进行袭扰。
和长州军队发生“接触”。比关卓凡预想的要早。
担任前卫的第四师第十三团,担任两翼侧卫的骑兵师第一团,时不时和长州的小股部队发生交火。不过,这些“接触”,只能算“浅尝辄止”。第十三团受命“攻击前进”,轩军行军的速度并未减缓多少。