利宾说了声“是”,想了一想,又说道:“就像轩军水师那样?”
关卓凡微微摇了摇头,说道:“丁汝昌他们,说到底是半路出家,临阵磨枪。咱们以前没有正经海军,草创之初,不能不急就章——可不能总这么干!现在洋人那里,各种花样愈来愈多,用洋人自个的话来说,就是‘科技大爆炸’。各行各业,技术发展,更新换代,真正是一日千里!”
“咱们如果不把底子打好,连一道‘方程式’都不会解,这些花样翻新,哪里弄得明白?硬吞下去,不过吃个囫囵吞枣,人家十分好处,咱们不过品得三四分,弄不好还会闹肚子!这样过不了过久,就会被人家再次甩得远远儿的,更别说要‘爬’人家的头了!”
利宾微微地激动起来,说道:“贝勒爷,你说的极是!”
又想了一想,说道:“那么,派出去的学生,年纪就要略略小一点了。”
关卓凡说道:“如果学生已经有了些根底,直接进人家的‘大学’,是最好的——三五年之后,就可以回国大展拳脚了。可惜,这样的学生,咱们大约找不出多少个。咱们的学生,得分成两种,一种是去读‘大学’的;一种先去读人家的‘中学’,甚至‘小学’,从头学起——如此一来,学生的年纪自然就不能太大。”
利宾微微皱眉,抬起手,虚点了点自己的额头,说道:“咱们中国人,这里边还有许许多多的滞碍。读‘大学’的还好说;读‘中学’、‘小学’的……这个。把还未成人的孩子送出国去,独自留在大洋那边,只怕……”
关卓凡说道:“你说的不错。不过,万事总有一个开头,江南、广东一带。得风气之先,总有愿意这么做的人。而且,也谈不上‘独自留在大洋那边’,这班学生,算是公派,也要有人跟随照料的。”
利宾说道:“‘万事总有一个开头’。贝勒爷,你说的好!这件事,我回到上海,就着手草拟章程!嗯,你心目中。该往哪些国家派出学生呢?又该在那些科目上面下功夫呢?”
关卓凡沉吟说道:“第一批学生,人数不会太多,就都派到美国去好了,这样,照应起来,也方便些。至于学什么,读‘大学’的,应以机械、冶金、化工、土木为主。嗯,农业、商业、法律,也是紧要的;‘中学’和‘小学’。是打底子的时候,暂时还谈不上什么科不科目——不过,将来他们升读‘大学’,自然也要以上述科目为主。”
利宾点点头,说道:“我明白了,总以‘实用’二字为要就是了。”
关卓凡欣赏地看了利宾一眼。说道:“以‘实用’二字为要——正是这个话!如今中国最缺的,可不是之乎者也、经史子集!”
顿了一顿。说道:“这些学生,既然留在人家那里‘进学’。就叫‘留学生’好了。”
利宾点了点头,说道:“这个名字好,也有出处。”
“留学生”不算一个新词。日本向中国派遣唐使的时候,同时派出“留学生”和“还学生”。和遣唐使一同归国的,叫“还学生”;继续留在中国学习的,叫“留学生”。
关卓凡说道:“利先生,你草拟章程的时候,有一点是要留意的:读‘大学’的那一班,已经成人,好办;真正麻烦的,是年幼的那一班。这些小‘留学生’,心智未全,在美国十年八年地呆下来,可不要到了学成的时候,一个不小心,通通都变成了美国人。”
利宾悚然而惊,说道:“是啊,确实可虑!那么……”
关卓凡说道:“我的意思,第一,咱们自个的文字功夫,是不能够放下的。不然,这班孩子‘大学’结业的时候,满嘴滴溜溜的英文,中国的字却不会写了,中国的书竟读不通了,怎么得了?”
“第二,咱们跟去的人,要切切实实地管教照应住了。这个‘管教照应’,管教得要严,照应得要细,但宜疏不宜堵,不能真把学生装到笼子里。不然,见识不到真正的世面,万里漂洋,所为何来?”
“第三,事先要和美国方面约法三章。比如,不能够拉咱们的学生去入教。”