登上巨舰,气象万千。
强烈的震撼,四面八方,接二连三,应接不暇。
不过,这个时候的慈禧,已经从最初的恍惚状态中走了出来,心情虽然激越,但已经能够用相对冷静的眼光审视眼前所见了。
她首先深以为异的,是几根巨大的桅杆。
这般粗大的木材,在中国,只有紫禁城最大的宫殿,比如太和殿一类地方,才可能见到——都是用来做最主要的承重柱的。慈禧晓得,这种尺寸的木材,都是采之于南方的深山老林,砍伐、出山、回京,千山万水,花费无数人力物力,一根大柱,就要耗银十数万乃至数十万两。
慈禧低声问道:“这个……柱子,用的是什么木头?”
关卓凡说道:“回太后,用的是‘橡木’。世上最好的‘橡树’,产于欧罗巴和美利坚。嗯,咱们中国也是产此物的——咱们叫做‘柞树’。不过,数量不多,品质、粗细,也比不得欧、美的‘橡树’。”
慈禧说道:“我记得,这个‘冠军号’,是花了一百一十六万两银子买的?”
“是,正是一百一十六万两白银——太后的记性好极了!”
慈禧轻轻地叹了一口气。
关卓凡知道御姐为什么要叹这一口气:整只船不过花了一百一十万两银子——这笔钱,如果放到中国,大约只够买这几根大“柱子”的!
冠军号一共四根大“柱子”——一根斜桅,三根主桅——上面的横桅也非常粗大。
他心中微微一动:这是向御姐灌输“正确观念”的好机会啊——“视察”神马的,可不能走马看花、仅仅瞅个热闹!
关卓凡轻轻咳了一声,说道:“凡事都在圣明洞鉴之中!英吉利能够造出这般大船。专擅海洋之利,以坚船利炮,东征西讨,终成举世第一强国,其实是和英国朝廷。自英王以下,大力鼓吹种植‘橡树’,持久不懈,大有关系的!”
“哦?”
“回太后,造好船、大船、坚船,必用橡木。嗯。臣给太后回一件典故。大约是嘉庆十年左右的时候,英国和法国,打了一场大海战。这场仗,法国方面,还有西班牙帮手。算是以二打一,结果却是英国大获全胜。法、西联军三十三条船,被击沉了八条,又有十二条做了英国人的俘虏;而英国二十七条船,却没有一条损失。”
“哦,英国和法国,原来也是打过仗的?”
“是,英法两家。都想领袖西洋各国,又要争海外的地盘,来来回回的。很打过些仗的。”
慈禧心思非常灵光,既如此,我在英、法之间,是否“有机可乘”?
不过,这个问题,不必在这个场合讨论。
“嗯。你的意思,英国人打赢了这场仗。是因为英国的船好;英国的船好,是因为……造船用的是‘橡木’?”
关卓凡暗赞御姐反应迅速。说道:“太后圣明!拿英国舰队的旗舰‘胜利号’来说——哦,‘旗舰’就是舰队主帅乘用的舰只。嗯,这个‘胜利号’,全用树龄一百年以上的橡木制造,而且,这些橡树,采伐以后,先经过了整整十四年的浸晒打磨,才用于制造舰只——这样的木材,不开裂,不变形,坚固无比。”
“‘胜利号’一共用了整整五千株这样的橡树,前后耗时十九年,方才完工。”
慈禧轻轻地倒吸了一口冷气,面纱之后,神色凝重,点点头,说道:“怪不得。”
怪不得,英吉利纵横世上,天下无敌;怪不得,英人两次进犯,偌大天朝,全然无力与抗。