深里细细想去,李鸿章又认为:并无是理。
不久前,湖北巡抚严树森报了丁忧,巡抚的位子便空了出来。往常遇到这种情形,一时之间,朝廷若找不到合适的接替人选,会指派藩司暂时“护印”。但这一次,朝廷直接下令:“着协办大学士、湖广总督李鸿章兼抚鄂省。”
李鸿章大出意外之余,又不由喜不自禁。
“兼抚”二字,虽然略觉含混,但明明白白,没有“署理”的字眼,所以,这是实任,不是暂署!不论“兼抚”的时间长短,自己总是集总督和巡抚大权于一身了!
督、抚同城,彼此掣肘,不论督、抚,都觉得是一件非常讨厌的事情,李鸿章名正言顺,专行独断,真是说不出的顺心畅意!
他并不认为,朝廷的人才,匮乏到连一个湖北巡抚都找不出来了,因此,这是朝廷对自己信任有加的表示!在轩王独掌大政之初,这个特出逾格的任命,于自己更是一个极佳的兆头!
这也是为什么,两天前,码头上迎接李老太太的文武官员,李鸿章之下,就到了湖北藩司了——湖北巡抚,就是他本人。
请设“竹木新关”被拒,“兼抚鄂省”,这两件事,是几乎同时发生的,因此,李鸿章可以确定:自己帘眷未衰,也不是有什么事情惹得秉国者不高兴了,不设、或缓设“竹木新关”,上头应该另有深意。
只是,这个“深意”,自己一时还揣摩不透。
“揣摩不透”。一颗心就没法子放到肚子里去,得想个法子,摸出朝廷真实确切的意思才好。
还有,这段日子,京里天翻地覆。自己人在外省,情形总是隔膜,就算不为了“竹木新关”,也该派人进京,打探打探一番。
于是,李鸿章派了自己最亲信的幕僚周馥。携带大笔川资,入京“公干”。
周馥昨天晚上回到武昌,已经约好,今儿上午,李鸿章公事一毕。即面谈详细。
行礼寒暄落座,茶端了上来,听差刚刚出门,周馥的第一句话就是:“爵相,这一次进京,我见到了轩王。”
李鸿章目光霍的一跳:“哦?”
“我只是一个候补道,位份差的太远,根本就没有动过请见轩王的念头。”周馥说,“是他叫了我去见他的。”
李鸿章露出了意外的神色:“这可是没有想到的事情!”
“是!”周馥说,“见了面。轩王是这么说的:我是‘故人’,他和我之间,是不好以名位羁縻的。”
说到这儿,周馥微微一笑:“爵相,真正的‘故人’是你,轩王这句话。是冲着你的面子,我是沾了你的光。”
这说的是。当年在上海、江苏,李鸿章和关卓凡。并肩作战、克复失土的往事。
李鸿章心头一热,但他不好在这上面多说什么,只是点了点头,说道:“咱们这位新晋王爷,看来还算念旧——嗯,你继续说吧。”
“拜见轩王的情形,”周馥略带狡黠的笑了一笑,“我等一会儿再说——爵相,我先说说和文博川见面的情形。”
李鸿章愣了一愣,哈哈一笑,说道:“玉山,你倒是会吊胃口——你这是在说书么?”
“爵相,小过片刻,你就明白我为什么要这么做了。”
李鸿章微笑说道:“好,我等着——嗯,这一次,文博川也见到了?不错啊!”
“是。”周馥点了点头,“求见文博川,我是受了高人的指点——文博川倒是很客气,帖子一递进去,立即延见。”