马化龙身材长大,面白无须,举止从容,看上去一副洵洵儒雅的样子。单就形貌,倒想不大出,此人竟是一方枭雄,糜烂陕甘二省,涂炭百万生灵,朝廷数度征伐无功,损兵折将,虚耗钱粮,数载之内,无如其何。
马耀邦的个子没有父亲高,但筋骨结实,剑眉朗目,一脸英悍。
马化龙父子长跪在地,叩头行礼,脸上却皆是一丝惧色也无。马化龙说道:“往日种种,痛心疾首,无复可言,惟愿以朝清一人之死,赎万众无罪之生。”
嗯,你已经易名为什么“马朝清”了。
左宗棠没有跟他废话,提出:一,交出堡内所有器械,一柄匕首也不许留;二,堡内所有回众,不管有没有受伤、能不能走路,全部出堡受降,一个婴儿也不许留在堡内。
黄崖山教案殷鉴不远,“入堡受降”这种事,俺左季高是绝对不干的。
“马化龙!”左宗棠疾言厉色,“你若一五一十,遵命而行,或许可稍减你的罪孽于万一;若有一丝一毫的反复,哼,金积堡必玉石俱焚,一只狗子也留不下来——你不要误你的教民!”
左宗棠还是叫他“马化龙”,不叫他“马朝清”,就是说,至少现在,对他自诩的“朝清”是不认可的。
还有,左宗棠说,你只有半天时间,我这儿万事皆备,明日辰正,见不到堡内回众出堡受降,官军便大举攻击,以后。什么降不降的,再也不必提了。
马化龙一诺无辞。
左宗棠下令,放马化龙父子回去。
诸将大出意外,有人进言,马逆狡诈。须防他施缓兵之计,应趁此良机,将他扣了下来,放马耀邦一个人回去传话就好了。
左宗棠说,马逆之言,未必可以尽信。不过,缓兵之计是谈不上的——半天时间,他能玩出什么花样?因此,马逆的降意大致是不假的,虽然其中不见得没有水分。如果把马化龙扣了下来。金积堡内回众心思不一,马耀邦年轻,未必压得住场子,说不定会有什么反复。一人倡乱,万夫响应,咱们又得多费手脚。
大帅高屋建瓴,诸将齐声称善。
官军整夜严加戒备。
第二天,卯初一刻。全军造饭;卯正时分,天色放亮,各部开始进入攻击位置;卯正二刻。各部到位;辰初时分,所有攻击准备完成。
全军屏息以待。
辰初三刻——距左宗棠给的最后期限还有一刻钟的时候,金积堡堡墙上白旗竖起,接着堡门大开,枪、炮、刀、箭,流水价送了出来。
官军各部。枪上膛、刀出鞘,不错眼地盯着。
器械过后。就是人了。
金积堡内回众,相互扶携。迤逦而出。轻伤的或者拄着拐杖,或者由别人搀着;重伤的、缺胳膊少腿的,或者躺在担架上,或者几个人挤在一架马车上。
几乎所有的人都像是在泥浆里滚出来的——事实也差不多,官军开闸放水,金积堡已经变成了一个大大的黄泥塘子。
有的人木无表情,但大多数人无法掩饰自己的不安、恐惧和愤怒,长长的队伍中,压抑的哭泣声、伤者的**声,此起彼伏。
降众络绎进入事先划好的营地,周围竖起栅栏,全副武装的看守,四面八方,虎视眈眈。
直到未初一刻左右,金积堡内才没有人出来了。一小队官军先行进入堡内,四处搜索,小半个时辰后,带队千总回报:堡内确实已空无一人。
金积堡克复了!
金积堡不仅仅是甘回的主心骨,也是整个陕甘回乱的中心,金积堡克复,标志着陕甘剿回取得了决定性的胜利,余下的河州马占鳌、肃州的马文禄,拿左宗棠的话来说,不过“釜底游鱼”,剿平只是时间的问题。至于陕西混不下去、狼狈退回甘肃的马正纲、马朝元,就更加不必说了。
大喜的事儿,自然是第一时间,“八百里加急”,向朝廷报捷。一同上路的,还有给轩郡王写的信:拿马化龙怎么办呢?