森林在白天展现出极其壮美的一面,树影斑驳的林间空地、年深日久的参天古木,还有淙淙流淌的溪水,先汇成一道道薄如绸缎的瀑布,再聚为一池池清澈透明的水潭,而阳光抹梁亮了这样一幅变化万千的画卷。
燕回察觉到,全军的紧张情绪缓解了一些,大自然的威严战胜了恐惧感。
四天后,赫拉告诉他们行程已经过半。
他与赫洲人同行,马背上长大的人在林间行军,也是一样难受。
“森林也不欢迎你们吗?”燕回问。
玄母轻轻一笑。“我们没有任何理由进来。他们属于森林,我们属于草原。尽管我们说着一样的语言。”
“你也认识盲女吗?”
玄母久久没有搭话,神色肃穆而阴沉。等她开口时,语气极为勉强:“曾经有一座古城的废墟,位于古格人的地盘。赫洲人不喜欢那地方。祖辈们说,擅自闯入者,轻则噩梦连连,重则神志不清。但我那时还是个年轻姑娘,充满好奇。”
“你进去了?”
玄母点了点头。“我独自一人去了那里,发现只是一个辉煌文明的遗迹。我在废墟之中露营,火堆边来了一个女人。她是一个双眼空洞的人,却还能看见我。她自称也经历了长途跋涉,专程来看这些废墟,我们当晚就在这座古城的来历上进行了一番交流。她在碎石堆里挑了一个石头指给我看。那块石头方方正正,表面光滑。她说‘这是给你的。’”
“它带你去了别处。”见玄母沉默不言,燕回提起话头。
玄母摇头道:“不。它给了我......知识,很多知识。你们的语言,古格人的语言,甚至如今我们敌人的天之语,还有很多。但也知识单纯的知识,没有来龙去脉。我脑袋疼得昏迷过去,等我醒来时,盲女已经走了,但知识还在。”
“这么说,你也是天源者?”
她轻叹一声,摇头道:“有人或许称之为受诅咒者。无与伦比的迷茫。那块石头,小巧而完美的石头,装满了世界上所有的知识,却又那般古老,早在那些语言出现之前它就已经存在了。”
“你还留着它吗?”
她抬起头,目光在树冠之中梭巡,无疑是希望瞥见天空
“我找了一块更重的石头,把它砸碎了。”
又过了一天,森林明显稀薄了不少,空地越来越多。
当晚的会议上,孟修尧率先开口。“现在全军人数六万。我建议给军队起个统一的名字。”
燕回看了一眼天风队长,后者点点头。“有个共同的名字,对军队士气有利无害。”
“很好。再走一天就要离开森林,派一队戍卫军往西,再派一队人往南。五十里以内只要有敌军的痕迹,立刻派人回报。”
他又看向郑清柔,“当然了,我们还要深入敌后侦察。”
“今晚就办。”
第三天时,全军以紧密的阵型开出森林,尽管步调没有完全一致,但军容壮盛,队列整齐。
二十个步兵团组成庞大的纵队,每两个军团齐头并进,赫洲人分守侧翼,负责点后的雾森一族毫无编制和阵型。
军旗则是一直雪白的燕子,赫洲长枪与雾森长棍分饰两边。燕子的下方有一块碧浪的青石。军队的名字则以燕回名号为首——燕军。
“路上有多少障碍?”
“大批敌军往燕州、岐州的方向移动。梁州的军队反而少了一些。”她停顿了下,拿起水壶喝水。“残余的梁国禁卫军正在向灰峰前进。”
营地东边忽然响起号角,代表有骑手接近。燕回站起身,只见田风统领策马奔进营地,扯住缰绳,“将军,我们找到了一处村庄。”
村庄堆满了尸体,衣服全被扒光,惨败的肉体暴露在清晨的空气重,已然僵硬。
大多人都被割开了喉咙,有的进行过殊死搏斗。
“大部分都是老人和孩子。”孟修尧说。
“看来年轻人都被抓取当奴隶了。”郑清柔说。
村庄已经被洗劫一空,贵重物品全被带走了,只剩下空荡荡的房子。
“建一个火葬堆,送他们上路。”
“雪耳闻到气味儿了。”孟修尧指着战猫说。
它伏在地上,双耳平贴,瞪着东边,那有一道车辙从村庄延伸而去。
“他们一天前就离开了。”田风说。
“晚上就能追上。”孟修尧说。
“你还要什么?”
“一队人马。”
晚间时,繁星透出无云的夜空,半轮明月给摇曳的野草抹了一层浅蓝。
“将军。”燕回扭过头,看到田风递上一把剑。
“不必,今晚应该用不上。”
尖叫声惊起,却又戛然而止,只剩下雪耳的咆哮。
燕回驱马疾驰过去,戍卫军紧随其后,转瞬之间,他们已经冲进了敌军的营地。
他在营地当中扯住缰绳,看见一只古格犬飞过半空,撕裂的喉咙拖曳着一道血水,雪舞将其扔到一边,又去寻找下一个猎物。
尸体凌乱地倒在马车之间,有几人身中箭矢,大多数显然死在战猫的爪下。
他看到孟修尧正在解救马车里的努力,至少有一百人。
“他们回应了。”有人认出了他,跪在地上说道,“他们听到了我们的祈祷,派您过来救了我们。”
燕回伸手拉起那个人。“没有人拍我......”他没有说下去,因为对方眼中满是虔诚。