进入至高殿两年后,燕回杀了第一个人。
他们在严厉的训练中,日复一日地受折磨,没有尽头。
他们从卯时开始,挥剑砍柱子,然后与魍魉教头练习实战,最后模仿他的剑招,招式一天比一天复杂。
每周的土曜日全天练剑,日曜日全天练弓。
弓箭的教头是夏翎,“呼吸,孩子们,呼吸就是准头。”
燕回发现弓箭是一门很难快速掌握的技艺,拉开弓费劲,保持手臂不动瞄准更费劲。
起初他射出的箭常常脱靶、
他开始害怕弓箭试炼那一天的来临,试炼要求是一条破布落地的时间中,从二十步外射出四箭命中靶心。
聂君遥似乎很擅长射箭,箭箭中靶。
月曜日则是用来练习棍术,也是由魍魉负责。
一开始是每人拿着一米多点的木棍,后来换成一米五的战戟,这是至高殿的通用标准武器。
燕回的棍法学得很快,他喜欢挥出每一棍的呼啸声,更喜欢持棍的感觉。
有时候觉得棍比剑更好,容易操控,更长更结实。
火曜日是他们最讨厌的日子,因为要去马厩干活儿。
水曜日则是他们最喜欢的日子。墨庄教头教导他们野外生存。
他们长途跋涉,穿山越岭,分辨哪些植物可以吃,哪些可以当作毒药。并开始学习如何不靠燧石生火,如何捕猎。他们会在草丛中潜伏几个时辰,隐藏行踪。
木曜日是最累的一天,孩子们各自搬着一块石头绕着训练场跑几个时辰。
金曜日则是徒手搏斗的课程,教头名为血手,他断了鼻子,个头不高,但快如闪电。
他传授徒手拳脚的秘诀,如何在出拳的最后一瞬间改变角度,如何先抬膝后踢腿。几个孩子都不喜欢这一天,因为他们总是被摔得鼻青脸肿。只有沈浩然最为亢奋,他似乎不知道疼痛。
※
第一次试炼开始,野外穿越。
一共两百多名孩子,每个人带一把弓、一袋箭矢、一把匕首、一个水袋。
长老们在庭院台阶训话:“这次试炼,将检验你们过去一年的成果。你们有幸在至高殿中度过了一年的光阴,但真正的荣誉必须自己获得。你们将坐船逆流而上,每个人将被丢在不同的下船地点,在明天午夜前返回。”
长老向各位教头点了点头,转身离去。
燕回虽有不安,但他必须通过试炼。
“河岸,跑步前进!”魍魉大吼。
三艘大船在河边码头等着,船身是深褐色,船帆竟是红色。
“我还没去过海上呢。”沈浩然坐在甲板上,兴致勃勃。
“这不是海,”孟修尧说,“是流沙河。”
“海不是这样的。”大部分人选择了无视他。
“我跟家族长辈出过一次海,凶险无比,我一个叔叔还被海中的巨大怪兽给吃了。”
“海中怪兽?”一个名为杨洛尘的孩子好奇,他并没有在燕回的阁楼中,想必是其它组的。
“是的,一种名为鲲的动物,跟宫殿一样大。”
“鲲是不会攻击人类的,你叔叔应该是被蛟鲨吃了,有的蛟鲨也很大。”聂君遥提出不同观点。
“你怎么知道?”孟修尧不屑地反问,“难道你去过?”
“嗯,差不多一年多以前吧。跟家里人出过一次海。”
“那你见过海贼吗?”孟修尧急切地问。
聂君遥摇了摇头:“没有,听说海贼已经被海枭收编,战争结束后,他们几乎不碰七州货船了。”
“战争?什么战争?”沈浩然问。
“东瀛之战,魍魉教头总在说的那场战争。七州各自派出一支舰队,烧掉了瀛洲人最大的城市。东海上的海贼大部分都是瀛洲人,所以他们后来就不来惹我们了。”
“直接把海贼杀光,船烧掉,不就行了?”孟修尧思忖道。
“海贼背后是统治海上力量的海枭,七州舰队正面并不是海枭的对手。烧毁城市能让海贼世代保持恐惧,留下阴影。”聂君遥坐在甲板上,为众人普及了一段消失的历史。
魍魉教头的棍子不知从哪里挥了出来,打在他手上。孟修尧缩了缩手。
魍魉的视线转向那个陌生的孩子:“聂君遥,你去过瀛洲?”
聂君遥低头道:“没有,当时我们的船是想去方丈岛,后来迷失了方向才到了东海。”
“很好,公子哥,拿出你的刀,闭上你的嘴。”
聂君遥从腰间抽出了那把匕首,握在手里,不再言语。
“魍魉教头,您当时也在吗?”燕回问了句。
只有他敢提问,敢于承受挨打的代价。
魍魉盯向他。
“瀛洲被烧时,您也在那里吗?”
魍魉的目光如同一道闪电,死死盯着燕回。
“不。”魍魉回答,“我当时在北方。这个问题你应该去问守门人。”
两个时辰后,孩子们陆续下船,没有告别,被喊到名字的孩子,立刻跳船,游到岸上。
他们这组,孟修尧是第一个。
“明天见,修尧。”燕回给他打气。
孟修尧冲他无力地笑了笑,强弓搭肩,纵身跳进流沙河中。
他很快游到岸上,朝船上挥了挥手,消失在树丛中。
下一个是沈浩然。
他竟然一个后空翻跳入河中,孩子们拍手喝彩。
然后是陌生的孩子杨洛尘,他面有惧色。
“教头,我、害怕,这水流太急了。”他盯着浑浊的河水,结结巴巴地说。
“那你就扎得深一点。”魍魉一把将他踹了下去。
杨洛尘落水的声音很大,扎入水底很久都没动静。
没一会儿,他从远处冒出头来,大伙儿松了一口气。他吐了几口水,游上岸边。
孩子们陆陆续续跳下河去,甲板上越来越空,燕回是最后一个。
“燕回,该你了。”
燕回不知道最后一个下船是什么意思,他走向船舷,准备跳跃。
“不可以对他人施以援手,燕回。”魍魉教头对他说。
“不管发生什么,都与你无关,那是他们的命运。”
燕回皱了皱眉:“教头,什么意思?”
魍魉摆头,看着河面:“出发。”
燕回双手一撑,身形跳进河面,双脚入水,冷得浑身一哆嗦。
他探出头猛吸一口气,向岸边游去。
他取下弓,检查装备。夏翎说过,湿掉的弓弦毫无用处。
他甩了甩头发,起身扫视树林,只有一大片黑影和枝叶。
他知道眼下面朝南方,夜晚降临后就会迷失方向。
还好这场试炼是在夏天,但山林中的河水依然让他浑身发寒。
他开始匀速奔跑,让身体热起来。
他跑了整整半个时辰,河水迅速被汗水取代,身上的寒意消退。
他停下脚步,靠在一颗树上,拿起睡袋河水。
他想起魍魉的那番话,不可以对他人施以援手……这是警告还是威胁?
这片森林虽然危险,但对于他们而言,并不算严重。
他想不出答案,习惯性地扫视了森林一眼……然后僵住!
一匹狼坐在十米之外,发着绿光的眼睛盯着燕回。
它一身银灰色毛皮,体型极大。
燕回从未和狼这么近距离地对峙过。
“你不犯狼,狼不犯你。”他想起夏翎的话。
这头狼体型真的很大,而且它的眼睛……很特殊。
它坐着不出声,银灰色的毛皮在林风中荡漾。
“你真好看。”他小声对狼说。
狼瞬间起身,跃身跳入树丛,快得他完全跟不上。
燕回难得笑了起来,牢牢记住了这头狼的模样,自己将永生不忘。
这片森林有个名字,影林,宽八十里,长二百里。有人说,这是梁王最喜欢的森林,没有梁王下令,任何人不能动一草一木。
燕回知道,这里曾发生过一场大战,古格人与燕州军队在此地鏖战一天一夜。父亲也是在此地赢得了尊重与荣誉。
他一边跑,一边不自觉地扫视林间,希望能找到那场战斗的遗物。
唰!
他猫腰打了个滚,蹲在一颗树干后。
是猎人?不。他能肯定,有人要杀他。
他解下弓,搭上箭,屏息等待着。
他释放着自己的听觉,聆听树的摇曳,捕捉风的叹息。
没有鸟鸣声!
也就是说,附近有捕猎者,还不止一个!
他想起夏翎教头的话,让鼻子分辨自然的味道,要有耐心。
他蠕动鼻子,草木味、动物粪便、野花味……汗味!
是人的汗味!
风自左边来,但无法锁定具体位置,对方在移动。
那声音轻得不能再轻,类似衣服的摩擦声,但在燕回的耳中已足够清晰。
他猫腰从树后窜出,张弓射箭一气呵成。
远处传来一阵闷哼,成功了!
燕回犹豫了下,留下还是逃跑?他很想逃跑,但殿规制止了他,至高殿人,从不逃跑。
他又搭上一支箭,俯身上前,两眼不断扫视,耳廓张动,鼻子嗅动。
敌人手中抓着一把木弓,背着剑,靴里藏着匕首,喉咙处插着燕回的箭矢。
他已经死透了。
燕回看着眼前的死尸,觉得自己箭法太差了。然后他笑了,笑得高亢、刺耳。
他舒缓了下情绪。
眼前这个人从未见过,为什么要杀他?他是逃犯?
他仔细查看了死者的装束。衣服有细纹,靴子质量优质。掌心粗糙,中指结茧。若是流寇犯人不会这么专业,衣着更不会这么讲究。
他脑中蹦出一个念头:这是至高殿人!试炼的一部分?
他无法说服自己,至高殿虽然残酷,但从不会滥杀无辜。
究竟是怎么回事?
他晃了晃脑袋。抽出了尸体喉咙中的箭,重新插回箭袋。
他蹭了蹭周围的泥土,抹去脚印,转身继续赶路。