由符剔山至凉州,间或策马,间或行船,青山绿水渐成黄沙泥石。途经许多城镇,风物均比典籍上记载的更加生动。
日日都能见到新鲜有趣的事物,便不觉路途遥远。
这一日,江疑与九荇抵达赤水河畔,渡过赤水,再行半日便是凉州。渡河的船一月两趟,最近的一趟需得在今日夜间出发。
此时刚过正午,距离夜间还有一段时间,二人便在赤水河畔寻了一处客栈打尖。
这客栈大抵专做赤水往来船客的生意,请来的说书人说的也尽是赤水上的故事。
“只见更懝将军着一身红纹玄铁战甲,脚踏鎏金祥云,手持七尺二寸雁翎枪,周身尽是肃杀之气,一挑一压间,便将那为祸数月的妖龙刺于赤水之上!有道是:少年将军擒妖龙,救得赤水免祸灾。预知后事如何,请听下回分解!”说书人一拍过板石,引来满堂喝彩。
九荇正听得入迷,好奇心也被勾起,殷勤地为江疑倒了一杯茶:“师父,你也是南庭仙洲的将军,认识说书人讲的这将军吗?”
“他将那将军的封号念错了,”江疑答非所问,以手指沾茶,在桌上写下两个字,“更懝的‘懝’,音同‘意’。”
“‘身世飘然如物外,何须更懝访桃源’,这封号倒是十分淡薄,但听那说书人描述,这将军也是名心狠手辣的武者,”九荇好奇追问,“师父可知这故事后来如何了?”
江疑摇摇头:“说书之流,大多经过美化,当不得真。”
以往在符剔山下村落的茶馆中听书,江疑总知晓些与说书人所讲故事相关的奇闻轶事,听完便会一并讲予九荇听。今日却说“当不得真”,奇怪得很。
掌灯时分,码头上热闹起来,一艘灯火通明的大船如海上蜃楼,看似还远在水天相接处,片刻却已停靠码头。
船舱走出一名须发皆白的老者,他站在甲板上,鹰般锐利的眼睛扫过众人,目光经过江疑时顿了顿。环顾过一周,他中气十足地说道:“今日渡赤舟限六十位次,各凭本事上船,一刻钟后敲锣,敲锣时离桅杆最近的六十位客人,即是今日渡赤舟的贵宾。”
九荇一怔,原来渡赤水还有这般规矩。看出了她的疑惑,江疑低声道:“赤水暗流汹涌,危险重重,唯有技艺高强者可渡。船家是怕有无谓牺牲,因此定了这条规矩。”
“如此说来,船家也深藏不露……”九荇话音未落,只觉身后有破空之声,心下一惊,正要避开,已被江疑护住腾挪至一旁。
定睛一看,原是个持长柄大刀的壮汉跃入人群中,率先争夺上船的名额。动乱已起,一时间呼喝声不断,刀光剑影照亮天际,金戈之声绵延耳畔,鲜血染红了江面。
各人有各人渡赤水的缘由,但这般如阿鼻地狱的惨状景象,还是让九荇不由蹙眉。江疑拉着她腾空而起,落在左近的客栈廊房下,既能看清此间情形,又不至被误伤。
“师父,我们能赶上这趟船吗?”九荇扶着栏杆,忍不住往外探了探身子。
江疑似已成竹在胸,道:“把你的袖驽取出来。”
九荇依言取出,将袖驽握在手中。