元妃娘娘省亲的时候,荣国府置办了一个小戏班子,后薛姨妈主动让出梨香院,搬去了东北角上一所更加幽静偏僻的房舍居住。院落大小自然无法和梨香院比,可却也是一处难得的好景致,迎窗便是满眼的碧桃花,初春时节香气满溢,等天热的时候,随手就可摘到梅青色的小毛桃。
元春打小太监来可不是小事,宫里的人前脚才走,薛姨妈后脚就知道了消息,这儿正美滋滋的给女儿和抱琴选着衣裳。
王夫人也没用人通禀,抬手撩帘子就进了内室,见此情景,不禁冷然一笑:“妹妹好兴致,看来是已经得了宝钗进宫的消息?”王夫人随意落座在炕沿上,单手挑起薛姨妈身边的那件蜜粉色春衫小褂。
薛姨妈满脸尴尬:“瞧姐姐说的,我们那里知道,不过是眼瞧着开春了,也该给孩子们做几件新鲜颜色的衣裳。哎呦,怎么......听姐姐的意思,娘娘是预备将我们宝丫头进宫喽?”
王夫人似笑非笑的将小褂放在一旁,挥手屏退了屋内伺候的同喜、同贵。
“我过去还没瞧出来,妹妹这门路宽啊!一门两个女儿都得了娘娘的青睐,姐姐我原还想着,或是挑了宝琴,或是挑了宝钗,跟着我们家探春一齐进宫去给娘娘相看相看,没想到……薛姨妈脸色一窘,她忙委屈道:“姐姐还不知道我们家的境况?外面光鲜,可里子却不堪。你妹夫当年留的那些人脉关系,这二三年渐渐也没了往来。要不是娘娘看在姐姐的面子上,她安能高看我们家俩丫头?”低头略一思索,薛姨妈又道:“不是我在背后说三丫头的坏话,那个女孩子精明过了头,妹妹你好歹提防些。我听说……王夫人目光灼灼,薛姨妈只能硬着头皮道:“我听说,三丫头每月的月钱都攒了一半。悄悄打了人给赵姨娘母子送去呢!”
“胡说!她统共一月就拿几分的银子,自己还不够花,怎么可能接济赵姨娘。”
王夫人有些恼羞成怒,她在探春的身上没少下功夫。就是看中三丫头遇事精明稳重,将来成家立业,也好叫夫家多多帮衬宝玉和娘娘。现在听薛姨妈如此一说,不吝于当场抽了自己一巴掌,王夫人安能舒服?
“我的好姐姐,你糊涂啊!那三丫头当面一套背后一套,在你面前乖的花猫似的。可暗地里呢,将你赏赐的那些饰都暗暗盗卖了出去换钱,她那个丫头侍书有个哥哥在外面铺子里当差,要不是我们家管事撞见他去兑换银锞子,谁能想到呦!”
王夫人不愿在薛姨妈面前落了下乘,狡辩道:“或许是三丫头赏给侍书的也未必,我们家的姑娘一向大方,年中节下。犒劳犒劳身边的大丫头可无可厚非。妹妹不要听风就是雨,这话传出去,孩子们听了该多伤心!”
薛姨妈笑道:“姐姐说的是。确实是我们管家看错了,不过那一包儿足有十七八个锞子,这总没假!妹妹说这些不为别的,归根结底,还是为姐姐和娘娘着想。我知道姐姐心里不舒服,可你是最了解我们家两个孩子的。宝丫头的人品没的说,老实木讷,娘娘见了一定喜欢,琴丫头更是个憨的,没心眼。你说东她不敢往西,只会对娘娘百依百顺。换了三丫头,我的姐姐呦……薛姨妈凑近王夫人,悄悄道:“知人知面不知心,咱们娘娘那样慈悲的人,万一念着亲姐妹的情分。可不就少了几分提防?”
这一句话可提点了王夫人!不错,自己的女儿自己清楚,元春心肠软,万一三丫头真像薛姨妈说的,前后两种人,还瞒着自己这些年,她进了宫可不就是去害娘娘的?
一想到赵姨娘和那个野种贾环可能翻身,王夫人心里就腾腾腾冒火。刚刚要来质问的心思便都打住了,只顾着和薛姨妈说自己的委屈,转眼又帮着宝钗和宝琴挑选衣裳,更从自己年轻时候的饰里挑拣出两件极贵重的,定要薛宝钗姊妹俩进宫的那日戴着。
宝钗一得了准信,赶紧打人往凤尾胡同来。
岫烟笑着见了那婆子:“回去替我贺你们姑娘,这可是娘娘的恩典,连荣国府里的姑娘们都没机会进宫瞧瞧,宝姐姐和琴妹妹还是独一份啊!”
这婆子正是莺儿的娘,从金陵老家一直跟来京城,颇得薛姨妈和薛宝钗的信赖。莺儿娘见邢姑娘如此说,忙笑道:“园子里的人都这么说,老太太现请了宫里教规矩的嬷嬷,唯恐两位姑娘失了礼数。如今没日没夜的在家练习呢!宝姑娘本想着亲自来舅太太请安,可家里看的紧,只能打老奴来给舅太太和两位姑娘带个好!”
“姑娘,陈嫂子来回问,那株双梅杜鹃放在那儿。”
“姑娘,东四街上的石匠家娘子来领料钱,选了几个样子想请姑娘过目。”
“姑娘……莺儿娘坐立难安,忙笑道:“邢姑娘事情多,我这就先家去了,等改日舅太太得了闲,我再来给舅太太磕头。”
岫烟一面接了丫鬟递来的账册子,一面笑道:“大娘有心,美樱,替我送送大娘。”
美樱心领神会,将莺儿娘带到门口的时候,另外送了四样点心一串钱,乐的莺儿娘见不着眼睛合不拢嘴。眼瞅着马车从后门的小巷出去,美樱才准备转身回去,却见个挑着挑子的卖货郎叫她。
“姑娘,买块帕子吧!”