刘备走进屋子，见到刘表独自坐在床上，连忙赶上前，对刘表行礼，口中说道：“听闻刘使君近来身体欠佳，备一直想来探望，怎奈不得空闲，惭愧！今日一见，刘使君面色渐好，幸亏无大碍。只是不知唤我前来，有何事？”
刘表佯装生气地说道：“玄德，你我早已以兄弟相称，我那两个儿子，亦是拜了你为叔父。你称呼我为兄长便是，为何每次还与众人一般，称呼我为刘使君，让人觉得很生分。”
听到刘表这么说，刘备连忙陪着笑说道：“你待我如兄弟，我亦是待你如兄长。然而兄弟之间，亦是不能礼节不周。兄长若是怪罪，备下次不这样便是。”
两人坐在床边，互道问候。
说话之间，刘表不由得长吁短叹：“近来听闻曹操已率大军回到许都，势力比以往更加强盛，必有吞并荆襄之心，不知他何日发兵南下。我真后悔当初不听贤弟之言，以致错失此等绝好机会。”
刘备虽然心中恼恨当初刘表不肯接受自己的建议，以致错失消灭曹操的大好良机，但是脸上不能表现出来，嘴上还得安慰刘表：“如今天下分裂已久，干戈日起，机会岂有完尽？若能在日后抓住机会，那这次的失误也就不觉得遗憾。”
刘表答道：“贤弟之言，甚有道理。”说完又叹息道：“唉，可惜我如今已是病入膏肓，时日不多。即便是有时机，恐怕我也是等不到了。”
刘备赶紧说道：“兄长为何又说起此等丧气话。人生在世，难免有病痛。你且放宽心，好好将养，不久之后必然好转。”
刘表勉强笑笑。
两人便又接着闲聊，中途刘备虽然几次暗示，刘表就是不说真实意图。
谈话之间，刘备隐隐察觉刘表似乎有什么话，一直想说，却又每每住口，欲言又止的样子让人不得不疑惑。
见刘表每每避开自己的话语，顾左右而言他，只得硬着头皮直接问了。
“我看兄长似乎有话，不妨直说。”
听到刘备的问话，刘表忽的潸然泪下，却只是摇头。
急的刘备慌忙追问：“兄长为何落泪，可是有何难事？”
刘表答道：“我有一件心事，一直压在心底，以前也曾与贤弟提及过，哪知你并未放在心上。”
刘备一愣，不知刘表说的究竟是什么事情，只得带着歉意地说道：“竟有这种事？我为何未有印象，真是惭愧之极，劳烦兄长今日再说一次。”
刘表笑了笑，说道：“此事不能完全怪你。那日仓促，未曾详谈，想必贤弟你是真的忘记了。”
刘备一脸真诚地说道：“兄长莫非是有何难决之事，倘若有用得着兄弟之处，你尽管说，兄弟虽死不辞。”
刘表说道：“我的前妻陈氏早亡，所生之子刘琦是我的长子，为人虽贤，但性子过于柔懦不足立事；少子刘琮，自幼颇聪明，深得我意。我想废长立幼，恐碍于礼法；欲立长子，争奈蔡氏族中，皆在军中掌握重权。若是真的立了刘琦，他们日后必定会生出乱子，说不定还会兄弟相残，此事实在令我头疼，因此委决不下。”
刘备心中一惊，想道：“又来了。上次你就这么说，搞得我失言。我本着为你着想，便说自古废长立幼乃是自取祸乱之道，还说你若是担心蔡氏家族权势过重，可以设法徐徐削减，不可因为溺爱而立少子。那次我所说的话，全是肺腑之言，结果差点中了圈套。如今你又来问我，你是什么意思？到底是你忘记了，还是我忘记了？”