晏云棠小小的身子，被钟妈妈抱着往前走，心思却还遗落在方才的假山石后头，她脑海里不时回现出唐容哀泣的模样，以及被阻隔在泪幕背后，那一双拳拳的眼神。她暗暗思忖着：我平时看着姨母，确实是个有主张的人，但也没想到。。她竟然是个这么前卫的女子，不仅私会外男，还瞒着大家，给自己找好了夫家。不简单啊。。在这待了两年，我算是差不多看明白了，所谓的“婚姻大事，父母之命，媒妁之言”，一点都不虚，我还没听说哪一对是自由恋爱在一起的。我看姨母刚才那个样子，呜呜咽咽，好像是动了真情，就是不知道她嘴里的“铮哥哥”是什么来路，也不知道。。这事儿能不能成。。
正想着，一行人已经到达前院。筵桌摆了满满一院子，晏云棠和赵琰挨着唐母和胡氏，在一桌坐下，晏鹄被直接抱去了隔壁桌，跟唐宜等人并座。
满座高朋，一边等着开席，吃着茶果，一边侃天侃地侃人生。这时，唐容也仓促赶来，挨着唐母入了座，她脸上的泪痕已不见踪迹，想必是重新妆洗过后才来的。晏云棠见她坐定以后，探着小脑袋往四周望了一圈，发现唐容口中的“铮哥哥”，跟她们只相隔着两桌。晏云棠在心里略微一算计，主意作定，然后趁着唐母在和胡氏说话，她一骨碌从椅子上溜下来，一路小跑出去。在众人反应过来之后，她已经跑到那男子的身边了。
晏云棠杵在原地，先是露出一副天真无邪的表情，左瞅瞅，右瞧瞧，然后又作出一副好似不经意的样子，把目光落在男子那桌摆着的一盘糖霜荔枝上。她一路跑过来的时候，那男子就注意到她了，此刻，男子见晏云棠先是看看桌面，又眨巴着眼睛看看他，他笑意顿起，俯下身子，低声问她：“想吃什么？”
晏云棠毫不犹豫地回道：“我要一颗糖荔枝。”那男子点点头，正准备伸手去拿，犹豫了一瞬，又从自己怀里掏出一块帕子，然后用帕子包了两颗糖霜荔枝给晏云棠。晏云棠接过，立马回给他一个灿如暖阳的大笑脸。唐容早就看到了这一幕，她得了唐母的允许，急匆匆走过来，如初次相见的陌生人一般，给那男子道了谢，然后牵着晏云棠往回走。晏云棠看着他们俩表面上装成生人，实际上暗度陈仓，觉得好生有趣，一路痴痴地笑着。
回到席桌上，唐母瞅着晏云棠，笑着摇摇头，然后宠溺地责备道：“自己桌前有的东西，偏要跑到别人那里去要，跟个赖皮乞儿似的，没得那么贪嘴，真是胡闹。”
唐容在一旁维护：“母亲，棠儿才多大，哪里懂得这些规矩。”晏云棠也不接这个话，嘴里吃着荔枝的同时，一字一顿地对唐母说：“刚才那个阿叔可真好，我说要一颗，他还用自己的帕子，给我包了两颗嘞。”说完，咧开嘴一笑。
赵琰望着她一张肉嘟嘟的小脸，粉妆玉琢，甚是可爱讨喜，看着她笑，他也跟着笑起来。
胡氏接过话：“我适才瞅了瞅，人看着是挺面善，不知道是什么身份。”唐母点点头，说：“今日事多人杂，看他的衣着打扮，不像世家子弟，倒像个书生。大概是怀珉的清客门生吧。”唐容只是默默地在一旁听着，不发一声言语，倒是望着晏云棠发了会儿呆。
两月后，即将迈入三伏天，天气明显地燥热起来，蝉鸣呱噪，越发让人觉得烦躁。
这日，唐母刚睡完午觉起来，正歪在榻上，带着晏云棠念《百家姓》。钟妈妈来报：“有位叫莫铮的书生，先前递了名帖儿求见老太太，门口小厮回说您在午睡，这书生听了也没有离开的打算，这样的日头，就在大门口等着，让他进院子去前厅等，他坚持说要等老太太睡醒，等您允了之后再进来。”
唐母听了，心下疑惑。她望望屋外正盛的日头，也没有多想，便吩咐道：“快把他请进来吧。”在一旁看账本的唐容听见，马上找了个由头，避去了侧屋。晏云棠见状，大概猜出了七八分，心里期待着接下来要上场的戏码。
片刻后，祖孙二人的眼帘中，出现了一个男子的身影，正是晏云棠那日在晏家见过的“铮哥哥”。莫铮穿着一件白色的圆领襕衫，相貌魁伟，剑眉星眼，鼻梁高挺。他大步迈进屋内，对着唐母恭恭敬敬地作了个揖，问候了一句：“老太太康安。”唐母见他满头都是汗，背上的衣服已经汗湿了一大块，彬彬有礼地请他入了座，又命下人取了一碗冰雪凉水荔枝膏给他解暑。
才吃了两口，暑热还未消下去，莫铮便迫不及待地再次自报了姓名籍贯，然后又对唐母说道：“小生于上月参加了本届院试，昨日得知，已经通过，现得了个生员的资格。”
唐母听完他的话，心里的茫然，已经跃然脸上。她纳闷：虽说这是个好消息，但是我跟这书生素未谋面，全无瓜葛。这人突然大费周章，在酷暑的日头下等了一个时辰，难道就是为了给我报一个。。跟我毫不相干的喜讯？
唐母满声疑惑道：“那真是恭喜莫先生了。只是，不知先生得中，与我有何关系啊？”
莫铮听她问到点上了，遂放下碗匙，从椅子上起身，整理了一下长衫的衣摆，对着唐母深深作揖，道：“小生近两年来，依傍在贵婿晏大人门下，得蒙晏大人知遇之恩，才有了机会去念书科考。”
唐母好似明白了那么一丁点，点了个头，又长长地“哦”了一声。
莫铮继续道：“小生素来听晏大人和晏夫人说起，令爱，哦，就是唐家的三姑娘，是个十分贤能聪慧的女子。小生仰慕已久。小生自知出身贫寒，人微言轻，也未曾想过要攀权附贵。但是，小生也不甘心，王侯将相，宁有种乎？小生日夜苦读，不敢说如何辛劳，但偷懒也是断然没有的事，小生一心想考取功名，待两榜及第之后，来唐家登门求亲。无奈数月前，从晏夫人口中得知，老太太已在为令爱谋划婚事，我。。我怕错失良配。。故。。小生今日万分无奈，只能厚着脸皮，顶着一个区区的生员之名，前来府上叨扰老太太。再者，小生父母俱亡，事出情急，故也未托冰人，只得斗胆亲自登门求亲了。万般不得已，还请老太太包涵。”
一席话，一气呵成。唐母终于明白了莫铮的来意。唐母倒是有听唐宜提过，女婿有个清客，家境十分贫寒，又是无父无母，孑然一人。但是此人颇有才学，处事精明机敏，若得帮扶，必定有前途。只是唐母没想到，这莫铮什么时候竟看上了她的小女儿。虽然她平时确实不看重门第，然而今日事出突然，她一时也拿不了主意。
唐母想了想，只能客气地回复道：“先生不必妄自菲薄，我日常也听小女和小婿提起过先生，说先生是个可造之材。天不生无用之人，地不长无名之草，先生既有志向，想必假以时日，必能得偿所愿，考取功名。”
莫铮听唐母并没有提及求亲之事，以为唐母看不上他，便说：“小生理解老太太的为母之心，爱女之情。小生现今一无所有，确实给不了令爱衣食无忧的生活。。小生空口白话，也确实不足以取信于人。。但是，试玉要烧七日满，辨材须待七年期，小生只请老太太给我两年时间，待我金榜题名后，必定再次登门提亲，届时还请您。。能够将令爱下嫁。”