“小的虽没有受过正经的商贸外语训练，但我从十二岁起就跟随着父亲出海经商，五六年间，我已经通过自学把交趾，占城和大食国的语言文字，都掌握得七七八八了。”
莫铮质疑道：“你是掌握的七七八八，可旁边这二位，那可是精通！”
男子依旧丝毫不泄气：“论才学论履历，两位前辈出类拔萃，小的自是难以望其项背。但。。但若论起交趾的风土人情，我不会比他们了解的少！尤其对老爷您从事的贩茶一行，小的。。小的应该更胜一筹！”
一席话透着一种犹疑的自信。
听完他的话，那名妇人气不打一处来，旁边的两名外语牙人则不屑一顾，完全不把他放在眼里。而此时莫铮竟忽然仰头大笑起来。
晏云棠凑过去，附在莫铮耳边悄声问道：“姨夫笑什么？”
莫铮也把头凑到晏云棠耳边，悄声回道：“这厮儿让我想起了我年轻时候的模样，也是一样的困窘潦倒，却又目空一切，傲睨一世。哈哈。”
晏云棠觉得好笑，也跟着“咯咯”笑起来。
想了想，她再次探身到莫铮耳边，轻声道：“姨夫那是有真才实学，所以不拘泥于俗见，懂得自己的可贵。这人是否也有真才实学，我们还得试试才知道。”
说完，晏云棠诡黠一笑。随后对那男子说：“你既如此自信，那，不妨让我考考你。”
话音落下，众人的目光都落在了她的身上。
“据我所知，交趾历来的官方语言和书面文字皆是仿照我国，用的汉语和汉字，但汉语汉字的发音和他们本地语言的发音又有很大的差异，所以，交趾民间惯常用的还是他们自己的文字，叫做‘字喃’。那么，现在我写下几句介绍我家茶团的句子，你和另外两名牙人，此刻当场将它译成字喃文。如何？”
另外两名外语牙人异口同声一句“这有何难”，那名男子也毫不犹豫地把头一点。
晏云棠又加上一条要求：“你们译的时候要忠于我所写的内容，逐字逐句，不可随意增删修改，还不得打乱顺序。”
三人点头应承。
于是，晏云棠向茶寮的店家开口借纸笔，店家只好从自己日常记账的账簿中，撕下几页纸递给她，然后又把一只粗制滥造的毛笔和磨得只剩薄薄一片的墨，并着一块砚台也借与她。
晏云棠与莫铮低声叽叽咕咕地商量了几句，待流萤将粗墨研磨出来以后，便执笔在纸上写下了几行字，随后将纸笔传递给那受考的三人。
接过考题，乍一眼看到晏云棠的字时，三个人都忍不住嘴角一咧，却又要强行抿紧双唇。尽管如此，晏云棠还是看出了他们对她的嘲笑。她只当没看见，讪讪一笑了之。
三人传递着那仅有的一只毛笔，轮流在各自的纸上写下各自的译文，等最后一个接到笔的那名男子将自己的译文完成之后，他们才将各自的译文一起递给晏云棠。
晏云棠将三张纸平摊在桌上，与莫铮一起品鉴。他们俩都不懂字喃文，可晏云棠却看得十分起劲，莫铮也只能装作认真在看。他偶尔偷瞥她一眼，满腹疑惑，他不明白她对着一堆看不懂的文字，如此兴致勃勃，究竟是在搞什么名堂。
半晌，晏云棠将三人叫到跟前，指着三张纸上位置相同，译出来的文字却各有所异的一处，问道：“我方才比对了一下你们三个的译文，其余的字都用的差不多，唯独这几个字，你们三人的用字都不同，这是何道理？”
三人一齐探头，弄明白她在问什么之后，其中一名外语牙人解释出自己译的是“香茶”，另一名牙人说自己译的是“春茶”，而那名男子则说自己译的是“明前茶”。
晏云棠听完，长长地“哦”了一声。稍作一想，她侧头望向莫铮，笑意盈盈。
以莫铮的聪慧，立马明白了她的意思，于是当即拍板作主，定下了那名男子。
这下，不仅那名妇人不乐意了，那两名外语牙人也满脸不甘心，对着晏云棠质问道：“我们的译文有何纰漏之处？！”
她先是回以一笑，以示安抚，接着才解释道：“二位莫激动。你们的译文并无疏漏之处，只是相比于这位小官人，你们似乎并不十分了解茶。”
说完，她又望向那名男子，道：“小官人不妨解释解释？”
男子听完，朝晏云棠一拱手，接下话头，侃侃而道。
“若粗糙些译，我们译的都没错，毕竟从广了来说，明前茶确实是春茶的一种，再广了来说，也是香茶，你就是直接把它译成茗茶，那也行。但是，方才这位小兄弟说的很明确，让我们逐字逐句还不得增删修改，她的试题也写的很明确，就是‘明前茶’三字。”
晏云棠点点头，表示认可。
“从细说来，明前茶就只是明前茶。即便明前茶属于春茶，若用春茶二字以概之，也是极为不妥。春茶既有明前茶，也有雨前茶，而这明前茶和雨前茶，又大有不同，二者不仅色泽香味各异，口感更是相差甚远。明前茶入口柔和，鲜醇清香，苦涩味较淡。而雨前茶香气浓烈高扬，入口之后，清新中还带着刺激。”
听他说完，晏云棠笑而不语，莫铮脸上则写了一脸的“我很满意”。
再看那两名外语牙人，不屑和不甘都从面色上悄悄消失了，取而代之的是自愧不如。他们垂着眸子，都默不作声了。只有那名妇人始终一脸愠怒之色。
莫铮从衣袖内掏出一贯钱，起身递与那妇人，口称感谢她半日的忙碌。妇人接了银钱，这才换上了笑颜，客套两句后，带上那两名外语牙人告辞离开。离开前还朝那名男子啐了一口。
莫铮重新入座，随后也请男子入了座，问道：“敢问小官人姓名？”
男子笑答：“小的连莘。”
莫铮抚掌一笑，道：“连莘好，既入了我们的伙，就得与我们连心才是！”
连莘那张刚毅的脸上显出了一丝少年气的羞赧。
“我们明日便启程出发交趾，你今晚好好收拾一下行李。明日辰时一刻，还是在这座茶寮碰头。”
连莘应声点头。
顿了顿，莫铮又正色道：“出了海，你是要时刻随行在我们身边的，既是如此，那就都是自己人。这是我的外甥女和她的贴身女使，因为市舶司规定女眷不得上船，所以对外只称她们俩都是我的外甥，同我一起出海贩茶。既想为我做事，嘴就要严实，你可明白我的意思？”
“小的明白。”
连莘说完，又转向晏云棠，起身拱手道：“日后，还望小公子多照拂。”
晏云棠听了，与之相视一笑。
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