“十年的等待,却是这种结果。”年轻的法师奥雷里奥,立在黄昏的河畔,轻轻合上双眼。
时间接近七点,太阳就要沉到地平线之下。但在塞伦西亚城内,街道上的行人仍络绎不绝。这座繁荣的城市,是利帕里亚大陆上最大的港口。它不愿意早早地睡去,尤其是阿尔贝托街。这条街道,以一位救国英雄的姓氏命名,全大陆最热闹的市场,正位于那里。就算到了傍晚,就算市场上的人们商量价格时刻意压低声音,他们发出的声音相加,也格外嘈杂。
一个十二三岁的黑发少年,在阿尔贝托街上飞速地穿行。他穿着宽大的法袍,却能避过迎面走来的人们。他沿街向西飞奔,一路上经过奢侈品商或兑币商的摊位,却丝毫不为它们所吸引。他那双黑色的眼中,闪耀着落日的余晖。
“等等我!奥雷里奥!”自背后传来的呼唤,也不能让他稍有停顿。
在奥雷里奥身后呼唤着的,是另一位黑发的少年,看上去年长一两岁。
他不那么灵巧,步伐一再被人群拖延。见奥雷里奥的身影在人群中时隐时现,他深吸口气,止住了疲倦的喘息,又呼喊道:“等等我!”
这时,奥雷里奥面前开来一驾马车。他没有了前进的空间,不得已向右跳出一步,为马车让出行进的线路。左脚落地之后,又以右脚为轴轻巧地掉转过审,对从人缝中探出头的同伴喊道:“已经晚了!必须在五分钟之内赶到!你不想站在后排吧?!”
“可是……为什么一定是这条路?人太多了!”
“这条路最近!快走!”马车刚一驶过,他又拔足飞奔。同伴又被潮水般的人群吞没,他也浑然不知。他只是径直跑过一座桥,又转过两个街角,才抵达目的地——塞伦西亚城西门前的大道。
城门前早已聚集了成百上千人。人们分列在街道两边,向城门张望着,等候它开启。凯旋的塞伦西亚军人们,预定将在七点整入城。到时候,人们会为这些英雄,献上最崇高的敬意。
奥雷里奥沿着街边奔跑,一个稚嫩的童声,传入他耳中:“你太慢了!”他转身钻进队列里,又低头俯视着身旁的小女孩。那女孩只有七八岁的样子,却穿得像个贵妇人:身着一条粉色的锦缎长裙,从领口到下摆,满是蝴蝶结和蕾丝等装饰;头上蒙着米黄色的披巾,几乎完全遮住她的酒红色卷发。
奥雷里奥笑着回应:“抱歉,出来得太晚了。”
“这些人太粗鲁了,挤来挤去的。这个位置都要占不住了!怎么就你一个?瓦伦蒂诺在哪?”
“病了,来不了。你要是不放心,可以去看他。”
“嗯,我会去。还有……那个人呢?”
“走得太慢,落在后面了。”
“不等他了。”小女孩皱着眉头说道,“新鞋有点不合脚,硌得好痛。怎么还不开始?”
“再坚持一会,很快就……已经来了!”
随着一声号响,沉重的城门缓缓升起,军队也开始入城。走在队首的,是此次战役的指挥官,恩佐·科尔内将军。这位年仅三十五岁的年轻将领,不久之前还因为资历饱受质疑。但他顶住了多方的压力,奇迹般地将数十倍于己方的敌人击退。