三天后，胡林翼返回长沙，当日即统带麾下六百黔勇，开始配合塔齐布作战。
《沥陈现办情形折》抵京以后，咸丰一连思考了两日，又同几位王大臣会商了一下，这才给曾国藩颁下一道很无奈的圣谕：“成败利钝，固不可逆睹，然汝之心可质天日，非独朕知。若甘受畏葸之罪，殊属非是。钦此。”
圣谕颁下不多几日，咸丰又收到曾国藩递到的《衡永一带剿匪未毕折》和《厘正衡清二县保甲片》。
咸丰知道曾国藩是在借故拖延出省援皖的时间，或是在等船炮，或是水勇并未训练成熟。总之，是不想现在统勇东下。
咸丰把牙咬了三咬，强压住怒火，提笔在折子上朱批了这样几行字：“知道了。汝以在籍人员，能如是出力，已属可嘉。著知会抚臣剿办，或有汝素來深信之绅士，酌量办理亦可。”
咸丰在《厘正衡清二县保甲片》上想也沒想便批道：“此应亟更易者，著知照骆秉章，将改办章程速行复奏。”
咸丰此时已打定主意：你曾国藩此时，无论提什么条件，我都答应于你，但你若想不出兵，却坚决不许！
咸丰这里正在和曾国藩暗暗较劲的时候，他并不知道，国内局势已经发生了翻天覆地的变化。
太平军林凤祥部，利用清军琦善总统的江北大营，张灯结彩过年的时机，突然从扬州蜂拥向北。一战而取滁州，再战而踞临淮关，三战而夺凤阳府。林凤祥此招，让各路清军措手不及，正懵懂间，林部已进入河南。一进入河南，太平军先破归德，旋围攻省城开封。讵料，开封已有所准备，早调重兵把守，加之古城墙高厚。致使太平军连攻十日不下，自己倒损失惨重。
太平军的人马，一部分是來自广西大山里的烧炭汉，一部分则是随战随抓获的当地百姓。。精壮的编进大营，年纪大些的则成为杂役。。都是未经过正规训练的各省百姓。一战而胜，全军气壮山河，不可一世；一遇强敌，满营无精打采，先寻退路。一看在开封受阻，林凤祥不敢再战，马上改变方向，倏地渡过黄河，直扑怀庆府，想在怀庆弄上几百美女作为新年礼物，敬献给天王万岁。哪知怀庆也是块硬骨头。林凤祥把怀庆围了个里三层外三层，十几万人都扑上來啃。整整啃了五天五夜，不仅未撼怀庆一块瓦石，反倒啃了自己满嘴泥。林凤祥在怀庆一连损失了五位天将，都是被城楼上的大炮轰沒的。
这时，又有消息传來，清内阁学士胜保率大军尾追而來。
林凤祥闻报，不及细想，当即率军撤离怀庆，呼啸着进入山西省。先打破平阳府，杀死地方官员，挑出美女用车运走，然后便把城内钱粮及精壮百姓洗劫一空。等胜保督军赶到，平阳府满城都在鬼唱歌。
胜保在平阳府，尚未替林凤祥把善后处理完毕，林凤祥已带着自己的人马，來到了临洺关下。胜保闻报，连夜提军追赶。哪知林凤祥并未在临洺关驻足半刻，而是直取深州，竟一战而下。
胜保赶到深州，太平军已离去多时。胜保仰天长叹不止，继续替林凤祥料理善后。
说起这太平军也煞是有趣，到处用兵，到处攻城，偏偏又不守一城。掠精壮入伍为兵，挑美女献上层享乐，取钱粮便万事大吉。太平军每攻取一城一地，目标都是以上所列。太平军三字，浓缩成二字，便是“流寇”。
林凤祥的下一个目标是哪里呢？（本章完）