三天后,胡林翼返回长沙,当日即统带麾下六百黔勇,开始配合塔齐布作战。
《沥陈现办情形折》抵京以后,咸丰一连思考了两日,又同几位王大臣会商了一下,这才给曾国藩颁下一道很无奈的圣谕:“成败利钝,固不可逆睹,然汝之心可质天日,非独朕知。若甘受畏葸之罪,殊属非是。钦此。”
圣谕颁下不多几日,咸丰又收到曾国藩递到的《衡永一带剿匪未毕折》和《厘正衡清二县保甲片》。
咸丰知道曾国藩是在借故拖延出省援皖的时间,或是在等船炮,或是水勇并未训练成熟。总之,是不想现在统勇东下。
咸丰把牙咬了三咬,强压住怒火,提笔在折子上朱批了这样几行字:“知道了。汝以在籍人员,能如是出力,已属可嘉。著知会抚臣剿办,或有汝素來深信之绅士,酌量办理亦可。”
咸丰在《厘正衡清二县保甲片》上想也沒想便批道:“此应亟更易者,著知照骆秉章,将改办章程速行复奏。”
咸丰此时已打定主意:你曾国藩此时,无论提什么条件,我都答应于你,但你若想不出兵,却坚决不许!
咸丰这里正在和曾国藩暗暗较劲的时候,他并不知道,国内局势已经发生了翻天覆地的变化。
太平军林凤祥部,利用清军琦善总统的江北大营,张灯结彩过年的时机,突然从扬州蜂拥向北。一战而取滁州,再战而踞临淮关,三战而夺凤阳府。林凤祥此招,让各路清军措手不及,正懵懂间,林部已进入河南。一进入河南,太平军先破归德,旋围攻省城开封。讵料,开封已有所准备,早调重兵把守,加之古城墙高厚。致使太平军连攻十日不下,自己倒损失惨重。
太平军的人马,一部分是來自广西大山里的烧炭汉,一部分则是随战随抓获的当地百姓。。精壮的编进大营,年纪大些的则成为杂役。。都是未经过正规训练的各省百姓。一战而胜,全军气壮山河,不可一世;一遇强敌,满营无精打采,先寻退路。一看在开封受阻,林凤祥不敢再战,马上改变方向,倏地渡过黄河,直扑怀庆府,想在怀庆弄上几百美女作为新年礼物,敬献给天王万岁。哪知怀庆也是块硬骨头。林凤祥把怀庆围了个里三层外三层,十几万人都扑上來啃。整整啃了五天五夜,不仅未撼怀庆一块瓦石,反倒啃了自己满嘴泥。林凤祥在怀庆一连损失了五位天将,都是被城楼上的大炮轰沒的。
这时,又有消息传來,清内阁学士胜保率大军尾追而來。
林凤祥闻报,不及细想,当即率军撤离怀庆,呼啸着进入山西省。先打破平阳府,杀死地方官员,挑出美女用车运走,然后便把城内钱粮及精壮百姓洗劫一空。等胜保督军赶到,平阳府满城都在鬼唱歌。
胜保在平阳府,尚未替林凤祥把善后处理完毕,林凤祥已带着自己的人马,來到了临洺关下。胜保闻报,连夜提军追赶。哪知林凤祥并未在临洺关驻足半刻,而是直取深州,竟一战而下。
胜保赶到深州,太平军已离去多时。胜保仰天长叹不止,继续替林凤祥料理善后。
说起这太平军也煞是有趣,到处用兵,到处攻城,偏偏又不守一城。掠精壮入伍为兵,挑美女献上层享乐,取钱粮便万事大吉。太平军每攻取一城一地,目标都是以上所列。太平军三字,浓缩成二字,便是“流寇”。
林凤祥的下一个目标是哪里呢?(本章完)