杰克是一名罗亚尔士兵，准确的说是第三步兵军的一名步兵。而第三步兵军是上次对维特战争结束后组建的部队，基本上由新兵组成，军队高层对这支部队给予了很高的期待。
自战争开始以来，第三步兵军就是首批度过达莱纳河的部队，此后也一直担任主攻。
每当遇上维特军队，他们就排成长长的横向队列，在欢快的军乐声中齐步向前，即使迎接他们的是一排密集的枪口，他们也绝不退缩。前进到指定的距离后，他们便朝敌人猛烈开火。两三轮齐射后，全员发起冲锋，往往让敌军陷入崩溃，四散奔逃。
在向维特内地进发时，第三步兵军进行了许多场战斗，结局总是以大胜收场。这支部队因此获得了许多荣耀，士兵们也都以在第三步兵军服役为荣、斗志高昂、士气旺盛。
杰克在写给家里的信中也流露出骄傲和自豪的情绪，他提到：以前，那些老兵总是讥笑我们胆小懦弱、战力低下。我们不仅用行动让他们闭了嘴，还痛打了那些狂妄的维特人。现在，谁也无法阻止我们的刺刀和子弹，我们将为祖国赢得这场战争！
可是在进驻皮拉佩尔镇之后，杰克的想法就发生了改变。
他记得，两个星期前的一个下午，他所在的第113团正在原地休整，突然接到紧急命令要求迅速占领皮拉佩尔，他们当然很乐意再夺取一个前进据点，于是马上前进，并且没花什么力气便控制了早已空荡荡的小镇。自己在路上还跟同伴嘲笑维特人胆小怕死，根本不敢对抗他们的军队。布置好岗哨后，部队就在镇子里休息。
但是第二天他们一醒来，便看到镇子北边的平原上驻扎了大量的维特军队，那浩浩荡荡的方阵队伍陡然间给了他们巨大的压力。团长果断选择构筑工事，准备依托小镇坚守，并立即派出了通信兵请求支援。
坏消息接踵而至。临近中午时分，他们突然与周边的村庄失去联系，派出的侦察兵也没能回来。所有人开始感到恐惧，团长不得已在镇子的广场上发表临阵动员，鼓励大家要像之前的战斗一样击溃维军，这才提振了一点士气。
下午，维军果然开始进攻，他们阵前的炮群开始轰鸣，把罗军匆匆构筑的防御阵地摧毁殆尽。然后，大概四个营的步兵分别从三个方向向小镇袭来。
等到维军靠近，团长命令布置好的炮兵进行反击。实心弹被发射出去，在地上弹起，又像保龄球撞飞瓶柱一样连续击倒了大片士兵。可是维军甚至没有放缓冲锋的速度，只是呼叫己方炮兵进行掩护。
维军部队负担了很大伤亡，可仍然抵近了小镇外围。两军开始交战，战斗迅速蔓延到镇内。在街道、花园和房屋中，许多双方士兵在激烈的搏斗。
杰克和十几名士兵奉命保卫一个谷仓，他们在战斗开始二十分钟左右与一个维军小队遭遇。杰克先用手中的火枪一击命中一名敌人，随后持刺刀向敌人冲去。双方陷入了肉搏战，武器碰撞在一起，又马上分出胜负。杰克和他的小队凭借着凶猛的格斗技巧最终击退敌人。
混乱的巷战持续了一下午，大炮的轰鸣声、士兵的冲杀声和惨叫声在整个小镇上空回荡，尽管罗军不顾众寡悬殊奋力抵抗，击退了进攻的维军，他们还是放弃了小镇外围区域，被迫向中心收缩部队。