太尉被骂得又羞又恼,毫不客气地回击:“你们这是既不懂兵法又不懂形势,当前大杭官兵精锐尽失,所余力量根本无法与强敌对抗,只能暂避锋芒,待积蓄力量后再与北兵决战,甚至北进收付失地,一味硬打,手中的这点力量很快就会消耗干净,你们只知道逞口舌之勇,这是误国。”
丞相讥笑道:“暂避,说得好听,往哪避?避到哪才是头?现在朝廷还在这里,城里就有百姓闻风出逃,一旦朝廷动了,那城里城外的百姓还不都跟着跑,官、军、民一齐撤,那将会是怎样的景象?跑得过那来去如风的北兵吗?所以,为今之计,只有凭坚固守,决不能退。想那襄阳,孤悬汉水之滨,却能凭一己之力坚守数年之久,若不是那该死的王磐松叛变投敌,朝廷奋勇发兵救援,内外合击,歼敌于城下、一举逆转形势也未可知。京城城墙坚固、物资充盈,更有天子镇守,难不成还不如襄阳?”他的一番话,引得身后一班人齐声叫好,群情激愤。
太尉说不过雄辩的丞相,身为武将,口舌确非其所长,他叹息一声道:“丞相所言,也对也不对。襄阳确实坚守了数年,除了军民勇毅,地形上的山环水绕也是一大优势,造就了襄阳历来都是易守难攻之地;此外,当时北兵不习水战,更无水军,光靠马步军,战力大打折扣。现在不一样了,北兵收编了襄阳的降军,一路打过来,水军和步军都得到了加强,和当初不可同日而语。加上华拖率大军自扬州南下,两路虎狼之师成钳形攻势,兵锋正盛。京城无山河之险,身后更有钱塘江阻隔,不早做打算,一旦北兵攻来,那就来不及了。”太尉这一番分析有理有据、实事求是,丞相这边一时找不到驳斥的说辞,只好愤怒地喊:“你这是长他人志气,灭自己威风。”
太尉也不甘示弱:“我这是为皇上考虑,为朝廷考虑。”
少年皇帝静静地看着争执的双方,心里却在想:如果李知廷、杨江平这些将领还在,他们会怎么办?然而,如果只能是如果,逝者不会再来。他知道必须自己拿主意,再这么争吵下去,十天半个月也争不出个结果来。他缓缓起身,俯视群臣,原本吵吵嚷嚷的朝堂立刻变得鸦雀无声,文武百官、宦官宫女都齐刷刷地盯着这位面容清瘦、神情憔悴、自登基以来就没有过过一天舒心日子的皇帝,作为臣下却无力为其解忧,心里都不是滋味。
皇帝清亮的声音在朝堂回荡,“众位爱卿,认为该守也好,认为该撤也罢,都是为了朝廷,这一点,朕甚明了。然而,形势紧迫,必须速速定夺。”他顿了顿,视线从每一个大臣的脸上扫过,提高声调继续说道:“北兵凶残,毁我城池、杀我百姓,所掠之地,哀鸿遍野。我大杭立朝三百余年,今日却是最为危急时刻,朕决意固守京城,与北兵决一死战!”
皇帝决定一宣布,丞相立即高呼:“吾皇圣明!”他身后的主战派立即跟着山呼:“吾皇圣明!”太尉没有太多惊讶,皇帝的决定其实在他的意料之中,但作为朝廷重臣,他不能因为明白皇帝的倾向就跟着圣意转,他有责任在朝议时说出他的见解和担忧,哪怕不被理解甚至被攻击,这是他作为臣子的本份。此刻,见形势不可逆转,他也只能接受,并竭尽所能去帮助皇帝,这是他的职责,于是他坚定地说道:“皇上,既然决意留守,那就必须立即做好守城的各项准备,老臣愿意率领全城军民与北兵死战到底!”他身后的一班武将见太尉如此表态,不管是否真心,也只能附议。
丞相见状,也马上主动奏报:“老臣愿意留下,请皇上恩准!”
文武百官的高呼让皇帝稍微欣慰了一些,不过他对大杭朝的实力、百官的能力和军队的战力都非常明白,他抬头看了一眼朝堂上的雕梁画栋,深吸了一口气,朝身旁的太监示意了一下,太监立刻打开捧着的圣旨,一字一顿地念起来:“奉天承运、皇帝诏曰:立闵王为太子,丞相和太尉护送太子即刻南下,御史大夫协力皇帝留守京城,立刻行动,不得有误!钦此!”
圣旨让百官惊讶万分,三公中最具权势的两位离开京城,让本就力量不足的杭军更加危急,那皇帝留守的结果就不言而喻。于是丞相和太尉几乎同时反对让自己离开,但皇帝态度异常坚决,无论两人如何恳求,都不松口,显然这个决定他已深思熟虑。众人转念一想,此番安排其实也在情理之中:皇帝已经下定与京城共存亡的决心,他要用自己的血唤起已经被北兵吓破了胆的大杭官兵的血性,而其尚无子嗣,在几位皇弟当中,闵王虽然只有八岁,却是年纪最长的一位,一旦自己有何不测,新太子可以即刻继位,加之丞相和太尉都是忠臣,一文一武两位重臣辅政,可以确保朝廷的延续,自己在京城的留守也可以为南迁赢得一定时间。只是如此托孤之意出自一位少年皇帝,实在让人于心不忍。见众人面色凄惶,皇帝提高音量,眼神坚毅,他挥舞着拳头高喊:“诸位爱卿均为朝廷之栋梁,希望诸位恪尽职守、众志成城,与北兵决战到底!”
“与北兵决战到底!与北兵决战到底!”在百官齐声高呼声中,皇帝转身离去,身旁侍奉他从小长大的太监徐四看到,少年刚才还精光四射的眼里,此刻却亮晶晶的,徐四心中泛起无限悲伤,眼里一阵阵发酸,却不敢当着皇帝的面表现出来,只能跟在后面偷偷抹眼泪。
在白老伯的精心照料下,后生恢复很快,三天后就可以起身了,当时就急着要离开,白老伯看他身体还很虚弱,这路上也不太平,自己冒险把他救下来,不希望他离开后路上遭到不测,因此,好说歹说就不让他走,后生也同意了,但第四天,不管白老伯如何苦劝,他执意要走,白老伯实在拗不过,只好把郭老伯、梅老伯找来一起挽留,但后生去意已决,三人没办法,只好放行。白老伯煮了点马肉,用布包起来,让后生带在路上吃,后生明白这些肉是老人家活下去的救命粮,因而死活不肯要,白老伯急了,拦在门口说:“你受了重伤,现在虽然好了些,但还是很虚弱,再饿着肚子赶路,身体一定受不了的。你要不带上这些肉,那就别走,我们不能让你倒在路上。”
“对,那就别走。”郭老伯和梅老伯也一起堵在门口。后生既感动又无奈,只好收下一半,另一半放回了碗里。走出大门,后生转身望着低矮的茅草屋下三位白发苍苍、衣着单薄的老人,扑通一声跪倒在地,朗声说道:“小生姓罗名毅,如果没有三位恩公冒死相救,早已冻死荒野,大恩大德,小生无以回报,唯有多杀北兵,为恩公的亲人报仇。恩公在上,请受罗某一拜!”话毕,重重地磕头。
“老汉可不敢受此大礼,快起来,快起来!”老人赶紧将罗毅扶起来,“后生,路上可要小心啊!万一遇上坏人,千万别逞强,能让就让,能躲就躲,回家要紧。”在叮嘱声中,罗毅转头快步离去,留下三位老人在风中依依不舍。
小巷口望风的弟子,突然看到罗毅出现,简直不敢相信自己的眼睛,因为金恩南只身逃回来后,弟子们已经知道其他人都战死了,弟子刚要惊叫,罗毅立刻示意不要声张,弟子马上闭上嘴巴,并朝身后做了个手势,当他走进巷子时,金恩南已经从屋里跑了出来,他快步上前,金恩南将他从上到下仔细看了一遍,然后张开双臂,将其紧紧抱住,拥着走进屋里,欣喜的弟子们也跟着挤进来。刚落座,一向沉稳的金恩南拉着罗毅的手,激动地连连说道:“你回来了就好,回来就好。身体怎么样?”看到他身上的衣服多处破烂,立刻吩咐旁边弟子拿一套新衣服过来。
“没事,当时受了点伤,不过现在好得差不多了。”再次见到总堂主和兄弟们,恍如隔世的罗毅也很兴奋,没等别人发问,他就把自己如何受伤、又如何被救细细说了一遍,兄弟们都感慨不已。
此番严重失利,金恩南自责不已,虽然当初决定从背后冲击华拖时,他和兄弟们都做好了战死的准备,但看到兄弟们为了保护他突出重围而放弃逃生的机会纷纷命丧敌手,他无法独自离去,他要重新杀回去,和兄弟们战斗到底,死在一起。然而理智告诉他不能这么做,他是总堂主,兄弟们慷慨赴死,就是希望他能回去重整旗鼓,堂里不能没有他这个主心骨,弟子们需要他这个领头人。回到堂里后,虽然群情激愤的弟子们将账都算在了北兵身上,但只要一闭上眼睛,他眼前都是浑身血淋淋的弟子们怒吼杀敌的情景,痛彻心扉。罗毅回来,让他稍微释怀了一点,两人不可避免地谈起了扬州,“现在扬州城已是一片废墟,城中没有留下一个活人。”从老白家出来,罗毅特意又去了一趟扬州城,看着这座自己誓死保卫过的城市可怕的景象,身经百战的他也心惊肉跳。