老人将眼前这些人打量了一番，见这些人一个个风尘仆仆，诚恳和善，和其他几个老人商量了下，回来对张岳说：“这里空房子很多，但是都很破旧，远客若不嫌弃，就跟我来吧！”说着放下手里的锄头，拍了拍身上的土，转身在前面带路。
张岳“打扰了！小生姓张，名岳，襄阳人氏。不知老伯高姓？”老人家说：“你们从襄阳来？那可真是远呐！老汉姓袁，这村里人家都姓袁。”老人将大伙带到一幢房子门前，说：“这是老汉的家，家里就老汉一人，你们就在这里住下来吧，旁边是我兄弟的房子，家里没人，都可以住，马可以拴到后屋去。”
“给老伯添麻烦了。”张岳连忙致谢。而老人摆摆手，只是叹息一声，推开门，指着天井两边的屋子说道：“这几间房里床上被褥、桌椅板凳都有，只是有些破旧，只好委屈远客了。”
“哪里哪里！”张岳敏锐打量着房屋布局，只见宅子很宽阔，中间宽大的天井将上下两进连接起来。左边的厢房很大，里面有大通铺，平日里可能是家里的下人、长工居住；右边几间小房，可能是客房。他回来对徐葭说：“这样，葭儿，你带着萧夫人、两位师太、文英住右边，我们其他人住左边。”
“好的。”徐葭答应着，领着几位女眷走了，她到中间的房间看了看，回头朝背着罗敏的张穆说：“叔叔，将萧夫人放在这屋里吧！”安顿好罗敏后，她把妙音妙乐安排住下头客房，自己和文英则住上头客房。其他男丁则进了左边厢房。袁老伯见大家都已安排好，就说：“远客先休息下，老汉去给你们弄些饭食。”
殷白盛马上接话道：“老伯，我们自己带了吃的，您不用忙。”
妙音妙乐从屋里出来，对老人说：“老伯，我们来，您老歇着。”
老人也没有勉强，说：“也好，那远客就请自便。”
没多久，妙音、妙乐就熬好了一锅稀饭，摆上干粮，张岳拉着老人和大家坐一起，边吃边聊。罗敏身体不适，徐葭就端了一碗稀饭到她房间里。
闲聊中，孙大林看着这么大的房子就住了老伯一个人，大大咧咧地问道：“老伯，这么大屋子，怎么就你一个人啊，家里其他人呢？”张穆担心又遇到类似扬州城外郭老伯家的惨事，因而赶紧咳了一下，但孙大林不知道是没明白张穆的暗示，还是根本无所谓，仍然自顾自说个不停：“我看房间里东西都很齐备，一点灰尘都没有，家里人是刚离开不久吧？”
殷白盛生怕老伯为难，于是打岔道：“这稀饭吃得舒服，已经几天没吃热食了，大林，你说是吧？”
“啊？你说什么？”孙大林一下没反应过来。
殷白盛没好气地说：“我说这稀饭熬得很好，你就赶紧吃吧！”
“我是在吃啊，这还用你说！”暴脾气的孙大林丝毫不客气地回应。
张岳赶紧出来打圆场：“好了，大家快点吃吧，吃完休息下。”
袁老伯叹了口气，缓缓放下碗筷道：“不瞒各位远客，原本这家里有八口人，还雇了两个长工种地。前段时日，传言北兵会来，官府的人都跑了，庄里人害怕得紧，老汉儿子、儿媳带着孙子、小女儿跟着大伙走了，长工也散了，老汉不愿走，也走不动，就留下来看着这个家。他们也不知道现在怎么样了，哎！”说着，脸色变得很凝重。
来自襄阳的几个人，在老家时见到太多从北方南来逃难的人，一个个扶老携幼、拖儿带女，忍饥挨饿、风餐露宿，路上还不定遇到强人、劫匪，不知道哪里才是逃难的尽头，只能过一天算一天。因而，对老汉逃亡的儿女，心里都担忧起来。张岳只好苍白地安慰：“老伯放心，他们会平安无事的。”
其他人都默默放下筷子，孙大林却停不住，说：“现在到处都是北兵，老百姓两条腿哪跑得过骑马的。”他说的是实话，袁老伯听了，更加担心起来，双手都微微发起抖来，这下连一路上几乎没有说话的徐坤都忍不住了，声音不大语气却很不满：“孙大林，你少说两句。”
孙大林看到别人都对自己不满，虽然仍想争辩，但最终还是闭嘴了，垂着头，用筷子拨弄着碗里的稀饭。现场气氛很凝重，袁老伯觉得是自己的家事影响了大家，觉得过意不去，装作轻松地说：“没事，我相信他们不会有事，不会的。大家继续吃饭，别凉了。”说着，端起碗来，却怎么也吃不下去，只好又放下，起身离开。大家伙也都没了心情，张岳微微皱了皱眉头，说：“大家连着赶了几天路，都累了，先回房休息吧！”
罗敏喝了碗稀饭，气色也好了很多，此时，正坐在桌子旁休息。见徐葭进来，她起身打招呼，徐葭快步走过去，扶住她说：“萧夫人小心，别起来。”
罗敏握住徐葭的手，感激地答道：“不碍事，妾身现在好多了。张夫人请坐。”
徐葭也坐了下来，看到碗里的稀饭全部都吃完了，于是说：“萧夫人身子弱，要多吃些东西，要不我再去盛些稀饭来吧！”说着，就要起身，罗敏连忙一把按住她的手，说：“不敢劳烦张夫人，妾身吃饱了。”两人坐了下来，一时无话。过了一会儿，罗敏弱弱地说：“张夫人，有句话，妾身不知道该不该问？”
“没事，萧夫人有话就说。”徐葭微笑着回答。
罗敏犹豫了下，然后鼓起勇气问道：“张夫人这是要去往哪里？”