“什么?鸦片!”
当刘胜和丁国峰两人听到回来的赵新提及伊丽莎号的发现,两人立刻就怒了。
“王八蛋!你还打算请他们吃饭?!老子现在就开炮炸沉了他们!”
“你们别急,先听我把话说完。”
“赵新,我不管你是不是想从英国人那里挣钱,总之这事没得谈!老子不把英国人打出屎来,我就不姓刘!”
“放你娘的屁!”赵新勃然大怒,他瞪着刘胜道:“行,你们想开炮,行啊,那就把这片海上的帆船都打掉!”
刘胜咆哮道:“我教训英国人,关别人什么事?!”
“因为这里所有的帆船都在卖鸦片!而且是正当贸易!”
“......”
丁国峰看着怒目相视的两人,连忙劝道:“有话好好说,你们俩吵什么啊?”他先是劝两人坐下,掏出烟分别点上,这才对赵新道:“赵总,你也别急,这里面到底是怎么回事?”
赵新无奈的叹了口气,对刘、丁二人道:“我也只是听那个医生简单说了几句,了解不多。可我看他当时说话的神情,这就是正常贸易。说实话,动手我没什么不忍心的;可事情没搞清之前,我们冒然发动,会不会影响刘铮他们?”
丁国峰恍然大悟:“所以你要请他们吃饭?”
赵新点点头道:“我对鸦片战争前的鸦片贸易一点都不了解。这里面到底怎么回事,我们总要先搞清楚再说。”
当天傍晚六点多,几位接受了赵新邀请的英国人,身穿盛装,登上了雷神号。这些人如同刘姥姥进大观园一般,跟着带路的雷神号水手,亦步亦趋的进入了船尾楼二层的餐厅。
当他们走进餐厅时,立刻就被眼前的景象惊呆了。铺着雪白桌布的长桌,镶有蓝色皮革的靠背座椅;而除了这些,最吸引他们注意的则是那几面宽大明亮的窗户,让海面上的落日景色一览无余。
“我的上帝!”几个英国人都是目瞪口呆,心驰目眩。
此时穿着一身从另一时空买来的白色船长服的赵新三人,在与几个英国人相互见礼后,便邀请众人入座。
简短叙说,这顿晚餐让几个英国人非常满意,无论是红酒牛排,还是蔬菜沙拉,让已经一个多月没吃到新鲜食物的英国人胃口大开。
席间几个英国人除了在言语中不断试探,打听赵新他们的来历,也聊到了这个时代他们同满清的贸易,这让赵新他们对此时的广州进出口贸易也有了初步的了解。
而餐后的香烟和咖啡点心,让英国人在艳羡之余,话题也放开了不少。这时马奎斯船长提出了参观一下这条船的请求,赵新三人欣然同意。于是除了驾驶舱和轮机舱,赵新等人便分别带着这些人在各处参观讲解。
处处可见的钢铁和搞不懂原理的机械设备让这些英国人极度震惊。他们想不到这伙自称“汉人”的赛里斯人竟然如此先进发达。
赵新则趁着带对方参观之际,若有若无的将话题引向了鸦片贸易,让拉维船长以为自己也想买一些鸦片。到了这一步,赵新便希望对方能讲解一下鸦片贸易的情况。
“拉维船长,我本人虽然听说过鸦片是从罂粟里提炼的,可我们对这个实在知之甚少。就像我之前介绍的,我们赛里斯人现在居住的区域极为寒冷,所以很多人连听都没听说过。”
他这话一出,刘胜和丁国峰两人立刻装出一副好奇的样子。
好吧,鉴于赛里斯人如此殷勤的款待,拉维船长等人的敌意消除了不少。当众人来到主甲板上,吹着海风,咖啡加香烟时,关于鸦片贸易的话题终于展开了。
兼职植物学者的希金斯医生首先开口道:“先生们,关于罂粟属植物大概有几十种,但能够生产鸦片的,只有鸦片罂粟种和苞鳞罂粟种两个,不过目前印度用于鸦片生产主要是鸦片罂粟种。”
鸦片,这个名字其实是源自希腊语“opion”,而阿拉伯人则叫它afyun(阿芙蓉)。到了15世纪的时候,“鸦片”一词才出现在中国典籍中。明成化年间,甘肃守将王玺从回教徒那里习得了鸦片的提取方法。不过这种技术并没有推广,也没有在明代形成鸦片消费市场;此时的鸦片还主要是用于治疗痢疾、呕吐等病的药物。
赵新他们都知道获取鸦片是要用刀将罂粟果外皮划开,这在另一时空的影视作品里都见过。不过他们不知道的是,收集后的白色汁液在氧化后,会变成褐色或黑色固体,这种直接采集的鸦片被称为生鸦片,表面干燥而脆,里面柔软而有粘性。
而从一个罂粟头上只能得到半克生鸦片,所以要生产1斤鸦片就需要采集一千个罂粟果。生鸦片在经过溶解、烧煮或发酵的过程后,就成了熟鸦片。
只听拉维船长介绍道:“鸦片的品质要通过质地、颜色、气味等特征加以甄别。好的鸦片质地相当坚实,小块透光时呈深黄色,大块时近乎黑色,有浓烈的气味,摸着没有沙沙的感觉。可如果质地很软的话,通常就不是佳品。”
希金斯医生又解释道:“最好的鸦片主要产自孟加拉、比哈尔、奥里萨、贝拿勒斯,这些地方的鸦片统称为‘孟加拉鸦片’,不过品质最好的还要属比哈儿出产的。而来自拉吉普塔那和中印度各邦的麻洼鸦片品质也很不错。”
这个时代对于鸦片的药用分析还谈不上,不过到了后世19世纪中期的研究发现,鸦片中含有的安那可汀对间歇性发热和疟疾有很好的临床效果;而这一不会成瘾的部分,在鸦片中的含量只有5右。至于让人成瘾的吗啡,在这个时代的麻洼鸦片中,每一单位只有4.61%。
在一众英国人的闲聊中,便提到了印度人是如何消费鸦片的。这让赵新等人出乎意料,这个时代最大的鸦片消费群体不是中国人,居然是印度人。
只听希金斯介绍道:“印度各地都有鸦片嗜好者,不过北部要多于南部。像北部的孟加拉、拉吉普塔那、中印度、古吉拉特、旁遮普等都是消费大省。在拉吉普塔那人和旁遮普的锡克教徒中,吸食鸦片极为盛行。”
刘胜好奇的问道:“他们怎么吸食?用大烟枪吗?”
希金斯诧异的问道:“大烟枪?抱歉,我还从没听说过。印度人都是把鸦片做成小药丸或条块状,他们管这个叫‘阿布卡里’,要么直接吞服,要么就是和其他药物香料混合,做成一种叫‘巴拉古利’的小药丸。至于那些本地贵族,则是把鸦片混在饮料里饮用。”
“啊?”这下换成赵新三人懵圈了。
“先生们,其实印度人消费鸦片,无外乎三种目的。回教的律法里禁止饮酒,印度教也反对酗酒,婆罗门更被严格限制饮酒。所以禁酒的教义使得印度人在宗教庆典中通过鸦片替代酒精,以制造喜庆气氛。”
丁国峰问道:“希金斯先生,您刚才说三种,那其他的呢?”