就在邓飞他们在复州湾内等待黄豆装船的同时,盛京将军嵩椿也接到了复州发来的飞行呈报。
这位宗室都六十五岁了,大惊失色的他先是命人向京城兵部和坐镇吉林城的福康安发出急报,然后就病倒了,旧疾复发。
不过马跑的再快也没有船快,熊岳副都统发出急报在一天后就送到了大沽口。
我滴个嘛嘛!天津水师营的都统听说北海大船进了渤海湾还攻破金州水营,顿时给吓了个半死。
天津水师营是乾隆五十年重新成立的。早期的水营有两千多驻兵,装备大小赶缯船数十条。不过因为渤海湾一直太平无事,空耗钱粮,于是在乾隆三十二年全部裁撤;驻防兵丁要么外调,要么出旗进入绿营。
雷神号在富尔佳哈河口一战显露峥嵘后,天津水营再度设立,乾隆调广东、福建、凉州各地驻防八旗,又从福建和广东调拨了大小战船五十艘,是清廷在北方沿海最大的一支海上力量。
从乾隆五十一年起,清廷还在海河入海口的南北两侧修筑了两座圆形炮台。设有万斤“威远大将军”炮四门,能发射23公斤炮弹(51磅)。炮台内用木料,外用青砖砌成,以白灰灌浆,非常坚固。台髙一丈五尺,宽九尺,进深六尺。
除此之外,还建有土炮台10座、土垒10座,内设各式大小炮上百门,构筑了一道形成较为完整的军事防御体系。
乾隆时代的炮营精锐跟一般的绿营炮兵不同,很多都是经历过多次战争,能娴熟的使用“炮瞄象限仪”进行瞄准射击。
问题是外人看热闹,自己有几斤几两最清楚。北海军的大炮早就威名远扬,人家能隔着十几里远来顿爆??(cei,四声),搁谁都怕啊。
眼下塘沽外的洋面上刚来了六条如山巨舰,虽说是放心了不少,可如今天津城外高官显贵云集,正准备坐船出海校阅远道而来的船队。这万一真要有个好歹,自己长一百个脑袋也不够砍的!
于是他立刻让人去请天津道乔大人,谁知乔人杰一大早去望海寺拜见和珅和福长安了,都统大人只好亲自跑到三岔河口北岸的望海寺找人。
这一次清廷大批人马来天津,声势很大,城内根本没法安排这么多高官显贵。于是天津道将城外的海光寺、望海寺和崇禧观三处做了修整,洒扫一新。
颙琰、颙琅、旻恩三人去了城南的海光寺,和珅和他的死党福长安等人则住进了三岔河口北岸的望海寺,而其他的人则大部分住进了崇禧观。
话说和中堂之所以住在这里,首先是望海寺挨着三岔河,出海方便,回京师也方便;其次是京师有什么动向他第一时间就能知道;再有就是方便结交那些外省的提督和总兵,趁机敛财。
眼下三十九岁的和珅在朝廷内可谓独揽大权,又得乾隆信任,除了那几个清流和少数宗室,几乎无人不巴结他,甚至连贵为皇子的颙琰对他都十分忌惮。
无他,和珅爪牙耳目众多,而且这厮还替乾隆掌管着“尚虞备用处”。
跟另一时空的历史有所不同的是,原本在乾隆五十五年才有的“议罪银”常态化和标准化方案,和珅在去年就给搞出来了。
没办法啊!狗急了跳墙,猪急了上树。吉林、朝鲜大军云集,乾隆还要享受,银子实在不够花。
望海寺里,闻讯而出的乔道台见到水营都统那神色惊恐的表情,心里就“咯噔”一下。等他看完了熊岳那边发来的告急文书,立时汗出如浆。
“流年不利,流年不利啊!”乔人杰心中哀叹不已。北海军的大船若是开到塘沽,派兵登岸,天津的文武官员全特么玩儿完!
一瞬间,乔道台都想到了北海军攻打天津,自己干脆反正归顺算了......
和珅和福长安很快就从乔人杰和水营都统那里得知了消息,俩人顿时就毛了。心想早不来晚不来,偏偏自己这一大帮人刚到天津,北海军的船队就出现在渤海湾内,这特么分明是冲着我们来的啊!
看来京城里必定有北海镇的内奸,而且还能迅速得知朝中的动向,这也太可怕了,一定得严查!
于是和珅和福长安商议后,决定先命人火速赶往京师奏报,又让水营都统全面戒备,各炮台严阵以待。安排完这些,他便和福长安一起赶往海光寺。
自打颙琰被册封为和硕嘉亲王,明眼人都明白,这位已经是妥妥的储君了。所以即便天津城失陷,颙琰也不能有所闪失。和珅此时不去巴结表忠心,更待何时?
和珅和福长安到的时候,颙琰和颙琅、旻恩三人正坐在屋中闲谈。等听了两人的禀报,三人表现各有不同。
颙琅面色苍白,瘫坐椅中;旻恩因为一身骑射本领,又长期掌管京师禁旅,首先想的就是回去护卫乾隆;颙琰则是一脸阴沉,眉头深蹙。
“王爷,奴才说句肺腑之言。眼下什么都没有皇上的安全重要,况且君子不涉险地,不立危墙,奴才斗胆请三位王爷回京,天津这边让奴才一力承担。”
旻恩道:“和中堂,听你这话,是打算跟赵逆决一死战?”
和珅一脸严肃道:“不管如何,总要护卫皇上和京师的安全,奴才就算是死,也要将赵逆的人马拒之海上。”
旻恩听了点点头,探身对颙琰道:“十五叔,您说呢?”
颙琰也觉得这事太赶巧了,自己和大批官员刚到天津,北海镇的大船就出现在渤海湾内,这明摆着就是冲自己这些人来的,要说没阴谋谁信啊?
就说眼下朝廷在关外屡屡失利,可这也实在欺人太甚了!
想到这里,颙琰对旻恩道:“先别急,和中堂已经派人回京奏报了,明天就应该有旨意过来。具体该怎么办,听皇上安排就好。”
说罢,他又对福长安道:“诚斋,你是兵部尚书,有什么看法?”
这位虽说是和珅的死党,可也不是酒囊饭袋,他在来的路上就已经考虑过,于是回道:“十五爷,天津和旅顺还是有所不同的。旅顺港水深又无炮台,北海大船可长驱直入,冒然突袭;而天津近海则是大片泥泞滩涂,赵逆的人马要是敢登岸,大沽口南北两侧的炮台定能让其死伤惨重,铩羽而归。
况且,咱们现在也有重炮巨舰了。六艘战船,樯橹如云,数百门巨炮,奴才曾听瑶林说起,单单是那‘定北号’一条船开火,那场面真可谓地动山摇。”
众人一听,这才心中稍安。不过眼下北海军都打到家门口来了,堂堂大清被一个逆匪欺负成这样,这口气谁也咽不下。
此时的大沽口附近人山人海,连很多天津城内的有钱人也坐着马车过来看西洋景。
东南方向的数公里外,六艘风帆战列舰正静静的停泊在海面上。巨大的船身和高耸的桅杆让岸上的老百姓发出了一阵阵的赞叹。
在船身的两侧,一门门黑黝黝的炮口探出窗外,向所有人宣告它们才是这个时代最强大的海上堡垒。
英国东印度公司为了这六条风帆战列舰可谓下了血本,其目的还是想开展和清国的全面贸易关系。五艘二级风帆舰中的每一条,在建造时都耗费了两千多颗橡树,三十多吨铁,配备了英国海军最新装备的卡龙炮和定装弹;单拿出一条都是称霸东亚和南亚海面的存在。
在英国人看来,只需要出动两艘,即便是北海镇的大铁船,也会变得不堪一击。
此刻在各条战舰的炮甲板内,从福建随船而来的清军炮手正在英国人的监督下进行训练。
“火炮复位!”