秦青不顾秦德怀的暗中使眼色, 更不顾陶然的大吵大闹,径直与无为道长达成了合作协议。“本道这便去寻祭品,三日后开始祈雨。”无为道长加重了“祭品”二字的读音。他依然还在奢望侯府能给出一笔银子, 把本该拉去淹死的孩童赎回去。以往每次祭祀,侯府不都是如此吗?秦青拱拱手,笑着说道:“这次的祭品道长一定要好好找, 必是要阴年阴月阴时出生的孩童才行。”无为道长仔细看了看秦青淡笑的脸,确定他目中没有一丝怜悯, 这才冷笑着去了。好啊, 既然侯府不愿出银子,那他就好好地找祭品。以前都是在流民堆里随意抓几个孩童,这次他专往良民家里寻, 土豪乡绅的孩子也可以挑几个, 叫这些人把仇恨都记在侯府头上!无为道长打的什么主意, 秦德怀一看便知。等人走了,他焦急地说道:“儿子,你这回可闯了大祸了!这种害人性命的事, 咱们侯府一丁点都沾不得啊!”陶然气得眼眶通红,伸出手想揪住秦青的衣领质问, 却被箭步赶到的叶礼阻止了。“陶姨娘请自重!”叶礼挡开陶然的手,冰冷的目光扫过对方修得十分尖利的红指甲。这是一双野兽般的瞳仁,里面蓄满了煞气与厌恶。陶然被骇得倒退一步,漂亮的脸蛋立时就白了。跳上餐桌趁机偷吃的996:“……秦青, 他越来越像一只忠犬了!说好的恶心呢?”秦青脚步微挪,躲到了叶礼身后, 轻轻揪住了叶礼的一片衣角。感觉到自己的心也被轻扯了一下,叶礼面皮微微发烫, 手臂一个用力便把陶然推出去,转过身把秦青护得严严实实,带着走了。陶然不敢再冲上去撕扯,只能站在厅堂门口,大声叱骂:“秦青你助纣为虐,一定会被雷劈死!那二十个孩童会化成冤鬼,把你抓去地狱!你们泰安侯府真是不积阴德,早晚有一天要被抄家灭族……”叶礼眸色暗了暗,心绪一度紊乱。若是泰安侯府被抄家,秦青会怎样?他竟然不敢去想。只听身后传来啪的一声脆响,却是秦德怀狠狠甩了陶然一巴掌。“我知道你生气,但你不能口无遮拦!你也是泰安侯府的人,侯府被抄家灭族,于你有什么好处?”秦德怀气急败坏的骂声远远传来。秦青回头看了一眼,在心里对996默默说道:“这个陶然大约就是内鬼了。她从不站在侯府的角度考虑问题,而是高人一等,蔑视宵小。我们在她眼里好似罪人一般。”996一边追着秦青小跑,一边气喘吁吁地问:“那你准备怎么对付她?”“我得找个信得过的人帮我盯着她。”“我可以帮你盯着她!”996连忙毛遂自荐。“你可以帮我盯着她,却不能配合我反制她。我还得找个信得过的人才行。”秦青回眸看了叶礼一眼,然后摇摇头。此
时的他竟连一个可以信任的人都找不到。叶礼被看得莫名其妙,对上秦青透着孤寂怅然的眼眸,心里不免慌乱了一瞬。风吹落了盛开在枝头的火红石榴花,而秦青每走一步都避开了这些落花,仿佛不忍再将它们摧残。叶礼注意到了这个小小的细节,于是也避开了地上的落花。几名仆从走过来,用扫帚把花敛走,抛进了环绕着侯府的一汪清泉。连落花都不舍得踩踏,秦青又怎么舍得溺杀那么多孩童?叶礼纵使有满心疑惑,此刻也问不出口了。他选择相信秦青。是夜,秦青蹲坐在侯府门前的台阶上,怀里抱着正在打呼噜的996。小凳子坐在他身边,手里捏着一个菜包子,心满意足地啃着。“小侯爷,你托我的事,我一定会办好的,你放心吧。”小凳子指了指不远处的山峦,惊呼一声:“小侯爷你看,那是什么?”远处的山林里正冒出火光,继而传来震天响的吼叫,仿佛群兽在发狂。“是山林里的老虎在叫吗?”小凳子害怕地缩了缩肩膀。“是人在叫。人比老虎可怕多了。”秦青望着火光大盛的山林呢喃低语。小凳子点点头,想起了试图抢走自家田产的那些叔伯。要不是有小侯爷护着,他们一家五口全都死了。两人遥望着山林,表情都有些怔愣。不知过了多久,两个高大的人影从黑暗里走出来,渐渐来到侯府门前被灯笼照耀着的空地上。那是叶礼和阿牛。他们全身都沾满了血迹,像是两头刚吃过人的野兽。叶礼漆黑的眼瞳在灯火的映照下闪烁着饱含煞气的血光。小凳子吓得脸色发白,浑身颤抖。秦青仰起头,看向兽性犹存的叶礼,微笑道:“山匪都打退了吗?”“都打退了,中途来了很多官兵,把附近几座山头的匪患也剿灭了。”叶礼缓缓走到门前,居高临下地看着秦青。上了战场他就是一头狂兽,饮了血更是无法自控。然而此刻看见秦青仰起的白净小脸,他渴望杀戮的心竟奇迹般地平复了。“我在等你。”秦青在夜风中低语。这句再寻常不过的话竟让叶礼丢下了手中沾满鲜血的大刀,沉沉地笑了一声。秦青在等他回来啊……空旷的心被一团柔软温暖的东西占满,眼眶止不住地发热。“官兵为什么会去剿匪?不收好处费,他们竟然愿意出兵?上回侯府给他们送了五万两银子,他们才肯派一支队伍在附近巡逻。”秦青只用一句话就把叶礼火热的心浇得凉透。叶礼:“……我也不知。”给了好处,朝廷驻军才肯参与剿匪,竟然还有这样的事?叶礼压了压心里的火气,眸色暗沉地瞥向阿牛。阿牛咬咬牙,心里也是恨地不行。娘的,今日暗卫递消息过去,江北城的守备明明表现得很积极,原来都是装的!“回来了就好。我给你们准备了宵夜,都去吃吧。”秦青抱着996站起来,双腿
一麻便不由自主地向前倒去。叶礼连忙伸出手臂把人抱住,鼻端先是嗅到一股清甜的香气,怀里很快便撞入了一团柔软的躯体,像是拥住了一片云,洁白轻盈,转瞬就会散了去。叶礼心中发慌,不由箍紧了秦青的腰。腰好细,仿佛一折就断。叶礼心中又是一慌,连忙松了松手,然后又紧了紧,一时之间竟有些不知所措。抱紧了怕弄疼秦青,松开了又害怕失去。到底怎样的距离才是合适的?心里的慌乱越来越深,让叶礼额头直冒冷汗。忆起自己隐藏的身份,一股不祥的预感紧紧摄住了他的心魂。如果自己是真正的叶礼,那该多好啊……“你把我衣服弄脏了。”秦青推开叶礼,指着沾染在自己外袍上的血点。叶礼低下头,压抑着心中的恐慌,哑声道:“对不起小侯爷。”“没关系,你安全回来了就好。”秦青转身往大门里走去,似想起什么,忽然对小凳子说道:“你以后不用当差了。”小凳子愣在当场,脸庞一片煞白,显然已吓得丢了魂儿。没了这份差事,他怎么活啊!叶礼和阿牛互相对视,都没开腔。“你以后去草棚那边给做工的人打饭,月钱给你加五百个铜板。”秦青又道。小凳子这才眨了眨眼,缓慢而又欣喜地笑起来。秦青捏住他依然煞白的脸,戏谑地问:“方才吓到没有?”小凳子老老实实点头:“吓到了。”秦青松开他的腮帮子,一面往府门里走,一面低语,“就是要吓吓你,呵呵~”他清润的笑声洒了一路,带着一点儿孩童才有的顽皮。小凳子捂着滚烫的脸颊,痴痴地看着他的背影。小侯爷……“看什么呢?”叶礼冰冷的声音忽然在耳边响起,吓了小凳子一跳。小凳子转头望去,对上的却是一双黑不见底,寒光四溢的深眸。那是比大山里的老虎更凶狠的一种目光,仿佛能吃人。小凳子连忙摇头,说没看什么。叶礼摸摸他的脑袋,一句话都没说便去了。---宵夜已经热好,一一端上桌。秦青一口没吃,只是坐在餐桌对面,静静看着狼吞虎咽的叶礼和阿牛。“管家派了许多人去找你妹妹。”秦青徐徐说道:“我让他们尽量在半月之内把人找到,之后就送你们离开。”叶礼忽然失去了胃口,形同嚼蜡。阿牛暗搓搓地看了主子一眼,没敢搭腔。他感觉得到,主子的好心情被毁掉了。“我们不能留在侯府里做工吗?如今是乱世,去了外面很难找到活路。”叶礼明知道自己不可能永远留在侯府,却还是莫名其妙问出了这些话。阿牛压下心中的诧异,默默吃面。“留在侯府,你们更加没有活路,因为侯府早晚会被抄家灭族。”秦青淡淡说道。“咳咳咳,咳咳咳……”阿牛忽然惊天动地地呛咳起来。叶礼握在手中的筷子止不住地抖了抖,心里掀起了滔天巨浪。原来不止朝廷防备
着秦家,秦家也一样防备着朝廷。秦青一早就清楚自己的结局。“秦家因何发家,全大燕朝的人都知道。如今圣上要清算秦家也是人所共知的秘密。我这颗头颅早晚有一天会被别人割下,带入京城献给圣上。”秦青指了指自己纤细修长的脖颈。阿牛连忙压下脑袋,不敢多看。叶礼眼前却浮现出一个恐怖至极的场景。一把寒光烁烁的大刀以极快的速度劈砍下来,然后便是一道血柱冲天而起,秦青的头颅……啪得一声轻响,叶礼手中的玉筷竟被他不自觉地捏成两段。他一瞬不瞬地看着秦青,眼睛发红。秦青站起身朝门外走去,叹息道:“所以你们还是尽早离开吧。侯府也是龙潭虎穴。”叶礼丢下断裂的筷子,追出门外,“谁若是想伤害你,我一定叫他死无葬身之地!”他喘着粗气一字一顿地说道,然后伸出手去拉秦青的衣袖。“如果是你想要伤害我呢?”秦青回眸看来,表情平静。叶礼已经伸出去的手忽然停在半空,竟是不敢再碰触面前这冰雪一般易碎的人。“我身边没有可信之人,我也从来不把活着的希望寄托在别人身上。”秦青朝黑暗深处走去,嗓音里带着一丝心若冷灰的寂寥。“小侯爷,你没有罪。不会有人来杀你!”叶礼的头顶挂着两盏红色的灯笼。他站在光明处,秦青却在被黑暗吞噬。“我享受了祖父带来的荣华富贵,我的存在就是原罪。如果我死了,劳烦你帮我收一收尸,烧成灰,洒进壶口瀑布里去。”说完这句话,秦青浅白的袍角就彻底被黑暗吞没。叶礼站在灯笼下久久不动,仿佛变成了一座石雕。阿牛追出来,伤感地看着秦青的背影,再一转头,却见主子的两只眼睛已一片通红,里面闪烁着晶莹的光。那是眼泪吗?“叶哥,我们真的要——”阿牛做了个手起刀落的动作。叶礼忽然转头看向他,漆黑的眼眸里迸射出狂怒的火焰。“谁说我要杀了秦青?谁说的?”他掐住阿牛的脖子,极力压低嗓音嘶吼,扭曲的面庞呈现出一种难以言喻的恐惧之色。黑暗中,996忽然睁开双眼,懒懒地问:“你干嘛对李夙夜说那些话?”“只是试探一下他的态度而已。”秦青漫不经心地抚摸着996软软的毛。“试探出什么了?”“他好像,暗中恋慕着我……”一声轻笑散落在风里。---县衙内,齐似风屏退左右,与妹妹齐思雨密谈。齐似风:“泰安侯府答应帮无为道长举办祈雨仪式。无为道长正四处挑选祭品,这次是二十个童男童女,全都是好人家的孩子。”齐思雨:“这些人不得恨毒了泰安侯府?”“那是自然。更妙的是,四殿下此时也在泰安侯府。见到这等惨事,你可以想象他是何等震怒。”“我们要不要救下这二十人?”“祭祀那天你去现场大闹,叫四殿下好好看看
你的善良与果敢。我派兵稍后赶到。”“我若是没拦住呢?”“你拦不住,四殿下能拦住。不过,若是你们都没拦住,那就更好了。二十个孩子一死,这笔血债四殿下必然会记在泰安侯府头上。届时清算起来,那就是一个满门抄斩!”齐似风做了一个砍头的手势,忍不住笑了笑。齐思雨拧眉思忖片刻,吩咐道:“那哥哥你还是晚些再拦吧。”“放心吧,我带去的差役很少,祭祀那天全城百姓都会赶去观礼,我们几个若想爬上祭台阻止无为道长作孽,却也不容易。那些百姓会把我们牢牢扣在原地。倘若我被打伤了,那才更好。”齐思雨会心一笑:“倘若哥哥被打伤了,那便是为国为民身先士卒。哥哥的赤胆忠心,大仁大义,四殿下必是会看在眼里,记在心上。”兄妹俩对视一眼,默契勾唇。---江匪石站在山中的一座要塞的塔防之上,俯瞰整个江北城。一名身材壮硕,胡须虬结的汉子匆匆爬上高塔,小声说道:“无为道长在四处抓孩童,这次是二十个,泰安侯府的小侯爷亲口索要的。我们是不是……”汉子做了一个砍头的动作。江匪石眸光闪了闪:“小侯爷亲口要的?二十人?”汉子点点头。“那便不要轻举妄动,待到祭祀那天潜伏在人群中,看看情况再说。”---祭祀的日子渐渐逼近,阿牛把叶礼拉到僻静的角落,问道:“叶哥,咱们真的不管了吗?”“派兵潜伏在周围,不要轻举妄动。你知晓,我也知晓,秦青不是那等心狠手辣之人。”阿牛默默点头,并无异议。---三日后,壶口瀑布周围站满了来祈雨的百姓,用木头搭建的高台上,无为道长正在吟唱咒语,手中的桃木剑耍出一片残影。二十个孩童被捆住手脚,堵住嘴巴,一个个关在竹编的笼子里,像一头头待宰的猪羊。他们的父母隐没在人群中,用哭肿的眼睛恶狠狠地看着坐在祭台上的秦青。整个泰安侯府都没有人出席祈雨庆典,唯独他来了。他此刻正有一下没一下地抚摸着怀里的胖猫,嘴角噙着一抹惬意的微笑。毒辣的阳光照得他脸颊泛红,眸子沁水。那么美的一张脸,却包裹着这般狠毒的一颗心!“我一定要杀了秦青!”不知哪个绝望的母亲咬着牙齿躲在人群里说出了这句话。齐思雨四处看了看,继而勾起唇角。叶礼和阿牛站在秦青身后,默默看着无为道长一会儿喷火,一会儿吐烟,一会儿手舞足蹈。这个妖道挺会装神弄鬼,惹得台下的百姓连连惊呼。冗长的祈雨祷告终于结束,无为道长挥了挥手,两个牛高马大的道士便把祭品一样一样丢进奔腾咆哮的壶口瀑布里。先是一头烤全羊,再是一只烤乳猪,然后是一箱白银。两个道士颇为“吃力”地抬起装有白银的木箱,缓缓走到祭台边缘。这箱白银不用说,
也是侯府进贡的。往瀑布里扔银子给龙王爷花用,这也是惯例,每次都是五十两。有人眼馋这笔银子也不敢下水去捞,只因壶口瀑布这个地方处处都是急流和暗涌,鱼儿进去了都得淹死,更何况是人。扔完银子就该扔孩子了。齐思雨在仆人的帮助下慢慢挤到最前方,翘首以待。孩子们的父母亲族,以及曾经被淹死在此处的孩子们的父母亲族,全都瞪着血红的眼睛看着祭台上发生的一切。他们好恨!恨不得亲手撕碎这些畜生!可若是他们稍有动作,周围这些祈盼下雨的百姓却也会把他们撕碎!因为落下一场大雨便能救活千万人的命!死几十个孩子算什么呢?忍啊!忍到心头滴血也要忍!这些人低下头,压抑着痛不欲生的感觉。两个道士终于把一箱白银搬到了祭台边。齐思雨不断在心里演练着自己接下来的动作。等到孩子们也被抬到祭台边,她要一个箭步冲出去,大喊一声:“慢着!”然后踩着仆人的肩膀爬上高台,与无为道长和秦青展开一场舌战。她要煽动百姓的情绪,让他们意识到把活人扔进水里溺死是罪恶!她要让泰安侯府成为众矢之的!齐思雨定了定神,眸子里放射出坚毅的光。与此同时,那两个道士也晃动着手臂,准备扔下一箱白银。“慢着!”一声轻喝忽然响起。齐思雨连忙捂住嘴,四处看了看,然后才发觉这一声“慢着”不是自己喊的,而是台上的秦青。正准备丢下一箱白银的道士们疑惑回头。无为道长笑眯眯地问:“小侯爷有什么差遣吗?”终究还是心软了,准备老老实实拿出五百两银子买下这些孩童?只可惜已经晚了!这个罪孽,泰安侯府背定了!无为道长眼里放射出穷凶极恶的光。秦青细细的食指轻轻晃了晃。叶礼和阿牛立刻弯下腰,极为费力地抬出一口大箱子,端端正正摆放在祭台中间。箱盖打开,一片刺目的金光闪耀而出,惊得台下众人齐齐发出震天响的喧哗。“是黄金!整整齐齐一大箱!”“我的老天爷啊!我一辈子还没看见这么多金元宝!”“泰安侯府果然巨富!”百姓们议论纷纷,看得眼红。无为道长的眼珠子也红了。他万没料到秦青拿出的竟然是金元宝!粗略一数,少说也有两千两!两千两!而且还是黄金!无为道长的血液都沸腾了!这会儿莫说叫他放了那二十个孩童,就是让他立刻终止祈雨仪式,他也绝无二话。叶礼和阿牛把上下两层黄金都摊开给无为道长看了看,然后又关上箱盖,抬起箱子,大步朝祭台边缘走去,作势要往壶口瀑布里扔。无为道长:“!!!”“你们做什么?”无为道长失口高喊,嗓子都破了音。“往日就算扔下再多祭品,龙王爷总是不愿降雨。今次我泰安侯府做主,把祭银换成两千两金元宝。祈雨要的就是一个心诚
。这下龙王爷总能看见我们的诚意了吧?”秦青朗声说道。台下的百姓顿时发出了闹哄哄的议论,不多时便得出判断——侯府这样做,心真是太诚了!两千两黄金都舍得扔进水里,龙王爷一定会感动的!至少他们已经被感动得快哭了!那么多金元宝,他们心疼啊!“小侯爷慷慨!龙王爷必然会被打动,降下雨来!”不知谁在人群里高喊了一声。秦青眸光闪了闪,悄然往人群里看去,于是便窥见了一道穿着白袍的熟悉身影。那是江匪石。他在煽动百姓。秦青冲对方远远地眨了眨眼,举起茶杯挡住自己微弯的唇。江匪石也抬了抬手,笑得隐秘而又快活。他已经猜到小侯爷想干什么了,真是一个有趣的人。叶礼也听出了江匪石的声音,连忙朝秦青看去,却见少年正冲台下灿笑,眼睛里满是清透愉悦的光。可是对着自己,他少有这般全然放松的情态。叶礼暗自握拳,压抑着心中的酸楚。阿牛暗暗使劲儿,把装满黄金的箱子往祭台边挪动。眼看台下的浑浊浪涛即将把这箱财宝吞没,两个抬银箱子的道士不免急了,回过头用力瞪着无为道长。台下的百姓纷纷呐喊:“快把金子扔下水献给龙王爷!这次祈雨一定能成功!”“对对对,这次祈雨一定能成功!这次的祭品龙王爷再也不会嫌弃了!”“要下雨了!要下雨了!”在干旱中煎熬了数月之久的百姓对降雨的渴望几乎成了一种病态。这迫切的呼声把毒辣阳光都冲淡了。无为道长被逼出了满头大汗,像个热锅上的蚂蚁般跳了跳,忽然高喊:“慢着!祭品改换之后,祈雨的时辰也要换!否则龙王爷收不到我们的供奉!待我算一算,待我算一算。”无为道长飞快掐着手指,急促说道:“后日,后日才是最合适的时辰!我们后日会准备更多祭品,再来拜见龙王爷!”百姓们不明就里,也只能仍由他胡乱安排。二十个孩童的父母差点腿软地跪倒在地。太好了,他们还能拖个几日,再来想想办法!叶礼和阿牛想把装有金元宝的箱子搬回去,两个牛高马大的道士却上前一步,按住箱盖,沉声道:“祭品需要放在道观里斋戒祈福才可去掉浊世的污秽。你们把箱子给我们吧。”叶礼和阿牛看向秦青,秦青默默点了点头。“上钩了。”他在心里曼声一笑,眼睛弯得像个小狐狸。996没好气地抱怨:“不知道你又在搞什么鬼,每次都憋着不说。”隐没在人群里的江匪石也狐狸一般笑了笑,带着一群毫不起眼的汉子慢慢离开了。“小侯爷若是被谁害了去,我可是会掉眼泪的。”他低声呢喃,眸光渐暗。扮作百姓的一群暗卫也在叶礼不经意的一个摆手之下陆陆续续散去。齐思雨跺了跺脚,暗骂一声晦气,这才在一众仆役的簇拥下挫败地走了。后日,她一定要让秦
青被千夫所指,万人唾骂!