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夜色中，一支船队从太湖北部一处河口驶入，沿着一条小河向江南运河驶去。
三更时分，船队驶入了江南运河，又折道向南而行，远处十几里外就是淮西军的粮船队了，浩浩荡荡，足有数百艘之多。
这些粮船并不是从朝廷手中俘获的战船，而是江河中很常见的货船，是一种平底拖船，之所以叫做拖船，是因为它们本身没有动力，而是用铁链首尾扣住，一首艘主船拖拽着数十艘或者上百艘拖船在河中航行，在江淮地区很常见，每一艘拖船都能装载数百石粮食。
这支船队正是阮德率领的蛟龙营船队，蛟龙营是从黄河临时调来长江，执行一次特殊任务，深入虎穴烧毁敌军粮船。
陈庆之所以让杨石出主意，安排一支奇兵在太湖内，实际上就是考虑让蛟龙营冒充这支奇兵，就能闯过敌军的重重关卡。
蛟龙营渐渐靠近粮船，还有五里，两岸都是一望无际的大帐，到处是巡逻士兵，戒备十分森严，从陆地是无法靠近运河，只有走水路。
立刻有哨船迎上来拦住他们，“口令！”巡哨士兵高声问道。
“一路向南！”士兵回答道。
口令没有问题，但并不意味他们就能通过巡船，一名当值将领问道：“你们是谁的船队？”
船舱里有人大骂：“吴老七，你再敢刁难，明天就还老子的赌债！”