“学女红？你要是能安心呆着绣花就谢天谢地了！”
萧凤逼近一步，压低了嗓音，“好几次让丫头出角门去，鬼鬼祟祟的，也不知道是做什么。你打量我不知道呢？”
萧白鹦脸色一白，恨不得冲上去，掐住三姐那张利嘴。
成日就知道盯着院里的动静，打小报告，真当自己是萧家的主人吗？嫡母都没看自己这么紧，越俎代庖，她也配？
“三姐姐冤枉我了，之前是那丫头家人生病，我才一时心软叫她回家看看。求三姐姐帮我隐瞒，我以后再不敢了！”
“祝姐姐一路顺风，这次去宫里能大出风头，福气滚滚。以后有什么吩咐，妹妹愿意全都听从姐姐的。”
压下眼底的阴郁，萧白鹦深深一弯腰，姿态极为卑微。萧凤见状，这才展露一个得意的笑容，满意地离开了。
……
是夜。
安隆堂侧院里，萧白鹦的生母李氏袅袅婷婷，端来一碗热腾腾的生滚粥，走近了萧启。
“侯爷，明日三位姑娘就要入宫了。妾身听闻陆家，顾家的女孩儿都得了风寒，发热等病，恐怕去不得游园会。看来今年，咱家的姑娘们一定能独占鳌头了。”
萧启靠坐在塌上看书信，嗯了一声，并不在意。
“我们家的孩子自然极好。但人外有人，群芳争艳下，也未必能被几位娘娘入眼赞赏。”
“还是侯爷稳重，耐得住心思。”
“这么晚了还去厨房做饭，也不嫌累。”
萧启抬眼看了她一眼，注意到那碗粥，心里顿时柔软了不少。
他便随手一指身旁，“这生滚粥闻着便香，你先坐下吧。”
“今日的书信这么多，都是亲朋故旧寄来，询问宫内游园的么？”
李氏满脸堆笑地坐下了，见萧启的手上还有一叠书信，忍不住提高了声音。
“说起书信来，我家兄长说有件要事相求，那信现在寄到了么？”
“刚看了，就是这封。”
萧启拈起众多纸张里的一张，啧啧称奇，“说的是你们李家有一门远房老亲，是早年在大理寺做过判官的范家。他家有一子弟叫范涵远，家门落魄，但聪颖好学，现在刚补了国子监的缺额，成了监生。只可惜啊，这少年人出身寒微，在国子监内颇为不顺，希望侯府能帮衬一二。”
“那是想借九叔的面子。”
李氏小心地帮腔。
萧家除了有爵位的这一房，如今名声最好的，便是上一辈的一位堂亲萧达，家族里就唤做萧九叔。此人是著名大儒，文坛耆老，执掌着白羊书院，门下生徒遍布京城。
范涵远要借力萧家，必然是想拜这位大儒为师了，哪怕只是借助书信，得到些指点也好。
“此前我也没听说过此人，不愿去九叔门前贸然推荐。”
萧启叹了口气，展开另一张纸，手底下缓缓摩挲着。
“可是你瞧瞧，这封信里还有他附上的一篇策论。笔迹雄伟遒劲，内容法度严谨，似乎是个不错的人才啊！”
“如今的国子监祭酒是吴家的国舅爷，根本就是目不识丁，糊涂霸道的一个人，只会以门第论高下，白眼看待有才之士。”
“这般少年在他手下，岂不是吃尽苦头，还耽误学业？”
李氏顿时笑起来，“侯爷是答应帮忙了？”
“顺水人情罢了。”
萧启提笔蘸了墨汁，修书一封告知萧九叔，准备安排一次见面。至于能不能成为白羊一脉的弟子，还是得看这范家小子的造化。
这样的结果，李氏却已经十分满意，萧启很少额外帮她娘家做事，如今的一封信，她已经算是面上有光。
“这范涵远年岁也不过二十，正好与几位姑娘相当。侯爷一直更欣赏寒门士子，不如观看两年，将他招上门来做女婿如何？二姑娘三姑娘是不能了，但我觉得五姑娘，还有白鹦，似乎都——”
“胡说八道！”
萧启突然将笔一格，墨汁飞溅，发出重重的响声。李氏吓了一大跳，忙往后缩了缩身子。
“白鹦还小，你就这么想让她去受做媳妇的苦，好给你娘家撑腰？”
萧启黑下脸厉声呵斥，“还有青鸾，青鸾可是大哥唯一的血脉。虽然父母都不在了，但她可是侯府嫡女，还有一颗七窍玲珑之心！把她配给一个前途未卜的小小监生？”
“这么荒唐的话，你这个蠢妇也说得出口？”
李氏膝盖一软，火速下跪，哭喊“侯爷我错了”。
但萧启知道，这位妾室就是个认错不改，目光短浅的心思，只能烦躁地挥手把她赶走。
“你回去吧！既做了汤粥，也给你女儿分一碗，别整天就知道关心娘家的哥哥弟弟。亲生母女又没人拦着，去看看她怎么了？”
李氏哭着出了屋子，在黑夜之中快步跑开了。
“我不是为了萧家好么？明明是他说这范家小子有才的，怎么又生气骂我！”