“你……你喜欢的真是青鸾那丫头?”
“这话说了也没人信吧。”
范涵远苦笑道:“看来侯爷都忘了,我曾托蔡云婆来府上提亲,那并不是开玩笑或碰运气的举动。从一开始,我心悦的就是五姑娘而不是六姑娘。只不过阴差阳错,事情逐渐脱离了控制……”
“唉,也许是我和五姑娘有缘无分吧!”
说着,范涵远摇头闭眼,似乎不愿再提伤心事。
那副忧郁、凝重的神情,仿佛有万千难言之隐无法言说,旁观者也为之感动。
“这件事不提,你愿意帮助侯府,也就不枉九老爷对你的一番指点了。”
萧启顿时唏嘘,对他的信任感更上一层。
“那依你的看法,这件事应当如何遮掩过去呢?你既然特地来找我,说明漏掉的税款还是可以补救的吧!”
范涵远拱手抱拳,一脸诚恳。
“多谢侯爷信赖,最好的办法,自然是将货物价值重新核算,补齐市舶税。还有,清理掉负责这件事的商队头领。”
“商队的负责人……”
听到这里,萧启为难地皱起了眉头。
这南方沿海的商队,好像是苏福的两位养子负责的啊……人都兢兢业业做了十几年了,从没听说过犯错,这次被市舶司抓到把柄可能也是手下人偷奸耍滑造成的。
因为这件事就惩罚两位大管事,岂不叫下面的仆从寒心?
“另外为了稳妥起见,侯爷还要再给晚辈一笔资费。”
范涵远神色严肃,拿起笔和纸,简略地写出了市舶司的人员和结构。
“这钱不是晚辈要的,而是要用来打点知情人,买他们闭嘴的。其实以我们两家的交情,此事大可以轻轻放过。但提举大人应该听说了,所以也得买通他,叫他往后都帮萧家行方便……”
萧启看着那复杂的人际关系,越发头疼了。
“这加起来有二三十人吧,总共得多少才够?”
“一万两!”
范涵远轻飘飘地吐出三个字,比划了“一”的手势。
“侯爷,府上应该不缺这笔钱吧。如有疑惑,您也可以让萧世兄去打探,市舶司内的人情往来总是昂贵一些的。”
一万两,说着简单,但即便放在皇宫内,这也不是一笔小数目啊!
生意主要是萧青鸾在管的,这笔钱,萧启不敢断定拿还是不拿,思来想去,还是将钟氏给叫了过来。
钟氏一听,简直要气笑了。
“侯爷也太糊涂了,是觉得青鸾识人不清,还是她有意罔顾国法,在她父兄的仕途上挖坑埋雷?”
“夫人知道,我又不是这个意思。”
萧启委屈道:“可范涵远都找上门来了,说明确有其事,咱们得替五丫头把事情解决嘛!”
“既然他手上有证据,那就直接问青鸾有没有这样的事。假如真是萧家商队触犯国法,那分清责任,提前处置了也好。”
钟氏心里半信半疑,风风火火地跑去后院亲自找萧青鸾说话了。
在她看来,外面的传言统统不可信,非得有萧青鸾亲自调查,亲口说话才行。侄女儿的聪慧细腻,料事如神,她看了这么多年,心里再清楚不过了。
被下面的管事蒙骗?那可是萧青鸾啊,一般的千金小姐能比吗?
……
不多时,萧青鸾跟着钟氏,一同来到了会客厅。
范涵远眼底闪过惊喜,恭恭敬敬地行了一礼。但萧青鸾看也没看他,微微点头,就走入了屏风后坐下。
“范大人手握重权,好不威风,市舶司果然是商户们数一数二的阎王爷。”
萧青鸾的影子端起茶盏,淡淡道:“听说你查到了萧家的错处,但能用一万两银子平息事端?”
“五姑娘,此事实在不能怪我,我只是想两边周全,不让萧兄的清名时誉受损啊!”
萧青鸾嗤笑一声,与身边的珠绣对视一眼。
萧家有没有偷税漏税,她心里再清楚不过,而范涵远的这个要价,肯定也是假的。
二一添作五,什么打点上下,里面的大半估计都是他自己要留的。否则以范家的财力,后面给李家的彩礼送不送得起,还得另外说呢。
“好了,你说有文书为证,拿出来给我看看吧。”
范涵远深吸了一口气,心头冷笑。
萧青鸾真是不见棺材不掉泪。
这份文书上的货品明细,都是他亲自带人,重新开箱子查的。千真万确,没有一箱东西被遗漏,也没有造假。
萧家的三船货物,价值远超一开始的报送,隐瞒了大笔税金,这是无法抵赖的!
他将那叠文书收拾叠好,交给旁边的丫头,笑容温和又有点无奈仔。
“这便是相关的记录,如果不对,还请五姑娘亲自指正!”
珠绣上前接过文书,再转交给了萧青鸾。
一时间,空气中充满了凝重。
众人的耳边,只有萧青鸾翻看纸张的唰唰声。
钟氏一脸紧张,捏紧了手帕。萧启也是频频抬手喝茶,茶杯空了,都忘了往里面加水。
“青鸾,你看这……”
“婶娘不必惊慌。”
萧青鸾看完了文书,平静的声音,再次从屏风后响起。
“我突然想问问范大人,有几种情况下,市舶司是不对商船货品课税的,你可曾知晓?”
“那是自然!”
等待了半刻钟,范涵远的心绪越发不耐烦了,连带语气也变得果断了很多。
“五姑娘竟然还要考我吗?这点章程,我早在上任前就记得一清二楚了。”