第六章
扬州运河通达,商贸繁荣,园林众多,四季有景,曹家世代居于此,至曹承宁祖上便已发迹,是有权有势富贵至极的士族名宦之家。
曹家还曾出过前朝宰辅,朝代更迭至今,虽在庙堂上不复往昔风光,但盘根错节的势力不倒,余威仍在,今日依旧掌握着当地的民生命脉,说得市井直白些,当地官员赴任扬州,首先得与曹家交好,曹家若不买账,怕是官爵难保,甚至丢了性命都有可能。
江南各地均有如曹家一般的门阀大家,各家上百年来皆通婚交好互为照应,一损俱损一荣俱荣,商贸文林中人,稍有地位名头的,无不出自此类名门。如今保存势大的当属金陵元家和扬州曹家,元家女更是直入凤藻宫为后,是天下人之母。
皇帝萧湛对士族的忌惮由来已久,历来雄主,谁能容忍卧榻之侧有他人,却又不得不依靠拉拢士族帮助其治理天下。士族与皇权角力,他几年前便已骨鲠难忍,暗中动了手脚,寻机分崩瓦解了几户大族的势力,将他们化整为零,使之难成隐患。然而也仅解决了冰山一角,真正威胁大庆基础的巨族依然片瓦无损。
铁打的士族,流水的皇帝,萧湛并不甘心,他势必颠而倒之,使士族瓦解,权柄归正,萧氏江山万年。
因而,萧湛成立了亲军都尉府,简言之就是直属于皇帝的秘密行动部门,专为他处理见不得光的事,曹家庞大产业里,已经潜入好几个都尉府的探子,正千方百计收集情报,上呈后待时而动。
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一路走走停停,及至扬州时,金乌向西,天际卷起大片橙色的火烧云,元府的马车陆续停步在曹府门外,元焘下马,去扶母亲和妹妹下车,元晞稳稳抓住大哥递来的胳膊,双腿灵活地跃下半人多高的车辕板,轻盈落地。
她仰头四望,脸上渡了一层橘红的云霞之光,眸中流彩,一时间,曹府两扇厚重的乌木大门咿咿呀呀地开启,在众人面前洞然轩敞。
后面的马车上,小鱼和小舟正分别指挥护卫搬拿随身的箱笼,小鱼叉着手说:那个驼色多罗尼的褡裢拿给我背着,你们只管搬大件的。
小舟正要带着护卫们走角门,蓦地回头,忽然发现这次与以往不同,她诧异道:噫,正门怎么打开了?
曹氏左右两侧站着儿女,正笑盈盈等待着,正门后陆续赶来迎接的亲人,只见曹承宁带着众人,提步急趋,到了门前的石台上便起首撩袍跪下:拜见长宁公主。
身后几位舅舅舅母,也相继随着祖父对她行大礼。几位表兄表妹,年岁最大的当属曹景桁,最小的表妹曹景芳才不到三岁,满脸稚气,头上用彩带扎了几捋冲天小揪,也有模有样地随着大人泥首在地。
元晞红了眼眶,飞奔到外公身前,搀住他一双粗粝黑红的手掌,边落金豆子边瓮声瓮气地说:外公快起来,孙女不孝。
曹承宁年过五旬,已不复壮年,世事磋磨过他,遗留下风霜厉刮过的不屈与宁和,他在孙女的搀扶下起身,骨架依旧如山,两道疼爱的目光自上打量在外孙女身上:晞儿已是圣上亲封的公主,名字上了皇家玉碟,以后记得,无论何时都要守住规矩,这是对天家的态度。
元晞伤感不已,将外公的话听了进去,见舅舅们还跪着,忙上前接连扶起:大舅舅,大舅母,快请起,二舅舅,二舅母,请起,大家都起来。
曹氏也忍着转动的泪光,伸手去扶兄长:规矩讲过了,还跟从前一样,都别拘着。
最幼的表妹景芳被元焘两手一提,嗬嗬笑出声,黑漆漆的水灵大眼睛黏在旁边的元晞身上,扭过身子,对她伸出两只白生生的小胖手:表姐!
元晞开怀地接过表妹,口中发出重物入手的吆喝声:嗨哟!景芳,你又胖了!
小景芳知道表姐当了公主,听见她说自己胖,想像从前一样争辩几句,眼前却只是咽了回去,只嘟着小翘嘴不语,很是早慧。
元晞继续逗她:景芳是不是小胖丫?
曹景芳瘪瘪嘴,哼地一声扭过脑袋去找元焘:不要表姐了,表哥抱。