目前的状况和双方的诉求,迅速在他脑子编织成型,开始飞速计算:
如今,帝国正处于危局之中。
突然在东境闪亮登场的“冰妖猛犸”,顶飞了第六次战争之中帝国的夺冠梦,也彻底打碎了罗萨里奥大公在尘埃山脉防线上的战略规划:
在撤退过程中损失惨重的东方军,亟待其他帝国军队的支援,再也没有兼顾裂魂之地这个可能的防守漏洞的余裕;
而原定作为南方防守核心的岩溪城,则由于休斯顿大公的无能陷入了混乱,整个休斯顿大公国的地方军,都因为内斗而失去了战斗能力;
此时此刻,帝国无比需要一个人、一方领地站出来,承担起裂魂之地乃至狮心河下游一带的防守重任——而也只有经过荒原剿匪战历练、对于裂魂之地知根知底、且和南方军关系匪浅的的霜枫岭,才能近水解近渴、承担起这个临时堵枪眼的重任!
换言之,如今的帝国不得不有求于伊戈尔家族!
可对于巴西尔陛下来说无比尴尬的事实是,霜枫岭领主的老爹,正是被他下令砍掉脑袋的——如今的帝国,又怎么好开口请求霜枫岭为他们镇守南疆?
于是,皇帝陛下塞过来的那柄“黄金威严之剑”,以及一字一词之间的拉拢之意,一下子就得到了解释。
对于霜枫岭来说,这,是一个彻彻底底的卖方市场!
按照夏侯大官人一贯的性子,要是不趁着这个机会狠赚一笔,根本不符合他的风格;
——所以他就是这么做的。
夏侯炎靠在扶手椅上,端起皇帝陛下喝过、又亲手递来的那杯葡萄酒,眯着眼抿了一口。
见他不吭声,昆汀总参谋长显得有些焦急,疾声道:
“艾略特,我们需要一个本地领主在狮心河一带主持防务,而你是最好的人选!请你放心,我们理解霜枫岭刚刚站稳脚跟,实力肯定不足,帝国会尽量为你们提供需要的帮助——根据情报,联邦主力还在东境一带,穿越尘埃山脉的兽人顶多只有一个师团,有了南方军抽调的兵力,还有在南方的临时征兵,你们绝对可以——”
夏侯炎微微坐直身体,于是昆汀总参谋长立刻止住了话头。
而霜枫岭领主,一如既往地,只是死死盯着一言不发的皇帝陛下。
“尊贵的巴西尔陛下。”夏侯炎微微低了低头,“既然您和昆汀总参谋长已经把事情说得这么明白了,那我也不藏着掖着:我直说了,作为帝国领主,为帝国镇守国门本来就是我的职责和义务。”
昆汀总参谋长和巴西尔陛下都心里门清,下面肯定还有个“但是”。
“但是,请你们理解,我们霜枫岭的领民经历了南迁、又经历了剿匪大战,甚至还遭受了来自岩溪城休斯顿大公的可耻攻击。”夏侯炎不动声色地道,“伊戈尔家族的人民,已经承受了太多苦难,如果不能给他们一个更加美好的未来,那么我没有任何权利,去将他们牵扯进另一场残酷的战争。”
昆汀总参谋长急匆匆地道:
“艾略特你放心,我们只是需要一个本地领主坐镇总揽防守全局,你们霜枫岭甚至不用投入所有家底和部队——”
巴西尔陛下却突然举起手,打断了自家总参谋长的辩解。
这位帝国至尊一反此前温和慈祥的姿态,用严肃的眼神盯着霜枫岭领主,一字一句地道:
“孩子,你想要什么?如果你想要为你的父亲平反——”
“父亲?他关我卵事!”领主大人的暴论,让两个帝国高层傻了眼,“话直说了吧,皇帝陛下,我要兵员,我要装备,我要物资,我要能帮助霜枫岭镇守国门的一切!霜枫岭会为帝国服务,前提是帝国为我们提供相应的价码——这是权利和义务的对等,很公平。”
巴西尔陛下默默地看着夏侯炎。
良久,这位帝国皇帝才缓缓地道:
“孩子,你知不知道,在你杀掉一个人之后,再把长剑交到此人孩子的手上,是一件多么愚蠢的事情?孩子,你知不知道,只要我现在一声令下,旁边这四位皇家卫士就能当场砸烂你的脑袋?在这种情况下和我索要价码,真的是一件明智的事情吗,我亲爱的孩子?”
昆汀总参谋长不安地扭头看了皇帝陛下一眼。
谁知,夏侯大官人却露出了天真烂漫的笑容:
“是啊,我知道,而且您知道我知道。而且,我相信您还知道另一件事。”
“什么事?”巴西尔陛下不动声色地挑了挑眉毛。
夏侯炎呵呵笑道:
“敢于在您面前索取报酬的人,才会有足够的勇气,在战场上索取兽人的头颅。而且,我还希望您仔细想一想:在这场千钧一发的战争中,您到底是需要另一个休斯顿、奈特万,还是需要另一个罗萨里奥?”
巴西尔陛下陷入了长久的沉默。
不知过了多久,会客厅中的蜡烛,已经因为燃烧将尽而发出了噼啪声。
巴西尔陛下扭动着衰老的腰肢,吐出一口浊气,在昆汀总参谋长的愕然注视下,缓缓地道:
“这次,帝国会在整个南方总督区的帝国公民中征召士兵,战事结束以后,其中四分之一归你的霜枫岭——是让他们继续作战,还是解甲归田变成你们领地的农夫、工匠,都随你。抵御兽人所需要的金币和装备,包括攻城武器在内,帝国会尽力提供给你,战争结束以后不管还剩多少,你们霜枫岭不必归还国库。”
片刻之后,皇帝陛下又咬牙补了一句:
“岩溪城的事,战后归你处置。”
昆汀总参谋长眨了眨眼,没说话。
皇帝陛下仿佛浑身精力都被透支一样,疲惫地缩回椅子:
“孩子,为了帝国的未来,我好像正在进行一场胜率不高的豪赌……但愿你和你的领地,以及格林姆·罗萨里奥为你能力作出的担保,能够对得起我的信任。”
“它们会的。”夏侯炎站起身来,笑眯眯地朝着皇帝陛下行了一礼,以示感谢。
“还有。”巴西尔陛下突然道,让夏侯炎瞪着困惑的眼睛,抬头看向了帝国至尊。
“‘您是需要另一个休斯顿、奈特万,还是需要另一个罗萨里奥’?”垂垂老矣的皇帝陛下似乎是突然想起了什么,咧嘴轻声笑道,“这真的不是一个很好的比喻啊,我的孩子……”
说完这句令人摸不着头脑的话,皇帝陛下就在侍从的搀扶下站起身,把霜枫岭领主撇在原地,蹒跚着走出了会客厅。