明末乱世，明熹宗朱由校即位初，就封乳母客氏为奉圣夫人，颇为优容。东林党人担心客氏干政，建议按例赶客氏出宫。客氏与魏忠贤狼狈为奸，反击东林党。
东林党起与东林学院。初始振兴吏治，开放言路，革除朝野积弊，反对权贵贪纵枉法。后期开始庙堂内斗，大势敛财，搜刮民脂民膏。
故事就从这里开始了。
饶州府安仁县，一个清瘦落寞的男孩独自坐在河边。
噗通，一块石头溅起的水花将男孩从沉思中拉回。“吴言，你又被你爹教训了吧。”一个身穿水田衣，明眸皓齿的小女孩咯咯笑道。
“去去去，你才被你爹教训了呢。不不，是又被你爹教训。”男孩不由得皱了皱眉道。
“你爹也真是的，要求你这么点的小屁孩这个必须做好，那个必须放好的，太严苛了吧”女孩毫不在意，仍嬉皮笑脸道。
“安皮死贴，你知道什么，不稀同你讲。”男孩言罢，起身往家走去。
“不讲就不讲，搭给顶兴事一样”女孩撇撇嘴道。
男孩名叫吴言，生于饶州府安仁县一对贫农夫妇家。父亲上过几天私塾，别的没学多少，书呆子的迂腐之气却甚多。
“晌午让你松地，你松的乱七八糟，讲你两句你还不乐意，子曰:朽木不可雕也。”吴父一见吴言又嘀嘀咕咕起来。
“孩子一天没吃饭了，你还在这里说教，好没道理，言儿快随娘进屋吃饭。”吴母不由埋怨道。
“玉不琢不成器，你一妇道人家哪里知晓。”吴父大为不满，摇头晃脑道。
“听说东林党又要收这个月的赋税了，咱家已经入不敷出了，当家的。”吴母岔开话题道。
“这...哎，如今朝堂之上，朽木为官。遍地之间，禽兽食禄。只是可怜了天下务农人。也罢，明日我再去乡绅家，潦倒卒岁无资乎吧。”
此刻吴言心中默默的记下了东林党一词。