那女侍翩然离去后，屋内只留了我同张女官二人，“现下当如何，女大人可有法子？”，我急不可耐地发问，觉着同那女侍走也不是，不随她去也不是，事出突然怎么都想不出个万全的法子。
“那画院的应大人从前定是见过薛氏的，若你去了叫他认出容貌来定会铸成大祸。”张女官神情里流露出的皆是焦虑，仿佛如临大敌的人是她，竟比我还沉不住气，“不可……这趟万万去不得。”
“不去便是抗旨，也是死罪。”我急于说出口，接过她的话头。
“大不了便是一死，能护你安平一生，也算我能对得住桑公的恩情。”我听到“桑公”二字，心里不由得咯噔一声，“是……祖父么？”我脱口而出，看见她眼底那一分悲戚，与山穷水尽之人又有何区别。
张女官也才人至中年，华发也是没多生两根的，论才与貌也定不会屈居于人。若今日我为苟活要用她的命来换，用桑家对她的恩情来换，我是万万受不住的。我自知有愧，未能同族人共进退本已是罪，断不能让无辜之人卷进是非中来。若是东窗事发，叫他知晓了我顶替的身份，便只用我一人身死，而掖庭一众人大可以我诓骗人的罪名脱身。
“女大人好意燕子心领了，今日一劫是我躲不掉的。”我双膝跪地俯身向她行礼叩首，便如我入掖庭的第一日同她磕头一般，“这是燕子的命，也是桑家的命数。”我是抱了必死的心要去的，就像祖父一样，北军入城时也是抱了一去不返的心送了父亲出京畿。祖父是一介大儒，儒者仁爱四方，我想当初有恩于张女官也是出于此初衷。若是我自私自利叫他人为救我枉送性命，便是会斥责我的。